В ответ Андрей раскланялся, боясь голосом выдать свое дикое волнение. Она была обворожительной и жутко соблазнительной. Тонкий, незаметный для других шлейф утонченной доступности сочился вокруг.

— Я вручаю вам свою жену на сегодняшний вечер, надеясь получить ее обратно.

С этими словами Марьянов удалился, а Андрей остался наедине с Ней. Магистр тоже поспешил раствориться в толпе и сказал напоследок:

— Держите ее крепче и ничему не удивляйтесь. Сегодня бал влюбленных.

Андрей, ошалевший от счастья, не мог пошелохнуться и вернулся в нормальное состояние, только услышав ее голос:

— Андрюша, мы должны приветствовать гостей.

Он посмотрел ей в глаза и увидел там то, что каждый влюбленный мужчина хочет увидеть в глазах любящей женщины — безграничную любовь.

Только сейчас он понял, что он наедине с любимой женщиной, в этом хаосе человеческого тщеславия. Он может прикасаться к ней, смотреть на нее, думать о ней, и никто ему не помешает, она вся его, пусть только сейчас. Не надо скрывать свои чувства, прятаться от людей, бояться, что она опять исчезнет. Она — королева бала, а он благодаря Магистру — король. «Некоронованный» король.

— Пойдемте, мой друг, — услышал он от нее, — нас ждут гости.

Андрей не мог пошевелиться, и опять на помощь пришел Магистр.

— Будьте смелее, на сегодняшний вечер она — ваша.

И тут же исчез. Андрей взял ее за руку и уже готов был приветствовать гостей, как услышал голос Марьянова в микрофон.

Леди и джентльмены, позвольте открыть наш ежегодный королевский бал. Я представляю вашему вниманию королеву нашего бала, мою жену, и ее спутника — знаменитого русского писателя Андрея Варфоломеева.

— Ура королеве, виват писателю!!!

И вся вечеринка взорвалась восторженными возгласами. Овации стихли через пару минут, и к Андрею и его спутнице начали подходить вереницей гости.

— Позвольте представиться — Валерий Узрамаев и моя супруга.

Андрей одобрительно кивнул.

— Дорогой, — услышал он голос любимой, — одного поклона недостаточно, нужно сказать что-нибудь, например «мы рады вас видеть сегодня».

— Хорошо, я запомню.

— Запоминай, милый, теперь ты это будешь говорить очень часто.

— Добрый вечер, — услышал он сильный мужской голос и увидел перед собой крупного бородатого мужчину, — профессор Тверитинов, к вашим услугам.

— Очень рад, — ответил Андрей, — мы рады вас видеть сегодня вечером.

«Профессор Тверитинов…» — он уже слышал где-то эту фамилию. Ну конечно же, это известный иммунолог, Андрей слушал его доклад на симпозиуме футурологов.

Гости потянулись бесчисленной вереницей, и Андрей для каждого находил пару слов приветствий. Многие влиятельные люди этого мира съехались на бал. Из их разговоров и намеков Андрей понял, что им обещали невиданное зрелище, такое, какое они не могли купить ни за какие деньги мира. На это загадочное представление съехались не только российские небожители, но и гости со всего мира. Андрей приветствовал индийских раджей и арабских султанов, европейских аристократов и американских магнатов.

— Почему все эти люди приехали сюда, чего они ждут?

Он очень могущественный человек, как и все они, и он обещал им что-то, чего они все жаждут.

Господи, сколько загадок, чего же они могут жаждать, если у них и так все есть.

— Не скажите, дорогой господин, — услышал он голос за спиной, — когда все есть, хочется самого главного.

Андрей повернулся и увидел господина в позолоченном сюртуке и маске.

— Самого главного? — переспросил Андрей.

— Да.

— А что же самое главное?

— Бессмертие, — тихо и с глубоким придыханием сказал господин и уверенной кавалерийской походкой направился в сад.

— Не верьте ему, — сказал голос в кустах, и навстречу Андрею и его королеве вышел слуга Магистра, которого тот называл Любезный.

Тут же появился и Магистр.

— Я давно хотела спросить вас, Милорд, почему Вы называете его Любезный, почему у него такое странное имя?

— Оно вовсе не странное, — сказал Любезный, — началось все во времена Войны Алой и Белой розы.

Она попыталась вспомнить, что это за война, но ее мысли прервал Магистр.

— Да, это было давно, миледи, в Англии, во времена этой войны господин служил в королевской пехоте.

— А на чьей стороне вы служили, — почему-то спросила она.

— На обеих сторонах, — спокойно ответил Магистр, — ему было так неудобно, что он служил обеим Розам.

— Я служил Англии, а не господам.

— Да, и поэтому получил прозвище Любезный.

— Так вот, мадам, — не обращая внимания на укоры, продолжал Любезный, — бессмертие — это страшнейшее из мучений, человек лишен этой муки.

— Но жаждет ее, — сказал задумчиво Магистр.

— Жаждет жить вечно, — добавил Любезный.

— Вечно, но зачем? — недоумевал Андрей.

— Богатство вскружило им голову, они заработали столько, что им хватило бы на сотню жизней.

— Чушь какая.

— Ну разве вы не слышали выражение, мой друг, — «у него столько денег, что хватит на не сколько жизней».

— Ну ведь это просто слова.

— Для вас — да, для них — нет, — сказал Любезный.

— И тем не менее, мой друг, все присутствующие сегодня здесь господа — это члены клуба «бессмертных». Они жаждут продления жизни и не чураются никаких экспериментов. Они уверены, что за свои деньги они в состоянии купить себе если не бессмертие, то что-то похожее на отсрочку от смерти. Вот так они вышли на меня.

— Что значит — вышли на вас?

— Они требовали бессмертия и вызвали своими мольбами меня, и теперь нам придется вернуть их к истине.

Магистр исчез, оставив Андрея в полном недоумении. Андрей не знал, зачем ему всего одна жизнь и что с ней делать, а эти господа хотели жить вечно. В этот момент к Андрею приблизился сморщенный старичок, поддерживаемый двумя удивительной красоты белокурыми девушками..

— Казандракис-Казандрапидис, — представился старичок весьма бодро на чистейшем русском языке.

Мы рады приветствовать вас сегодня вечером, — автоматически выговорил Андрей.

Старичок раскланялся и удалился. Андрею показалось на секунду, что эти «волшебные» девушки буквально несут его, и он не касается ногами земли.

— Кто это? — спросил Андрей у своей возлюбленной.

— Я не знаю, милый, один из его гостей.

— ут же, как из-под земли, вырос Любезный.