И как он жаждал этих минут.

Когда официантка принесла и поставила перед ними блюда, Джерико расслабился. Он молча ел своих устриц, в то время как Дельфина изящно ковырялась в своей тарелке. Ее нос сморщился, когда она попробовала гумбо.

— Что, не вкусно?

Она промокнула рот салфеткой.

— Вкусно. Но очень необычно. Остро. Я была к этому не готова.

Он подтолкнул к ней корзинку с крекерами.

— Вот, они помогут абсорбировать остроту.

— Спасибо. — Она начала кусать прямо в упаковке.

— Подожди. — Он успел выхватить крекер у нее из рук. — Сначала нужно развернуть.

— Что?

Он покачал головой, забавляясь ее смущением. Она могла быть столь осведомленной, но все еще походила на ребенка. Хотя, ведь ее жизненный опыт приобретался в царстве снов, а не основывался на реальности. Это было большой разницей.

Дельфина была готова прибить Джерико за его жестокость, когда следом за ним вышла из ресторана. Кого бы он ни преследовал, человек не заслуживал смерти, и судя по всему, это была одна из двух молодых женщин.

Или, Зевс упаси, они обе.

Где его милосердие? Что эти девушки такого сделали ему, что он захотел убить их? Они выглядели настолько безобидными, насколько это вообще возможно.

Об этом она и размышляла, пока не увидела, что в темный переулок влетел демон, собираясь напасть на молодых женщин, за которыми они следовали.

Она попыталась взорвать его, а потом вспомнила, что совершенно лишена своих сил. Джерико подлетел к демону со спины и набросился на него. Демон был ростом не более пяти футов восьми дюймов, с темной кожей, черными сверкающими глазами и лысой головой, стройный, жилистый и чрезвычайно красивый.

Он попытался сбросить противника, но Джерико все же удалось оттащить его от орущей студентки.

— Уведи отсюда девочек, — крикнул он Дельфине.

Она сделала, как ей велели, понимая, что он не сможет сражаться в присутствии свидетелей. Человечество совершенно не желало знать, что за потусторонние существа охотятся на них.

Как только переулок опустел, и кричащие студентки были далеко, Джерико отпустил демона, который тут же повернулся и обнажил клыки. Когда он бросился на Джерико, бог поймал его за плечи и швырнул на землю.

Плавным движением Джерико выхватил из ботинка кинжал и прижал к горлу существа, чьи глаза приобрели красный цвет, а на лысой голове проявились демонские метки.

— Что ты здесь делаешь, Берит? — угрожающе потребовал Джерико.

Демон вытаращил глаза, когда, наконец, понял, кто перед ним.

— Kyrios? — спросил он взволнованно, употребив слово, означавшее «хозяин». — Очень приятно видеть тебя снова. Я слышал, тебя изгнали. Лишили сил.

Джерико продолжал удерживать его на месте.

— Уверен, мой папаша набил тебе голову всяким дерьмом. Как видишь, я цел, невредим и готов выпустить тебе кишки. А теперь говори, зачем ты преследовал этих девушек?

— Приказано.

— Кто приказал?

Берит пожал плечами:

— Не знаю. Какой-то молодой парень, который утверждает, что купил мое кольцо в антикварной лавке. Тебе известны правила. Я не могу оспаривать приказы. Я только выполняю их.

Произошедшее совершенно сбило с толку Дельфину, но она не стала их прерывать.

Джерико убрал нож от горла демона и присел на корточки.

— Где этот мальчик, который владеет твоим кольцом?

— В неком месте под названием «студенческое общежитие» не очень далеко отсюда. Это небольшая комнатка. После того, как я доставлю к нему девчонку, он хочет, чтобы я перенес его в дом. Большой дом в каком-то Парковом квартале. Не уверен, что это такое. Нужно будет выяснить.

Дельфина наконец вмешалась:

— Я так понимаю, ты знаком с этим демоном?

Кивнув, Джерико поднялся на ноги и потянул демона за собой:

— Он был одним из генералов моего отца, пока не впал в немилость. В гневе отец сделал его рабом кольца. Если ты владеешь кольцом, ты владеешь и Беритом.

Берит демонстративно расправил одежду.

— И я испытываю адские муки каждый раз, когда меня вызывают. Клянусь, с меня как будто сдирают кожу.

Дельфина покачала головой, жалея их обоих. Скрестив на груди руки, она посмотрела на Джерико.

— Хорошее же у тебя было детство с таким папашей.

— Ага. Все эти щенки, рыбки и странный мохнатый народец с надутым пластиком на головах, похожий на кислотных космических пришельцев.

Берит перестал отряхиваться и нахмурился:

— Ты имеешь в виду телепузиков?

Джерико ухмыльнулся:

— Тот факт, что ты знаешь, как их зовут, по-настоящему меня пугает.

Берит пожал плечами:

— Как демону пытки, мне следует знать обо всем, что может сильно раздражать и злить. Тебя бы поразило, если бы ты знал, сколько людей в современном мире боятся телепузиков больше, чем зомби.

Джерико фыркнул:

— Вовсе нет. Я бы лично предпочел сразиться с тупым зомби, чем слушать их песни.

— Вы оба просто сумасшедшие, — заявила Дельфина. Однако, их разговор почему-то развлек ее.

Джерико ее проигнорировал:

— Так что ты собирался сделать с этими девочками?

Перед тем, как ответить, Берит потер глаза.

— Одну я хотел съесть, другую малыш пожелал иметь своей подружкой. Ты ведь понимаешь, что я все еще должен доставить ее к нему, верно?

— Нет, не должен, — категорично отрезал Джерико.

— Что это значит? — голос Берита наполнился ужасом. Он попятился. — Ты собираешься убить меня?

— Нет. Я собираюсь тебя освободить.

Берит отступил еще на шаг, на его лице высветилось подозрение:

— У демонов слово «освободить» — эвфемизм смерти…

— Берит, я не собираюсь тебя убивать.

— Правда? — медленно протянул тот. — Почему нет? — Было забавно, как он произнес это. Это прозвучало, как если бы он был разочарован.

— Потому что мне нужен союзник, и я не могу придумать никого, кто подходил бы для этой роли больше, чем ты.

— Уверен, что можешь, — усомнился Берит. — Мне в голову приходит масса богов, более могущественных, чем какой-то порабощенный демон.

— Да, но мне известны все твои слабости, а значит: ты дважды подумаешь, прежде чем предать меня.

— Что ж, убедительно. Забери мое кольцо, и я в твоем распоряжении.