Быстро пройдя по залам, я отдала приказы искать пушистых тварей и загонять в клетки, не прикасаясь. Если понадобится — убить. Не позволю никому превращать любимый замок в заколдованное проклятием место!

Проходя коридору, я услышала знакомые уже нотки в чужом разговоре и замерла на месте.

— Ваше сиятельство, магия действует странно.

— Что еще не так?

— Я не знаю, но… — голос стих так, что не разобрать.

— Ты сможешь с этим разобраться?

— Да. Но советовал бы сегодня не покидать покоев.

— В полночь прибудет его величество, — раздраженно высказал Моран.

— Я знаю, ваше сиятельство. Сделаем, что можно.

— Мне нужны беспорядки в предместьях, а не там, где можем навредить Эдварду. Напугать, но не навредить, ты же помнишь!

— Да, ваше сиятельство.

Я пораженно застыла. Так вот ты какой, проклятый граф! Конечно, сразу было видно, что с ним дело нечисто, но чтобы именно он… Вот кто настоящая тварь!

Быстро развернувшись, я скрылась с места, чтобы не выдать свое присутствие раньше положенного. Поверит ли его величество, что ближайший его доверенный и есть предатель, насылающий на нас беды?! Понятия не имею, как, и не знаю, как доказать… Но в разговоре все было ясно.

И я еще, наивная дура, шла просить его о помощи! Эльд был прав. Как всегда, конечно…

Полыхая от гнева и жгучего желания что-то сделать с королевским прихвостнем, я не глядя шла по коридору и едва не задела Альдиру, с которой столкнулась возле входа в зал. Дочка советника неискренне улыбнулась.

— Леди Мейд…

— Ах, вот и ты… — Я так же улыбнулась в ответ, не давая ей ускользнуть и все еще кипя от подслушанной новости. — Понимаешь ли, что происходит на самом деле? Что граф хочет выставить нас всех перед королем неудачниками и, возможно, отправит герцогов в темницу.

— О… — многозначительно выдала Альдира, округлив брови. — И что?

— И что? Мы все им обязаны и если…

— Это ты служишь леди Найрин и готова скакать перед точно собачонка. Мне же нет дела до судьбы проклятых демоном правителей. Не они, так другие.

— Они не прокляты!

— Да? А чьи же предки тогда заключили ту самую С-сделку? — передразнила она заикание Рейнарда. — Проклятые, как есть. И если демон почему-то покинул эти земли, а это еще никем не доказано, то это могло быть лишь совпадением. А может, их души уже поглотила Тьма! И поселилась в одном оч-чаровательном младенце! Кто знает!

— Дура, — выдохнула я, развернулась и ушла прочь.

Сил спорить с ненормальной фанатичкой не было, да и связываться не хотелось. Удивления тоже не было — не зря девица крутилась вокруг графа, ей плевать, кто будет править. И если надо будет, первая ляжет перед ним, думая, что получит власть.

Передам Эльду и пусть тут же вышлет обоих вместе с советником в бездну. И даже не стоит допускать ни единой, ни даже проблеска мысли о том, что в ее словах может быть отголосок правды. Ложь!

Полина и Рейнард прекрасные правители, умные, щедрые, понимающие и никогда не творящие зла без причины. То проклятие ушло безвозвратно. Сама герцогиня поразила исчадие тьмы, этого Зверя, мучающего не одно поколение, зачарованным мечом! Они были на волосок от гибели, но выстояли! Выстояли благодаря своей силе, уму и бесконечной любви. Уж ее нельзя было не заметить даже с первых встреч, когда между Полиной и Рейнардом летали искры злости и даже ненависти. Даже тогда их тянула друг к другу особая сила.

Может, только благодаря их любви я и сама решилась связать свою жизнь браком с Эльдом. Ну, ладно. Не только. Я и раньше поглядывала на здоровяка стража, но никогда не думала… Ох. Как же все закрутилось!..

— Теперь я знаю, что они задумали! — с этими словами в кабинет ворвалась Зарина.

— И что же? — пропыхтел Эльд, оттаскивая спящего советника с середины софы, на которой тот безжизненно раскинулся.

Жена замерла посреди кабинета, наблюдая, как они со слугами сосредоточенно тянут тело в сторону. Кажется, не такую картину она думала застать, но заговорила сбивчиво:

— Советник… и его дочь хотят… — и тут же поправила деревянным голосом сама себя, — хотели окрутить графа, потому что тот намеренно вредит нам, не знаю точно как, но именно в этом его план. И они хотели окрутить его, потому что ждут взамен награды!

— С чего ты решила?

Советника наконец утащили, и Эльд на всякий случай отряхнул руки.

А когда посмотрел на Зарину, то удивился ее внезапной бледности и прикушенной губе.

— Подслушала случайно разговор графа с кем-то. Только что. Он сказал, что они должны были напугать короля, а не навредить. Похоже, что-то в его планах пошло не так!.. — Зарина покосилась на лежащего советника. — И что теперь делать с этим?

— Не думаю, что такой исход был в его планах, — скептически оглядел Эльд спящего. — Или это какой-то очень хитрый план.

— Но его дочь, эта Альдира — ей плевать на Тэмхасов, она с радостью бросится в объятия графа и может подтвердить любую ложь против всех нас. Какая же сволочь, — подвела итог или восхитилась Зарина.

— Так. Главное — ты сама с ним не связывайся, хорошо?

Она торопливо кивнула.

— Но что нам теперь делать?

— Думаю, выбора уже не осталось. Короля надо встречать, так или иначе. Придется доказать, на чьей стороне правда.

— Делать вид, что все хорошо?

— Я пока приказал отслеживать всех тварей…

— Я тоже.

— Не сомневался в тебе, — улыбнулся он. — Иди, обниму. На тебе уже совсем лица нет.

Эльд приблизился, обхватил ее привычно и прижал к груди, чувствуя, как беспокойно трепыхается ее маленькое сердечко.

— В главном зале полный порядок, — пробормотала она, не вырываясь. — Мы даже все светильники очистили, чего, наверное, вовек не делали. Нейшвиль просто сверкает. И скоро будут платья, угощения, даже сладкий пирог обещали мне сделать.

— Будем отвлекать короля пирогами, — согласно кивнул Эльд.

— Ох, Эльд! Рядом с тобой так спокойно! — Зарина порывисто обхватила его со всей силой. — Не знаю, как ты это делаешь…

Они помолчали. Безмятежного советника с ворчанием про его тяжесть плавно оттаскивали прочь, но было уже плевать. Мир под ногами стал слишком зыбкий, все летело к демонам, и главное было чувствовать в руках живую и целую жену.

— А как там мост? — пробормотала Зарина.

— Тринард почти справился. Еще немного наведут порядок — и будем жить.

— Ваша милость! — постучали в кабинет.

Спящего советника успели унести, и Эльд крикнул: