- Сестрица, я здесь! Погляди-ка на меня! Милая, милая Алёнушка! Неужели ты совсем не любишь своего братца!

Маша услышала голос мамы:

- Где ты? Где ты, Маша? Не огорчай нас, иди сюда!

Маша на минуту поверила, что мама зовет её с берега, и едва не ог-лянулась.

- Зажмурьтесь! - велел Ученичкин.- Немедленно зажмурьтесь и заткните уши! Иначе мы пропали!

Все, кто был на плоту, так и поступили, только кошка Дуся не удержалась и глянула на Злыдней одним глазком.

- Дуся! Хорошенькая пушистенькая Дуся! - звали её Злыдни.- Никто тебя не ценит, никто не знает всех твоих достоинств так хорошо, как мы их знаем! Все твои желания исполнятся! Посмотри на нас! Хорошенькая пушистенькая Дуся, наш взгляд полон восхищения.

"Хм... Эти Злыдни не совсем чурбаны. В отличие от некоторых, они сразу заметили, сколько у меня достоинств", - подумала кошка.

Мерцающие зрачки Злыдней впились в кошку, едва она повернула голову. Тело Дуси напряглось, и лапки задрожали. Красные зрачки Злыдней, казалось, проникли в самые глубины сознания и лишили власти над собой.

- Что со мной? Нет... нет... Я не хочу...- бормотала Дуся. Она, шатаясь, привстала и попыталась спрыгнуть в воду. Маша прижала царапающуюся Дусю к плоту и ладонью закрыла ей глаза. Несколько секунд кошку трясло, но потом она вздрогнула и упала на бревна совершенно без сил. Плот быстро уносило течением, и Злыдни стали отставать.

Но тут случилось непредвиденное. Плот попал в водоворот и закружился. Это произошло так стремительно, что Маша не удержалась на скользких бревнах и упала в воду. Вместе с ней за бортом оказался и пупс Куклаваня, который, как обычно, примостился у Маши на коленях.

Никто на плоту не заметил, что Машу и пупса подхватило течением. Глаза и уши у всех были закрыты, чтобы не поддаться сладким речам и чарующему взгляду Злыдней. Маша и Куклаваня кричали, но их тоненькие голоса заглушались шумом реки и кровожадными воплями Злыдней с берега.

Плот исчез за поворотом реки, а Маша и Куклаваня остались в воде. Злыдни бросили верёвку с петлёй на конце и вытащили их на берег. Маша и Куклаваня промокли и дрожали. Злыдень схватил Машу и приподнял её до уровня своей клыкастой морды.

- Попалась! Сейчас я разорву тебя на части! - прорычал Злыдень и открыл свою громадную смрадную пасть. Маша закрыла глаза. Никогда прежде ей не было так страшно.

- Постой! Эта девчонка как-то странно выглядит! - остановила его Злыдниха.- Откуда ты взялась? Говори!

- Из Москвы! - ответила Маша, едва не разрыдавшись.

- Из какой-такой морквы? Нет тут никакой морквы! Говори прав-ду! зашипело чудовище, встряхивая Машу.- Ты ведь не с острова Буяна? Отвечай!

- Нет!

На отвратительных мордах Злыдней отразилось что-то вроде удивления:

- Девчонка из человеческого мира! - Злыдниха хрипло расхохоталась.

- На Буяне существует глупое предсказание, что нас, Злыдней, одо-леет какая-то девчонка. Уж не эта ли? Она такая жалкая и слабая, я бы могла перекусить её пополам.

- Лучше давай бросим девчонку в пещеру Ужасов. Она сойдёт с ума и уже не будет нам опасна. Ни один человечишка не выдержит того, что там увидит.Злыдень подтащил Машу к одному из зеркал. За зеркалом оказалась дубовая дверь. Злыдень открыл её и швырнул Машу в кро-шечную комнатку.

- Сиди там, девчонка из человеческого мира, и сходи с ума от страха. А если твои друзья попытаются освободить тебя, мы их схватим. У меня руки чешутся пересчитать Алёнке все кости. Ишь ты, какая хитрая! Так отблагодарить меня на мою доброту! - прорычала Злыдниха.

- А с этим что делать? - Злыдень кивнул в сторону Куклавани, которого крутила в своих лапищах его дочка. Она подняла пупса за ножки и, хихикая, его разглядывала.

- Он мой! - заявила дочка.- Я его вам не отдам. Кот Мяунишка сбежал, и я осталась без игрушек. Пусть он станет моей игрушкой.

- Я не хочу быть твоей игрушкой! - возмутился пупс, болтаясь головой вниз.- Я не буду с тобой играть!

- Это я буду играть, а не ты. И играть не с тобой, а тобой,- рас-смеялась дочка Злыдней.- Можно придумать массу интересных забав: швырять в тебя камнями, вытаскивать вату, отрывать ручки и ножки. Ещё ни одна игрушка не продержалась у меня больше трех дней.

Тем временем Злыдни совещались в зале волшебных зеркал. Присмиревшие зеркала отражали их злобные морды.

- Ты не боишься, что те козявки, которых мы упустили, разбудят богатыря Святозара? - спросила Злыдниха.

- У них ничего не получится. Они не знают, как сбросить чары. Девчонке осталось жить всего ничего! C ней скоро будет покончено!

Спустя некоторое время после того, как Маша и Куклаваня упали в реку, их друзья на плоту открыли глаза.

- Кажется мы ускользнули. Маша, можешь открыть глаза! - с облегчением сказала Алёнушка и тут заметила, что девочка исчезла.

- Где Маша? И Куклавани тоже нет! - заволновалась Алёнушка.

Кукла Оля всплеснула ручками:

- Помните, плот на что-то налетел? Наверное, они свалились в воду.

Пыхалка взлетел и сделал круг над Семиструйной рекой.

- Я их нигде не вижу! - прокричал он с высоты.

- Злыдни набросили на них верёвку и вытащили на берег,- проскрипел чей-то слабый голос.- Они кричали, но у вас уши были зажаты.

- А с кем мы говорим? - спросил Ученичкин.

- Это плот. Я сделан из деревьев Говорящего леса. Я пытался под-плыть к Маше и Куклаване, но меня отнесло течением.

- Что же нам делать? - Оля пришла в страшное волнение и ухватила Алёнушку за рукав.- Как нам помочь Маше и Куклаване? Злыдни могут убить их! Придумайте что-нибудь! Пожалуйста, придумайте!

Кукла Оля заплакала.

- Сейчас не время для слёз,- сказал Ученичкин.- Сейчас нужно разработать план, как им помочь.

- Только богатырь Святозар может спасти наших друзей. Плотик, скажи, скоро мы будем у Соляной пещеры? - спросила Алёнушка.

- Соляная пещера находится под водопадом. Проникнуть туда непросто. Водопад такой высокий, что проходит полминуты, пока река падает вниз с крутизны. До водопада я вас довезу, а дальше придётся добираться самим. Ума не приложу, как вы спуститесь по отвесной скале.

- А когда? Когда мы подплывем к водопаду? - нетерпеливо спросили путешественники.

- Не раньше чем через час. Я и так плыву быстро,- оправдывался плот.

Алёнушка вздохнула. Она понимала, каждая потерянная минута уменьшает шансы Маши и Куклавани на спасение. И смогут ли они разрушить колдовство и разбудить Святозара? Но Алёнушка ничего не сказала кукле Оле, Ученичкину и Дусе. Ей не хотелось напрасно их огорчать.