Когда он сел за наш столик, то сразупризнался, что пригласил в ресторан девушку, но она, увы, не пришла. Мы узналитакже, что он работает в крупной газете и пишет статьи на самые острые излободневные темы.

– Мошенник, наверно, опять, – прошепталамне Лидка.

– Но он же сказал – журналист.

– Ой, видали мы таких журналистов.

– Лично у меня он вызывает доверие.

Наш новый знакомый попросил меня взять букет,предназначенный другой девушке. Я подумала, что цветы ни в чем не виноваты, и судовольствием его взяла.

– А почему девушка не пришла?

– Черт ее знает. Познакомились. Пригласил вресторан. Пообещала и не пришла. Ну и бог с ней. Зато я вас встретил.

Когда мы вышли из ресторана, тут же увиделиваляющуюся на асфальте пачку долларов.

– Надо же, кто-то потерял деньги, –растерянно произнесла Лидка и хотела наклониться за пачкой, но мы хоромзавопили:

– Не поднимай!!!

– Если не мы, то другие, – на лице Лидкиотразилось отчаяние. – Вы что, оба с ума сошли?! Пачка долларов, а выкричите, чтобы я их не поднимала! Богатые, что ли?!

– Это «кукла». Деньги не настоящие, –заверил Сергей.

– Так давайте проверим.

– Не стоит, – я не позволила Лидкеподнять деньги. – Я про такое в газете читала, – торопливо заговорилая. – Тут же выйдут здоровые лбы, скажут, что они потеряли деньги испросят, не находила ли ты их. Ты будешь говорить, что ничего не видела иничего не знаешь, тогда они заставят показать тебя свою сумку. В общем, заведутза угол и отберут все, что есть. Мне про это Жгут рассказывал. Эти «куклы»специально подкидывают у гостиниц, ресторанов, торговых центров.

– Да что же это такое, – в сердцахпроизнесла Лида. – Такое впечатление, что в Москве одни мошенники.

Мы прошли мимо пачки, и за нами тут жеувязался совершенно неприглядный незнакомец.

– Эй, ребята, я пачку долларов нашел. Случайноне ваша?

– Случайно нет, – улыбнулись мы.

– А чья?

– Сейчас люди из ресторана выходить будут, тылучше у них спроси.

– Нет, правда, чья пачка? Зачем мне одномутакие большие деньги? Давайте за угол отойдем и на всех поделим.

– А за углом три лба здоровых стоят, –заметила я и повернулась к незнакомцу. – Молодой человек, шли бы вы сосвоей пачкой подальше. Нам чужого не надо.

– Ребята, мне тоже чужого не надо. Поэтому ипредлагаю поделить на всех.

– Иди, ищи лохов в другом месте, – вескообъявил Сергей.

Полночи мы гуляли втроем по Москве. Сережаоказался коренным москвичом и с таким энтузиазмом рассказывал о своейжурналистской работе, что у меня дух захватывало.

– А хочешь побывать в нашей газете? –неожиданно спросил меня он.

– Конечно, хочу.

– Приезжай завтра. Я тебе все покажу ирасскажу. Приедешь?

– Конечно. Приеду.

Сергей проводил нас до подъезда. Мыпопрощались и увидели сидящего у нашей двери Жгута.

– Ты как узнал мой адрес? – я неверила своим глазам.

– Выследил, – спокойно ответил он. –Ты почему сегодня не пришла?

– Не захотела.

– Что значит не захотела? Ты нас всех подвела.

– А я здесь при чем? Работали вы как-то безменя раньше.

Жгут посмотрел на Лидку злобным взглядом ипробурчал, чтобы она оставила нас одних. Лидка переминалась с ноги на ногу,понимая, что меня со Жгутом наедине лучше не оставлять.

– Может, лучше к нам пройдем? –предложила она. – Чаю попьем.

Жгут прошел на нашу кухню, не переставаябрезгливо морщиться.

– Как вы в таких условиях живете?

– Коммуналка, – пожала плечами Лидка.

– Мы хотели ремонт сделать, но соседи против.Не хотят скидываться. Им главное, чтобы в их комнате было чисто, а остальное неволнует.

– Все равно ужасно все это. Грибок на стенах,половицы прогнившие. Мрачно.

– Зато в центре и недорого, – заметилая. – Ты бы так не морщился. Сам-то не голубых кровей. Еще неизвестно, вкаких условиях живешь.

Лидка ушла в комнату, а мы со Жгутом сиделидруг против друга и пили чай.

– Так ты больше к нам не придешь?

– Нет.

– Почему? Деньги ведь хорошие.

– Я в Москву не за этим приехала.

– А зачем?

– На следующий год буду по новой в театральныйпоступать.

– Тебе же практика нужна. Могла бы пока у наспопрактиковаться. Ты прирожденная артистка. Вот у нас и поиграла бы, опытаподнабралась.

– Спасибо. Уже напрактиковалась. Больше негорю желанием.

– У меня завтра день рождения. Хотел тебяпригласить.

– Не могу, – тут же отрезала я, заранеепредставляя, в каком малоприятном кругу он будет его справлять.

– Но ты ведь не дослушала. Мы всегда встречаеммой день рождения в кругу семьи.

– Под семьей ты подразумеваешь какую-нибудьгруппировку?

– Ну зачем ты так? Семья – это мои родители иродственники. Я тебя прошу. Я уже пообещал, что ты приедешь.

– Но ведь ты даже меня не спросил?!

– Юль, я ведь тебя мог спокойно по деньгамкинуть, но я тебе навстречу пошел. Ты можешь сделать то же самое? Завтравечером я подъеду к шести к твоему дому.

Когда за Жгутом закрылась дверь и я вернуласьв комнату, Лидка посмотрела на меня испуганно:

– Что ему надо?

– На день рождения к себе пригласил.

– Мне кажется, он от тебя не отцепится. Еслине ошибаюсь, он в тебя влюблен.

– Лида, ты думаешь, что говоришь?! – явспылила не на шутку. – Такие, как он, напрочь отморожены. У них вообщеникаких чувств нет.

– Не уверена, – хитро улыбнулась Лида илегла спать.

На следующий день я уже сидела в редакциикрупной газеты вместе с Сергеем и наблюдала, как тут кипит работа и сколькоинтересных творческих людей смотрят на меня дружелюбно. Сергей оказался непросто журналистом, а заместителем главного редактора.

– Ты всем понравилась, – с особой гордостьюпроизнес Сергей.