Чем больше Зимин узнавал Бартеньева, странного молчуна, тем выше оценивал его неординарность. Такого парня невозможно вытащить из города под глупым предлогом и уж вряд ли с ним будет легко сладить. Поначалу Зимин рассчитывал сдать его правосудию и вернуть в колонию, где ему накинут еще срок за побег с отягчающими обстоятельствами. Заслужил — получи! Решение взять на себя никем не санкционированную миссию палача его ничуть не беспокоило. Российские законы далеки от совершенства, хуже того, они бездарны. Какой-то воротила обокрал государство на миллионы. Народ это знает. Власти должны реагировать. И что? Ему дают три года тюрьмы с конфискацией имущества. Миллионы, естественно, никто не находит и не ищет. Показуха. Ловят карманника в трамвае. И он получает те же три года, но за пару червонцев и без конфискации имущества, которого у бомжей и воришек нет.

Зимин спустился к реке и пошел вдоль берега. До буксира он добрался за двадцать минут.

После того как у Николая появился жилец на борту, тот на берег не сходил, будто в охранники нанялся. Зимина он всегда встречал улыбкой. Свой идет, можно расслабиться.

Хозяин препроводил гостя в трюм, где скрывался затворник. Предложил пива, но Кирилл отказался. Пожав плечами, Николай вернулся на свою вахту.

— Есть новости? — спросил Агеев.

Чумазый, потный от духоты, он вызывал жалость. Зимин бросил сумку на матрац, расстеленный прямо на грязном полу.

— Вот твои новости, Матвеич.

Агеев раскрыл сумку и остолбенел.

— Бог мой, нашел. Вот тебе и автослесарь! Как же он смог?

— Этого он нам не расскажет.

Агеев пересчитал деньги, просмотрел несколько купюр на просвет, долго что-то бубнил себе под нос, качал головой. Прошло немало времени, пока он пришел в себя и вспомнил о госте. Подняв глаза, он очень долго изучал лицо Зимина, будто видел его впервые.

— А где же Антон?

— Сегодня или завтра вы с ним встретитесь.

— И он тебе доверил такие деньги? Вот так просто, мол, на и передай?

— Деньги он доверил не мне, а тебе. Я курьер. Бартеньев неплохой физиономист. Имеет хорошее чутье. Так ты уж постарайся, Матвеич, не подведи парня.

— Такого я не подведу. Лучшего партнера мне не надо. Хороший напарник дороже любых денег. Уставной капитал моей фирмы тридцать шесть миллионов. Неужели я клюну на такую мелочь, чтобы потерять честного парня?

— Не такой уж он честный. Мы знаем, каким способом он достал эти деньги. При желании мог бы достать и больше. Свобода, она дорого стоит для тех, кто умеет ее ценить. Тебе этого не понять, Матвеич.

— Философ! Ты отъявленный скептик и пессимист. Все вокруг себя видишь в черном цвете.

А я смотрю на мир другими глазами. Вот почему у меня все получается, и дела идут в гору.

— Рад за тебя. А теперь о деле. Антон не хочет, чтобы ты появлялся в городе и тем более в гостинице. Очевидно, у него есть на то основания. Я думаю, что ты был прав в отношении Лугового. В шантаже он подозревает тебя.

— Конечно. Ты мне уже говорил, что после фотосъемки Никита приезжал в гостиницу и искал меня. Но как Бартеньев догадался о наших отношениях с Никитой?

— Дело не в ваших отношениях. Подозрение падает только на чужаков. Местным деньги не нужны. А если вспомнить о твоих перепалках с Луговым, то даже такому дебилу, как он, особых подсказок не нужно. Антон предупредил тебя о вывозе денег: могут устроить досмотр. У Лугового большие связи, с охраной на шлагбаумах он договорится. Учти и другой факт. Твоя машина слишком заметна.

— Как же я вывезу деньги?

— Курьером.

— Ты намекаешь на себя?

— Это твое дело.

Агеев почесал кончик своего мясистого носа.

— У меня нет повода тебе не доверять. Ты же принес деньги сюда, а не смылся с ними. Можешь и вывезти их из города, а потом пусть меня досматривают, сколько захотят.

Зимин улыбнулся:

— Матвеич, я тебе чем-то обязан? Или ты меня берешь в партнеры? Я уже рисковал сегодня, доставляя деньги на буксир. Но это детали. Надо же мне как-то развлекаться.

— Хорошо, Кирилл. Я тебе готов заплатить. Я не скупердяй. Скажи, сколько?

— Брось, Матвеич. Не в деньгах дело.

— Тогда в чем? Зимин помолчал.

— Ладно. Мне не трудно. Я их вывезу. Но куда?

— Зарой пакет с деньгами со стороны шоссе под указателем со стрелками. Не глубоко, а под дерн, так, чтобы долго не копать.

— Я пару дней еще выдержу и буду сваливать.

— А что сказать Антону?

— Встретимся с ним завтра. Здесь, на берегу. У первой пристани в одиннадцать вечера, когда темно. И вот что, Кирилл. До шоссе от южной окраины семь километров. Там есть тропа через лес, слева от дороги. Сам увидишь. Через шлагбаум деньги не проноси.

— Догадливый.

— Не сомневаюсь.

— Когда Антона в Москву вызовешь?

— В любой момент. Как сам пожелает. Хоть завтра же.

— Оформи все по совести, даже если он до Москвы не доедет.

— Это почему же?

— Всякое может случиться.

— Если ты так обеспокоен, я тебе могу доверенность выписать. С ней ты сможешь сам проверить результат и снять деньги со счета. Но когда я в Москву приеду, я твою доверенность ликвидирую. Так пойдет?

— Согласен.

Агеев потянулся за своим портфелем.

6

В любом бизнесе главным вопросом всегда были и остаются деньги. Доход и оборот средств. Если финансовые дела улажены, все остальное можно считать мелочью.

Встреча Бартеньева и Агеева состоялась на следующий день, а точнее, поздним вечером на пристани, неподалеку от буксира. Агеев не скрывал своего восторга, глядя на нового партнера.

— Ты тот человек, Антон, который мне нужен. Извини, но я буду называть тебя на «ты», так будет проще общаться. Можешь называть меня Филимоном или Матвеичем, как Кирилл. Сейчас мы подпишем договор, я тебе дам доверенность для банка, чековую книжку и даже телефон одного генерала МВД, который сделает тебе документы. Я ему позвоню и предупрежу. Он все сделает, можешь быть уверен. Когда рассчитываешь быть в Москве?

— Еще не знаю. Нужно переждать пару недель.

— Хорошо. Я оборудую тебе кабинет, приедешь не на пустое место. И подумай о своем горном проекте. Мне идея очень понравилась.

Они еще долго подписывали всякие бумажки, и на прощание Антон сказал:

— Соблюдайте осторожность. Я бы не советовал уезжать из города на своей машине. Она у вас слишком приметная.

— Это же раритет! «Крайслер-Конкорд» шестьдесят первого года и в идеальном состоянии. Я заплатил за него кучу денег. А потом,