— Ваш кузен хотел, чтобы все случившееся с его лошадью, произошло с Самбо и с Минервой.

— Неужели он мог поступить с нами так жестоко и хитро?

— К счастью, я обнаружил прошлой ночью, как он тщательно готовил это убийство. Но я не удосужился осмотреть седло Минервы!..

— По что же он проделал с седлом?.. Я не могу понять…

— Я объясню тебе позднее. Самое главное сейчас — то» что ты спасена! И если я не ошибаюсь, твой кузен мертв.

— Он погиб? — воскликнула Люпита.

— Если нет, то останется калекой на всю жизнь; думаю, при таких обстоятельствах любой человек бы погиб.

— Он хотел, чтобы это случилось с Джерри! Едва Люпита произнесла эти слова, как очутилась в крепких объятиях графа.

— Ты должна постараться все забыть. Ведь и ты, и Джерри спасены!

— Вы спасли нас Какой вы замечательный!

— Мне хочется, чтобы с этих пор ты всегда думала обо мне, и желаю видеть тебя моей женой.

Ошеломленная, Люпита потеряла дар речи.

— Вы действительно просите меня выйти за вас замуж? — опомнившись, спросила она.

— Я хочу жениться на тебе немедленно! Как твой опекун, советую тебе выйти за графа Ардвика — это очень подходящий муж! — сказал он с усмешкой.

Его глаза говорили, что он и в самом деле очень любит ее.

— Я знала… вчера, когда вы несли меня, что люблю вас уже давно. Но я никогда не думала, что вы полюбите меня…

— Я боролся со своим чувством, но когда узнал, что этот дьявол хочет уничтожить тебя, понял: я не могу жить без моей Люпиты! Мне много нужно сказать тебе, дорогая моя. Но если у тебя тоже ко мне сильное чувство, нам надо многое обдумать…

Граф на миг задумался.

— А пока пойдем посмотрим, что там делает Джерри, — сказал он. — Мне также надо что-то предпринять по поводу твоего противного кузена: либо поместить его в госпиталь, либо заказать для него гроб.

Люпита вздрогнула. Если бы граф не был так предусмотрителен, эти заботы могли относиться к ней и Джерри…

Граф не хотел, чтобы она думала об этом, он снова нежно поцеловал ее и поставил на пол.

— Тебе нужно оставаться здесь и не смотреть, что происходит вне дома.

Я сейчас пришлю к тебе Джерри.

Люпита протянула к нему руки.

— Вы не надолго?

— Я вернусь, как только улажу все дела. Тогда я снова буду говорить тебе, как люблю тебя и как ты прекрасна!

С трудом осознавая, что между ними произошло, Люпита снова села на диван. Ей сложно было осмыслить последние события.

Но это действительно реально: граф любит ее, а она — его. Они должны пожениться.

Как были бы рады ее родители, что она нашла себе такого прекрасного мужа! Ей казалось, будто папа и мама рядом, счастливые, они улыбаются и радуются за нее.

Это отец, думала она, послал ей графа, дал ему возможность спасти Джерри и ее саму. «Спасибо тебе, папа… скажи Богу, как я тебе и Ему благодарна…»

Когда графине Дауджерской рассказали о происшедших событиях, она была ошеломлена. А сообщение графа о том, что они с Люпитой поженятся, вызвали у нее слезы истинного счастья.

Граф вернулся, уладив все дела.

— Я всегда желала тебе, Ингрэм, найти такую жену, как Люпита. Я очень боялась, что ты женишься на одной из бессердечных красоток, которых прельщал в тебе исключительно титул. — Графиня промокнула влажные глаза батистовым платочком.

— Я говорила ему, — молвила Люпита, — что он должен жениться на принцессе. Но, возможно, потому, что я его так сильно люблю, он выбрал столь бесполезное существо, как я!

— Для меня ты самое важное существо в мире, а что касается принцессы, то я женюсь на Королеве моего сердца. Можно ли желать чего-то лучшего?

— О, как это мило! — одобрила бабушка.

— Я очень счастлива, — сказала Люпита, — но одно меня беспокоит: как нам правильно организовать учебу и жизнь Джерри?

— А я придумала решение, — ответила графиня. — Как вы знаете, я всегда не любила наш Дауджер-Хаус. Хоть он и построен всего пятьдесят лет назад, по-моему, это некрасивое здание, и мне не нравится там жить. Если Люпита позволит, я буду часто приезжать в полюбившийся мне Вуд-Холл. Именно такой дом я представляла подходящим для себя.

Она погладила Люпиту по щеке и мягко продолжала:

— Я бы охотно пожила здесь, присматривала бы за Джерри и за домом.

Думаю, мама Люпиты одобрила бы это и порадовалась за своих детей.

Люпита сияла.

— О, это было бы идеально — знать, что вы здесь… Мы будем приезжать сюда очень часто, а Джерри сможет проводить время и здесь, и в доме Ардвиков, — добавил граф. — Он будет наслаждаться общением с лошадьми и здесь, и там, так же как и мои будущие сыновья, когда ты мне их подаришь.

Люпита покраснела, прижавшись щекой к его плечу.

— У нас должна быть дюжина детей, — промурлыкала она.

— Меня вполне устроит такое количество, но если они все захотят заниматься верховой ездой, нам придется расширить конюшни, — лукаво усмехнулся граф.

— Ты слишком торопишься, — вставила графиня Дауджерская. — Я так рада, что ты согласен со мной и я буду вместе с Джерри! И, конечно, у меня будет куча правнуков, которых вы мне подарите.

— Я не сомневался, бабушка, что вы, как всегда, быстро решите проблему. Я знаю это с тех пор, когда сам еще был ребенком.

— Единственной проблемой, которую мне не удавалось решить, была та, что ты женишься на неподходящей женщине. А теперь я не могу нарадоваться на мою новую внучку.

Люпита поцеловала бабушку и почувствовала, что во многом она напоминает ей родную маму.

Конечно, их дом ей очень подходит, как он подходил прекраснейшей графине Лангвуд.

Когда графиня и Джерри пошли спать, Люпита и граф остались вдвоем в гостиной. Он подвел ее к окну, и они долго стояли, любуясь звездами.

Граф крепче прижал к себе Люпиту.

— Дорогая, как прекрасна эта ночь!

И ты — моя путеводная звезда! Ты будешь во всем помогать мне многие-многие годы, которые предстоит нам прожить вместе…

— Мне кажется… я буду следовать за тобой, а не вести тебя!.. — поправила его Люпита.