— Я хочу вернуться к нему.

Оуэн без слов протянул ей пачку распечатанных документов. Она поблагодарила его и положила бумаги в рюкзак. Оглядев стол, она нашла ледобур и положила его в боковой карман.

— Касси, — папа понизил голос. — Он ведь даже не человек. Ты сама говорила, что не знаешь, как он выглядит, когда перестает быть медведем. Ты не знаешь, что он из себя представляет.

Она не собиралась ссориться с папой.

Касси молча прошла через лабораторию в ванную, захлопнула дверь и пихнула в рюкзак зубную щетку, дезодорант и шампунь.

— Я отлично знаю, что он из себя представляет, — крикнула она через дверь. — Он Медведь, и он мой муж.

Она принялась рыться в шкафчиках, пока не нашла еще один предмет: упаковку противозачаточных таблеток, которую оставила стажерка, работавшая тут до Джереми. Она упаковала таблетки и застегнула сумку.

Распахнув дверь, она добавила негромко:

— Из уст человека, женившегося на дочери Северного Ветра, эти слова звучат несколько лицемерно.

У него отвисла челюсть, и Касси шмыгнула мимо него.

— Оуэн, а остальные карты у тебя?

— Погодите минутку, юная леди… — Отец поспешил за ней.

Из своей комнаты появился Макс:

— Что тут происходит? Касси, девочка? — Он прошел за Касси и ее папой назад, где их ждала Гейл. — Что она делает?

— Разрушает свое будущее, — отозвался папа.

— Следую за своим будущим, — поправила его Касси. Оуэн протянул ей стопку карт и потом, бросив короткий взгляд на ее отца, удалился из комнаты.

— Твое будущее здесь, — сказал папа. — У тебя здесь семья, друзья. Ты бросаешь все, чтобы быть с этим своим «мужем». Ты не пойдешь в колледж. Ты оставляешь свои цели. А как насчет твоих планов профессиональной карьеры здесь, на станции? Ты всегда говорила, что хочешь этого.

Касси надела шапку и застегнула парку. В подмышках начал собираться пот.

— Я зря надеялась, что ты поймешь. В конце концов, это ведь ты оставил свою жену в замке троллей.

— Боже милостивый, Касси! Я сделал это ради тебя. Ты родилась, и мне надо было сберечь тебя. Я просто не мог отправиться на край земли, мне надо было тебя воспитывать! — Он ударил кулаком по столу; рассыпались бумаги, а Оуэн подпрыгнул на месте. — Ты думаешь, мне было легко сделать этот выбор?

Это не был выбор; это была трусость. Иначе почему он лгал ей все эти годы и в итоге упросил бабушку рассказать ей все? Стыд часто принуждает людей к действиям. Она знала, что отец жалеет, что не спас Гейл. Она слышала сожаление в его голосе тогда, ночью, когда подслушала их разговор. Она перебросила рюкзак через плечо.

— Я запрещаю, — отец встал в дверях. — Ты не ведаешь, что творишь.

Касси повернулась к матери:

— Скажи ему.

— Но я не… — начала Гейл.

— История повторяется, — сказала Касси. — Твой отец тоже не хотел, чтобы ты уходила.

Гейл в потрясении смотрела на супруга.

— Но это не то же самое, — запротестовал он.

Однако Касси видела, что мама поняла ее. Это было то же самое. Касси наблюдала за маминым лицом, пока отец бушевал. Каждую ночь ее мать просыпалась от собственных воплей: она боялась, что ее снова запрут в замке троллей. Разве она позволит, чтобы ее дочь удерживали где-то против ее воли? Касси не знала ее настолько хорошо, чтобы быть уверенной наверняка, но подозревала, что нет, не позволит.

Гейл дотронулась до его руки своими алыми ногтями:

— Ласло, отпусти ее.

Он в ужасе повернулся к ней:

— Ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь отправить нашего единственного ребенка, нашу малышку, назад, чтобы ею распоряжался какой-то медведь?

Гейл задрала подбородок и не отступалась. Макс, широко распахнув глаза, смотрел на них троих по очереди, как будто наблюдал за странной партией в пинг-понг. Оуэн спрятался за дверью в свою мастерскую. Папа сдался первым. Опустив взгляд, он сказал:

— Касси, пожалуйста, не делай этого. Это небезопасно. Это не умно. Ты опять торопишься. Погоди, а потом решишь. Не уходи так скоро.

Гейл потянулась было к ней, но потом рука ее упала.

— Кассандра… Касси… Я ведь только начала тебя узнавать.

Касси смотрела на свою мать. Что она могла сказать? Не важно, сколько времени она проведет здесь, им никогда не преодолеть расстояния, проложенного долгими годами разлуки? Касси не могла этого произнести. Лучше просто уйти.

— Останься с нами, — попросил папа. — Мы твоя семья. Здесь твой дом. Пожалуйста, подумай об этом. Подумай о том, от чего ты отказываешься.

У Макса блестели глаза, а Гейл чуть не плакала.

Глядя на них, Касси сама быстро заморгала; у нее пекло веки.

— Попросите у бабули прощения, что я с ней не повидалась.

Она стремительно вышла наружу — быстрее, пока она не передумала, или пока они не передумали. Касси закрыла внешнюю дверь, и на нее тяжело опустилась тишина. Она глубоко вдохнула; холод схватил ее за горло. Нащупывая дорогу по периметру станции, Касси подняла американский флаг в слепящей темноте арктической метели.

Широта 79º 48' 44'' N

Долгота 153º 37' 58'' W

Высота 6 футов

МЕДВЕДЬ ВЕЗ ЕЕ НА СЕВЕР, а Касси ехала, прижавшись щекой к теплому меху на его шее. Она вдыхала его запах: морская соль и влажная медвежья шкура. Вверху, среди звезд, играло полярное сияние. Медведь бежал по бесконечным льдам. Она подумала о том, как в прошлый раз он увозил ее от станции. Та же скачка, только теперь она знала, что ждет ее в конце.

Или, во всяком случае, надеялась, что знает. А что, если Медведь отвергнет ее план?

Через много часов они прибыли к замку. Касси увидела, как светятся шпили в лунных лучах. Медведь замедлил бег. Под его лапами хрустели гранулы льда.

— Мы дома, — мягко сказала Касси.

Медведь на миг остановился, и Касси знала, что он услышал ее слова. Она обвила руками его могучую шею, а потом спрыгнула на землю и прошла в мерцающие ворота, не отрывая руки от медвежьей спины.

Она провела его в банкетный зал и там сняла со спины рюкзак. Расстегнув сумку, она начала вытаскивать оттуда карты, папки и блокноты и складывать их стопкой на столе. Касси развернула одну карту, и тут же с краев в центр пополз иней.

— Ты можешь приказать столу, чтобы он не поглощал мою карту?

Медведь внимательно посмотрел на стол, и иней отступил.

— Что это такое у тебя?