— светлейших князей Зубовых. У них много наделов по всему царству и разводить мышиную возню из-за маленького клочка площадью в два гектара, это, по меньшей мере, смешно. Но всё-таки Добрыню смущали неразгаданные головоломки. Он считал себя умным человеком и поэтому доводил все дела до логического завершения.

Сегодняшний звонок кухарки из усадьбы слегка удивил советника. Мало того что на наследника напали, так, ко всему прочему он остался жив. Как чахлый заморыш выжил? Его же одним плевком можно перешибить. Не дожидаясь повторного звонка, Добрыня выехал на окраину города и когда на экране отобразился очередной вызов, выслушал беседу с жандармами и пришёл к выводу, что с этим парнем не всё так просто.

Подъехав к распахнутым воротам поместья, Добрыня осмотрел сгоревший внедорожник с мёртвым телом. Обойдя его со всех сторон, он заметил небольшое отверстие на уровне заднего бампера. Присев на корточки, мысленно представил траекторию попадания и пришёл к выводу, что это какой-то луч, так как пуля или снаряд разрывают металл, оставляя так называемый «кратер». Здесь пластину именно прожгли, потому что имелись характерные потёки оплавленного железа. В принципе всё ясно — из усадьбы били каким-то артефактом или стреляли из новейшего образца оружия.

Жандармы сообщили, что погибший считался родичем Бранимира Уварова и находился на пике четвёртого ранга со стихией огонь. Добрыня приблизительно понимал, что произошло, но решил внести ясность в отдельные моменты, поэтому подошёл к худощавому молодому человеку с выбритым черепом. Судя по запылённой одежде, сразу видно, что парень падал на землю, но отсутствие синяков и переломов слегка удивило. Это же насколько он везучий, коль смог отбиться от сильного «храбра».

Добрыня снова посмотрел на команду поддержки, состоящую из кухарки, служанки и «ратника», а потом подумал, что сейчас ему есть, что предъявить бастарду, и Тимофей точно расскажет, кто его покровитель…

* * *

А у меня сегодня отвратительное настроение. Мало того, что не потренировался, так, ко всему прочему побили и чуть не зарезали. Хотя, победа над сильным «храбром» слегка воодушевила, но то, что Лют Протасов перешёл в разряд копчёного трупа, слегка сбивала с радужного настроя.

Подъехавший Михей осмотрел внедорожник, затем изучил видео потасовки и пришёл к выводу, что у меня проблемы.

— Барин, если бы Лют погиб в поединке, никто бы ничего не сказал, но удар наносился по убегающему человеку, а это классифицируется как преднамеренное убийство. На видео видно, что вы метнули в него огненный шар. Да, чудо что попали, но факт остаётся фактом. Проблема в том, что вы пока не дворянин.

— А если я не покажу съёмку? — полюбопытствовала Фрося.

— И ты, и Марфа стали свидетелями, значит, обязаны рассказывать правду. Если попытаетесь что-то скрыть, любой «богатырь», посмотрев на вашу ауру, сразу определит, что вы лжёте или недоговариваете, — пояснил Михей. — Есть другой вариант — несчастный случай или непреднамеренное убийство.

— Поясни, — попросила Марфа.

— Я видел, куда попал шар барина — в бампер, как раз на уровне колеса. Можно сказать, что он целился в покрышку, для того чтобы остановить угонщика. Конечно, притянуто за уши, но так хоть какой-то шанс.

— И чем мне грозит обвинение?

— Уж не знаю, как у дворян, но смердов за подобные шалости вешают.

— Ты меня ни капельки не порадовал. А, допустим, откупиться?

— Жандармы могли бы взять на лапу, но статский советник другой уровень.

— Ой, Михей, получается, я сглупила? — воскликнула Марфа.

— Кто знает, хватило бы нам денег на жандармов. Их же прислала Беляна Вадимовна, а значит, они уже проплачены. Могли взять на лапу, а дело пустить в ход. Не кори себя, ты всё правильно сделала.

— Ой, Михей, как же плохо, что ты уехал.

Муж начал утешать жену, а мне захотелось что-нибудь сломать. Вообще-то у меня редко случаются подобные приступы немотивированной агрессии, чаще сажусь на диван и утыкаюсь в экран смартфона, чтобы найти утешение в какой-нибудь гениальной идее по зарабатыванию денег. Ну, по крайней мере, раньше делал именно так, а сейчас здесь в интернете нет даже социальных сетей, чтобы собирать информацию о клиентах чародея Благовеста.

В этом мире всё просто — есть дворяне, и есть смерды, а прослойка между ними — купцы и интеллигенты. Радует, что хоть школьное образование бесплатное, и то лишь до седьмого класса, а дальше лицей и ВУЗ, но за каждое полугодие надо платить бешеные деньги. Впрочем, большинству граждан Руси хватает неоконченного среднего — читать-писать умеют, а большего не нужно. Удивительно, как с таким подходом они умудрились двигать научно-технический прогресс.

Наверное, если бы на Земле действовала настоящая магия как в книжках о волшебниках, люди бы точно перестали думать. А что, хорошо ведь просто махнуть палочкой или прочитать заклинание и на пустыре появляется красивый дворец или тыква превращается в «Роллс-Ройс».

Но увы, здесь сила направлена только на увеличение боевой мощи и имеет узкую спецификацию. Да, «богатырь» может заменить на поле боя настоящий танк, а «старец» способен выдать удар по площади, сравнимый с реактивной «катюшей», но проблема в том, что достичь седьмого ранга раньше сорока лет практически невозможно. А какой взрослый мужчина будет бегать по полю боя? Оно ему надо? Думаю, нет. Вот и приходится создавать оружие, способное заменять могущественных воителей, которых, к слову сказать, не так уж много.

Изначально в армии действительно использовали тяжёлую гусеничную бронированную технику, но потом перешли на шагающие мобильные доспехи — аналог рыцарских лат, но с кучей мускульных усилителей и колоссальной огневой мощью. Впрочем, от танков тоже не спешили отказываться из-за их пушек, способных поражать цели на расстоянии до семи километров.

А без электроники ни шестидесяти тонные махины, ни шагающая техника не работает, вот и пришлось учить молодёжь в ВУЗах.

Вообще-то страна, по большей части аграрная — здесь сами выращивают пшеницу и рожь, а не закупают её заграницей, как это делалось в России. И не потому, что у царя нет денег, просто христианский мир плохо относится к государству, где до сих пор есть язычество. В давнее время Римские легаты организовывали крестовые походы на Русь, но затея провалилась, так как на защиту Родины встали жрецы Перуна. Вот тогда пошла потеха — тысячи закованных в железо всадников корчились от электрических разрядов и гибли тысячами. Против «гнева небес» спасали только стихийные доспехи, но подобную роскошь могли себе позволить лишь обладатели шестого ранга, а их оказалось слишком мало, чтобы захватить царство и навязать чужую веру. С тех пор между Европой и Русью вооружённый нейтралитет, что вылилось в экономическую