Кроме этих технических характеристик корпус У-2, сделанный из специальных материалов и клееной фанеры, был окрашен особой эмалью, которая поглощала лучи радаров, что превратило этот самолет-разведчик, по сути, в первый «самолет-невидимку». Он был оснащен восемью современными фотокамерами с высокой разрешающей способностью, которые к тому же могли «обозревать» территорию шириной в 780 километров. Также У-2 имел на борту сложную аппаратуру для радиоразведки.

Все работы по конструированию У-2 велись в атмосфере строжайшей секретности. Об этом говорит хотя бы тот факт, что авиабаза Райт-Паттерсон в штате Огайо охранялась с той же тщательностью, что и ядерный центр в Лос-Аламосе. Курировал же все работы по созданию самолета-разведчика Р. Биссел — заместитель директора ЦРУ. Для эксплуатации У-2 в Лэнгли была организована особо секретная группа воздушной разведки «10–10».

Первый разведывательный полет над территорией Советского Союза самолет осуществил 4 июля 1956 года. В воздух он поднялся с американской базы в западногерманском Висбадене и пролетел над Москвой, Ленинградом и Прибалтийскими республиками. В отчете сообщалось, что самолет-разведчик «прошел над двумя наиболее серьезно обороняемыми районами в мире. Полет был удачен. Советская система ПВО не открыла огня. Фотографии, сделанные новейшими фотокамерами с фокусным расстоянием 90 сантиметров, поразили специалистов качеством изображения». Впоследствии Р. Биссел с гордостью заявил: «Детали были видны настолько четко, что можно было прочесть хвостовые номера на бомбардировщиках».

После столь удачного полета немецкий отдел «10–10» в том же месяце организовал еще пять аналогичных полетов над советской территорией. Самолеты проникали в воздушное пространство СССР, находясь на высоте более 20 километров, при этом в основном летели с выключенными двигателями и не вели радиопереговоров. После анализа фотоснимков, сделанных во время этих акций, специалисты ЦРУ обнаружили немало элементов советской системы ПВО, установили принципы ее работы. Удалось также выяснить места дислокации аэродромов с истребителями-перехватчиками, размещение зенитной артиллерии и станций радиолокации. Кроме того, были отсняты базы советского ВМФ и ряд других секретных объектов.

А вот сколько раз американские самолеты-шпионы пролетали над территорией СССР, точные сведения отсутствуют. Одни эксперты считают, что с 1956 по 1960 год произошло около 30 секретных пересечений границ СССР. Другие специалисты полагают, что начиная с 1950 и по 1960 год американцы вторгались в воздушное пространство СССР примерно 81 раз. Причем 20 американских самолетов-шпионов на свои базы не вернулись. Однако руководство американских спецслужб считало, что игра стоила свеч, поскольку именно благодаря У-2 можно было проникнуть в те районы Советского Союза, которые для других средств шпионажа были практически недоступны.

Отечественные же специалисты считают, что «с 1956 по 1961 год американские разведывательные самолеты У-2 «Локхид» совершили до 30 секретных полетов над СССР. Они парили над сверхсекретными ракетными полигонами Тюра-Там (Байконур) и Капустин Яр, над Семипалатинским ядерным полигоном, над Сарышаганским полигоном войск ПВО, над стратегической авиабазой в Энгельсе, над базой подводных лодок в Североморске, важными объектами Подмосковья и Ленинградской области. Фотографировали как ракеты, так и самолеты, а также выходящие на дежурство подводные лодки. Что касается ракет, то американцы не просто сфотографировали ракеты Р-12 и Р-14, но и определили их дальность пуска — 900–4500 километров. Ракеты запускались в восточном направлении, что также контролировалось американскими самолетами».

В военно-воздушном флоте СССР тоже имелись самолеты-шпионы. И одним из наиболее совершенных считался Ту-22, который задумывался как сверхзвуковой бомбардировщик. Оптимальная скорость Ту-22 равнялась 1480 километрам в час, потолок — 18 тысяч метров. На самолете были установлены два реактивных двигателя. На вооружении Ту-22 находились 23-миллиметровая скоростная пушка и пушка радарного наведения. Впервые самолет был испытан в 1959 году, однако противник зафиксировал его полеты лишь двумя годами позже. Но хотя Ту-22 не планировалось использовать в качестве стратегического разведчика, тем не менее эти самолеты, поднимаясь в воздух с баз под Мурманском, вели наблюдения за Атлантикой вплоть до Северного полюса, а взлетевшие на Сахалине — за северными районами Тихого океана.

Самолеты же, которые базировались в Эстонии, проводили разведывательные полеты над акваторией Балтийского моря, а те, что размещались на аэродромах в Украине, контролировали Средиземноморской бассейн. Эти же самолеты наблюдали за морскими учениями стран НАТО.

Первые спутники-шпионы

Околоземное пространство уже более 60 лет заселено рукотворными спутниками Земли, имя которым — космические аппараты-шпионы. Они снабжены наблюдательной, измерительной и радиоаппаратурой, выполняющей специфические функции по исследованию земной поверхности. Выводятся эти аппараты с помощью многоступенчатых ракет-носителей на расчетную внеземную орбиту и вращаются затем вокруг Земли по сферическим эллипсам подобно искусственным лунам.

Первыми к созданию спутников-шпионов приступили американцы еще в 1946 году, когда от ВВС США компании «Rand» поступило предложение изучить возможные варианты проведения разведывательных операций с помощью спутников. В марте 1954 года результаты исследований были переданы заказчикам. А через два года США начали собирать космический аппарат оптической разведки под кодовым обозначением YC-117L. Эту программу курировали министр обороны и директор ЦРУ.

И вот наконец-то 18 августа 1960 года произошло долгожданное событие: после 12 неудачных попыток благополучно был выведен на околоземную орбиту и успешно провел фотосъемку части территории Советского Союза первый в мире разведывательный спутник серии «Корона». На борту спутника с 900 метрами пленки находилась неподвижная фотокамера, которая автоматически включалась и выключалась во время облета заранее определенных районов.

Спустя сутки, то есть 19 августа, капсула с отснятой пленкой уже катапультировалась со спутника и была захвачена в специальную сетку самолетом ВВС. На землю были доставлены фотографии земной поверхности с разрешением в сотни метров. Одна эта операция дала больше фотоматериала, чем все 30 разведывательных облетов СССР самолетом-шпионом У-2: были получены фотографии более двух миллионов квадратных километров территории Советского Союза.

Это был гигантский успех в получении стратегической секретной информации. Военные Соединенных Штатов, а затем и Советского Союза получили в свое распоряжение незаметное и всевидящее средство разведки, для которого не существовало ни государственных границ, ни запрещенных для полетов территорий.

В общей сложности американцы отправили в Космос 145 аппаратов серии «Корона», которые передали на Землю более 800 000 фотографий советской территории, ранее не досягаемой для спецслужб США.

С этого периода и началась глобальная космическая разведка. В те же годы президент Кеннеди распорядился полностью засекретить программу YC-117L, которая стала называться «SAMOS», или «Спутниковая система наблюдения». Было даже запрещено любое упоминание о ней. А все программы по работе над средствами космической разведки были объявлены «несуществующими». Запуски же космических аппаратов военного назначения маскировались под полеты для исследования околоземного пространства и никогда в открытой печати не упоминались…

В Советском