— А если крокодилы всё-таки заметят нас и решать атаковать? — ответил Влад вопросом на вопрос. — Знаешь, у нас говорят, лучше умереть, стреляя, чем быть застреленным потому, что самому стрелять не из чего.

— Не думаю, что наши заклятые друзья рискнут атаковать бот на глазах у кучи представителей лиги. Особенно, когда с ними говорят о пропавших пассажирах и рабах, — продолжал упираться каперанг.

— Ты можешь думать что угодно, а оружие мы с собой возьмём, — огрызнулся Влад, демонстративно убирая в набедренную кобуру штурмовой пистолет. — Не забывай, что мы для них всего лишь мясо. Добыча. Прекрати относиться к этим тварям так, как относишься к людям. Запомни, это не люди.

— Ты только среди гражданских такого не ляпни. Сходу ксенофобом станешь, — помолчав, посоветовал ему Егоров.

— Ты всерьёз считаешь, что меня интересует чьё-то мнение? — иронично усмехнулся Влад.

— Может, тебя и жизни напарников не интересуют? — неожиданно вызверился каперанг.

В следующую секунду, высокого, сильного мужчину просто снесло с места. Удар Руслана пришёлся в Егорову грудь, но усилия псевдомускулов скафандра с избытком хватило, чтобы каперанга отбросило через весь отсек и впечатало в переборку.

— Ты совсем охренел, военный?! — зарычал разведчик, нависая над стекшим на палубу Егоровым. — Тебе голова дана чтобы думать или есть в неё?

— Оставь его, Рус, — остановил напарника Влад. — Вся эта бодяга затеяна для проверки моих реакций на раздражители.

— Как ты понял? — прохрипел Егоров, с трудом приподнимаясь на локоть.

— Дурак ты, хоть и полковник, — грустно усмехнулся разведчик. — Я за свою службу всю эту психологическую хрень уже наизусть выучил. Ладно, мужики. Давайте заканчивать со сборами. Работать пора.

Развернувшись, Руслан вернулся к столу, где была разложена их амуниция и, быстро закончив подготовку, коротко доложился:

— Готов.

— Готов, — тут же послышался доклад Андрея.

— Готов, — кивнул Влад, закончив проверку индивидуальной аптечки.

— Готов, — доложился Рашид с минутной задержкой.

— Давно готов, — усмехнулся рыжий пилот Вася, прислонившийся к переборке.

Ему было проще всего. Лётный комбинезон, кобура на поясе и сумка с нужными в полёте мелочами, вот и все сборы. Всё остальное уже погрузили на борт техники крейсера.

— По местам, — скомандовал Влад, и вся группа, тяжело топая по палубе стальными ботинками скафандров, направилась к боту.

Кое-как утвердившись на странно подгибающихся ногах, Егоров потёр ладонью пострадавшую грудную клетку и тяжело вздохнув, проворчал:

— Хорошо хоть не убили дурака. Нет уж. В следующий раз пусть эти умники сами «драконов» дразнят. Я ещё жить хочу.

— Господин капитан первого ранга, с мостика сообщают, что флот лиги запрашивает вас на связь, — бодро доложил посыльный, сунувшись в отсек.

— Иду, — кивнул Егоров и тяжело отдуваясь, побрёл на мостик.

Ему, безусловно, приходилось драться. И в школе, и в училище, и даже уже став молодым офицером, Егоров иногда вынужден был пускать в ход кулаки. Прогулки по злачным местам захолустных планет не всегда проходили мирно. Но ТАК, его ещё не били. А самое неприятное, что каперанг вдруг неожиданно понял, его не хотели убивать или даже калечить. Сдержанный удар разведчика просто отшвырнул его в сторону, как пустую картонку.

Этот факт был тем более унизителен тем, что пострадал Егоров даже не за собственную глупость или несдержанность. Нет. Как правильно сказал Влад, он получил очередную команду проверить выходящих разведчиков на раздражители. А в итоге, главный фигурант дела, оказался спокоен как его собственный скафандр, а плюха прилетела от того, кто по идее должен был быть самым безопасным.

Резко остановившись посреди коридора, Егоров с размаху хлопнул себя ладонью по лбу, и во весь голос выругался:

— Я полный, беспросветный идиот! Они же ждали чего-то подобного и, разыграли всю сцену как по нотам. Влад остался непоколебим, а Руслан попросту размазал меня по стенке.

— Виноват, господин капитан первого ранга, кто вас размазал? — осторожно переспросил посыльный, споткнувшись на ровном месте и разворачиваясь к командиру всем телом.

— Не обращая внимания, это фигура речи, — выкрутился Егоров и, взяв себя в руки, направился дальше.

Старт бота он уловил даже не привычным ощущением лёгкого толчка, а всем нутром, чувством, которое появляется у всех офицеров флота, привыкших отправлять малые корабли на выполнение больших дел. Войдя в рубку, он жестом остановил доклад дежурного офицера о старте бота и, подойдя к консоли связи, взял гарнитуру.

Тем временем, покинувший шлюз бот, окутался маревом камуфляжа и, выписав неимоверную петлю, исчез в неизвестном направлении. Сидевшие в десантных ложементах разведчики переглянулись и, дружно хмыкнув, с интересом уставились на рыжего пилота, азартно молотившего пальцами по клавиатуре навигационного компьютера. Бот резко ускорился, после чего, закрутив замысловатую спираль, устремился в сторону медленно дрейфующих останков кораблей чужих.

— Что на радаре? — не громко спросил Влад, даже не пытаясь взглянуть на экран.

— Выход наш заметили, но, похоже, так ничего и не поняли, — презрительно фыркнул Василий, бросив короткой взгляд на экран радара.

— Хочешь сказать, что крокодилы даже не пытаются сканировать место где была зафиксирован старт? — уточнил Влад.

— Пытаются, ещё и как, — усмехнулся пилот. — Да только нас там давно уже нет.

— Они сканируют объём не только радарами, — неожиданно вступил в разговор, молчавший до этого момента Рашид.

— В каком смысле? — насторожено уточнил Андрей.

— Чёрт! Никогда бы не подумал, что эти твари могут быть такими сильными менталами, — вместо ответа выругался «нюхач».

— Мента чего? — переспросил Андрей. — Ты можешь по человечески всё объяснить?

— Тумблер дурака выключи, — огрызнулся Рашид. — Менталы, это люди умеющие использовать свои ментальные. Или не люди, как в нашем случае.

— И чего? Хочешь сказать, что они пытаются прочесть наши мысли? — не унимался Андрей.

— Сколько раз тебе повторять, никто не читает мысли. Считывается эмоциональный фон, и, да, они пытаются уловить наши эмоции. Именно об этом я и говорил, когда требовал взять меня с собой.

— Чем мы можем помочь? — быстро спросил Влад, всмотревшись в разом побледневшее лицо «нюхача».

— Постарайтесь держать себя в руках и избегать ярких эмоций. И рыжему то же самое скажите. А то он в экстазе светится, словно очередная сверхновая.

— С чего ты взял, что он светится? — не понял Андрей, на которого подобные разговоры наводили какой-то подсознательный ужас.