— Вызывают? Кто может вызывать меня в моём городе?

— Инквизитор!

— Разве Кострищ стал городом Инквизитора? — продолжил допытываться я. — Он так и приказал: «Доставить сюда Валевского»?

— Так точно, ваша светлость! Слово в слово!

Это было уже неожиданно. Обычно представители Хаоса вели себя более деликатно. Если Инквизитор приказал именно так, то он чувствует за собой силу, что не может меня не беспокоить. С чего вдруг такая резкость?

— Мысли есть? — я повернул голову в сторону задумчивого Кималя Саренто.

— Есть и они тебе не понравятся. Хаос договорился со второй орбитой.

— Вот так внезапно?

— Сорок волн, мой недогадливый наставник. Ты прошёл сорок волн и Фарафо что-то получил. Он стал сговорчивым, а Бездна была готова на всё изначально. Тебе помочь добраться, или сам дойдёшь?

— Боюсь, сам на ближайшие три дня я не ходок, — вздохнул я, заканчивая формировать строку для нового портала. Она оказалась почти в три раза длинней предыдущей, к тому же двадцати слов в моих текущих словарях не было. Даже если бы я захотел, никогда бы самостоятельно до такого варианта не дошёл. Помощь Туманника оказалась весьма ценной.

— Нужны носилки, — Кималь Саренто обратился к помощнику и того ветром сдуло. Мой ленивый ученик даже в мыслях не допускал, что возьмёт меня на руки. О том, что после битвы с каменоидами он тащил меня несколько дней, никто не вспоминал. Тогда были другие обстоятельства.

— Пока твой чрезмерно взволнованный помощник бегает и вокруг никого нет, на всякий случай спрошу — не хочешь сбежать? Инквизитор прекрасно понимает, что приказывать тебе в твоём городе не может, однако делает это. Это плохо. Очень плохо.

— Сбежать я смогу в любой момент, — заверил я и на всякий случай сформировал портал. Он открылся без проблем и отливал всё тем же красным свечением, что и мои предыдущие. — По идее, выход находится в десяти метрах от одной из локаций древних. Даже если существа Хаоса за мной последуют, войти туда не смогут. Сбегать же сейчас и подставлять тем самым Кострищ нельзя. Эти гады могут начать мстить за то, что их воля не исполняется.

— Отрадно, что ты думаешь головой, а не поддаёшься на волю эмоциям, — кивнул Кималь Саренто. — В любом случае, готовься. Почему-то мне кажется, что встреча будет не самой приятной.

Многоопытный ученик оказался прав на все сто процентов. Мой помощник привёл людей с носилками и вскоре я очутился в главном зале. Инквизитор смотрел на меня как на грязь, что прилипла к подошве его идеальных сапог. От существа Хаоса исходила настолько мощная аура, что слугам не удалось доставить меня до места. Они рухнули на пол без чувств, вынудив Кималя Саренто ринуться мне на помощь. Стыдно признаться, но после арены Туманника я даже на ноги самостоятельно подняться не мог. Мой заботливый ученик усадил меня на трон и, шатаясь, отдалился. Аура, которую включил Инквизитор, придавила даже Кималя Саренто. Что говорить обо мне? На самом деле ничего — мыслей на этот счёт вообще не было. Единственное, что меня заботило прямо сейчас — как сделать очередной вдох и не сдохнуть.

Давление исчезло резко, из-за чего тело непроизвольно издало странные звуки, похожие на вздохи облегчения. Так как я сидел на троне и явно не собирался вставать перед Инквизитором, тому пришлось подходить ко мне самому. Магический камень, что делал меня тёмным, уже был вытащен, так что разговор с Инквизитором не должен был меня убить. Остановившись в шаге от меня, существо Хаоса наполненным торжеством голосом провозгласило:

— Принципиальные договорённости с Бездной и Фарафо достигнуты, мы переходим к следующей фазе. Сейчас ты отправишься к механоидам и заберёшь у них систему стабилизации, затем тебя ждут гении древних, что сформируют два носителя. После чего ты поочерёдно должен навестить Бездну и Фарафо и забрать часть их силы в носители. С этими предметами тебе надлежит явиться к точке прорыва в мир, куда уже отправился Первый. Там ты используешь стабилизатор, чтобы сохранить Первому разум, после чего активируешь оба заполненных носителя. Это сделает Первого новой силой второй орбиты. Отправляйся немедленно.

— Есть несколько уточнений, уважаемый Инквизитор, — произнёс я и давление твари Хаоса вновь накрыло тронный зал. Говорить стало тяжело, но возможно, так что я продолжил, несмотря на невероятное давление. — Первое — я сейчас нахожусь в крайне истощённом состоянии, чтобы куда-то отправляться. Мне нужно три-четыре дня, чтобы хотя бы ходить начать. Если вы сумеете сделать чудо и поставить меня на ноги здесь и сейчас — тогда я буду готов работать. Однако существует и второе — всё, что вы только что провозгласили, требует некой работы. Любая работа, как известно, требует оплаты. Нужна оплата и мне.

— Ты смеешь с нами торговаться⁈ — Инквизитор даже ошалел от моей наглости.

— Не торговаться — отстаивать свои интересы. Мне не нужны ресурсы, золото или предметы. Мне необходимы гарантии, что после того, как мир обретёт баланс, Хаос сохранит мне жизнь, разум и свободу. Я хочу остаться эрцгерцогом Валевским, главой автономного города Кострищ. Какой смысл мне бегать от силы к силе, если после всего того, что я для вас сделаю, вы меня уничтожите? В чём выгода для меня и моего города? Хочу напомнить — после того, как ушли иномирцы, унеся с собой рунную магию, человеческая жизнь вновь стала ограниченной. Максимум через сто лет, что по вашим меркам секунда, меня не станет. Так какой смысл уничтожать меня сейчас? Вы настолько великие провидцы, что знаете о том, что произойдёт через пять-десять лет? Вдруг Первый, дорвавшийся до такой силы и власти, станет слишком непредсказуемым? Его придётся заменить, так как вашему любимому балансу вновь будет что-то угрожать. Даже если вы найдёте кем его заменить, у вас есть на примете человек, который сможет всё это провернуть ещё раз? Я не прошу чего-то сверх меры, не прошу ползать передо мной на коленях. Всё, что мне нужно — гарантии безопасности и толику уважения.

— Долго речь готовил? — в переговорном устройстве послышались слова Кималя Саренто. Мой ученик отошёл к стене, но не покидал тронный зал, желая узнать, чем всё закончится. Существа Хаоса довольно долго молчали, глядя друг на друга. Они словно мысленно общались по своим переговорным устройствам, как это делаем мы с Кималем Саренто.

— Импровизация, — ответил я. Попытка подняться вновь результата не принесла. Одно то, что мне удаётся сидеть, не падая — уже победа.

— Ты будешь жить, — неожиданно провозгласил Инквизитор и резко уменьшился в размерах. — Мы считаем тебя опасным, непредсказуемым и наглым человеком, однако нельзя не учитывать всю ту пользу, что ты приносил ранее и можешь принести в будущем.

— То есть всё же в планах убить меня было? — поразился я.

— Не перегибай, — тут же послышался совет Кималя Саренто. Инквизитор сделал вид, что ничего не услышал и продолжил вещать:

— У тебя есть пять дней на восстановление, после чего ты должен будешь отправиться выполнять наше поручение. Чем раньше в этот мир вернётся баланс, тем спокойней будет жить людям.

— Мне нужны координаты всех точек, в которые вы хотите меня отправить, — попросил я и в руках Инквизитора появился лист. Он протянул его мне, вот только сил на то, чтобы его забрать, у меня не было. Сущность Хаоса нахмурилась, посчитав моё поведение очередным нарушением, но тут подоспел Кималь Саренто, что забрал бумагу.

— Он сейчас даже шевелиться не может, — на всякий случай пояснил мой расторопный ученик. — Сорок волн арены Туманника полностью высосали его силы.

— Мы уже донесли до Храма Скрона и Цитадели информацию о том, что в мире появился человек, способный проходить сорок волн арены Туманника, — произнёс Инквизитор, словно это было само собой разумеющееся.

— Зачем? — произнёс я прежде, чем разум заткнул мне рот. Видимо, всё же истощило меня неслабо, что я начал говорить, а потом думать.

— Информация или предметы, которые можно добыть на арене Туманника, относятся к разряду «уникальные». Что у светлых, что у тёмных есть необходимость в многих вещах, добыть которых по тем или иным причинам невозможно. Мало того, сам Туманник готов предоставить эти предметы или