— Только не говорите, что я должен работать для Храма Скрона и Цитадели бесплатно? Полная арена Туманника — это не увеселительная прогулка под луной в обнимку с красивой девочкой. «Лечение» бесполезно против яда Фарафо. А он, как видите, превращает меня в овощ.

— Существует особый камень поддержки, что устраняет действие любого яда. Включая яд Фарафо, — заявил Инквизитор.

— И? Как называется, где добывается? — спросил я, так как существо Хаоса умолкло.

— Это твой вопрос, человек? — спросил Инквизитор, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек. В переговорном устройстве тут же заорал Кималь Саренто, предупреждая о том, что мне стоит заткнуться здесь и сейчас, но я это понимал и без моего мудрого ученика. Вопрос Инквизитору будет подразумевать оплату ответа. Зная вредность этих сущностей, оплатой могло стать всё что угодно. Включая приказ броситься с обрыва вниз головой.

— У меня нет вопросов к Инквизитору, — выдавил я. Инквизитор кивнул и, прежде чем занять своё место, добавил:

— Количество имеющихся у тебя ключей на арену Туманника также стало достоянием Храма Скрона и Цитадели. Через три дня в Кострищ прибудут их представители, чтобы выдать тебе свои требования. То, что нужно узнать или получить на арене Туманника. Права отказаться у тебя нет, эрцгерцог Валевский. Хочешь убедить нас в своей полезности? Докажи это на деле, а не используя свой чрезмерно длинный язык. Когда Храм Скрона и Цитадель получат то, что им нужно, вопрос с твоей неприкосновенностью можно считать закрытым.

С этими словами Инквизитор отправился на своё место, позволив мне обдумать услышанное. То, что меня обрекли на потерю двух, а то и четырёх ключей — это плохо. Катастрофа. Конечно, кто-то может подумать, что нельзя сравнивать собственную жизнь и то, что легко добывается с тварей Фарафо, но жизнь научила меня смотреть на неё без фантиков. И, как оказалось, думал так не только я один.

— Ты же не решил, мой задумчивый наставник, что только что сумел сохранить себе жизнь?

— Нет, конечно. Сегодня Инквизитор слово дал, завтра слово забрал и прикончил меня, аки ненужный элемент. До тех пор, пока у меня не будет гарантированной защиты от нападок моих соседей по трону, о безопасности можно даже не думать.

— Очень хорошо, что ты это понимаешь сам, без каких-либо подсказок. Даже если они соглашение какое-нибудь подпишут, всё равно это не гарантирует тебе ничего. Только собственная сила и защита способны даровать тебе годы жизни. Так что наш план остаётся в силе, даже несмотря на новые вводные. Сколько у тебя ключей всего осталось?

— Пять. Причём один придётся потратить, чтобы заполучить какой-то камень поддержки для «Лечения». Мне нужна защита от яда. Остальные, как я понял, пойдут в пользу нуждающимся. И отказаться от такой высокой чести у меня права не будет.

— Ибо это сразу покажет тебя с негативной стороны и полностью оправдает агрессивные действия Инквизитора к твоей особе, — закончил за меня мысль Кималь Саренто. — Пять прохождений арены. Ты к этому готов?

— Нет. Причём одно из прохождений мне придётся делать без камня поддержки. Если мне удастся выжить, а там вполне реально сдохнуть, то я вновь превращусь в неподвижный овощ, только и умеющий, что разговаривать. Жесть какая-то. Отнесите меня обратно в комнату. Усталость такая, что я сейчас несколько дней бы поспал. И сделайте мне несколько мифриловых заготовок. Нужно отремонтировать броню.

Поразительно, но Кималь Саренто подчинился, даже слова лишнего не сказав. Подняв меня на руки, как какого-нибудь ребёнка, он отнёс мою тушку на второй этаж. Слуги открыли двери, после чего мой ученик осторожно уложил меня на кровать. Потрепав по голове, словно хотел взъерошить мне волосы (невидимый шлем не позволял этого сделать), Кималь Саренто вызвал у меня странные чувства. Так ко мне относилась только мама, да и то в глубоком детстве. Она часто приходила ко мне вечерами, читала сказки и гладила по голове, умудряясь найти такие слова, что на душе становилось тепло. Ощущения после прикосновения Кималя Саренто были сродни тому давно позабытому чувству. Я словно вернулся обратно в детство под защиту мудрого и сильного взрослого.

— Не думаю, что стоит формировать разлом сотого уровня, — произнёс я до того, как Кималь Саренто вышел из комнаты. Мужчина повернулся ко мне и красноречиво поднял бровь, требуя пояснений.

— Сотый уровень был нужен для того, чтобы остановить Карину Фарди. Практика показывает, что её могут остановить верховные обращённые. После того, как Первый станет силой второй орбиты, сосуд Скрона будет бесполезен. Она не сможет стать силой третьей орбиты. Мало того, ею займутся освободившиеся порождения Хаоса. Куда не посмотри, ей крышка. Так что я не вижу смысла в том, чтобы создавать в этом мире дырку сотого уровня. Недаром же за тысячу лет, что силы находятся в нашем мире, такого разлома ещё ни разу не было? Вдруг это прямой путь Бездне в наш мир из того «ничто», куда её загнал Скрон? И, вернув Бездну обратно, мы создадим себе ещё больше проблем. Причём не только с Бездной как таковой, но ещё и со Скроном, что утратит влияние на разломы. Не говорю уже о том, что попасть на шестидесятый уровень без длительной адаптации невозможно. Как вспомню о тех непростых минутах, до сих пор в животе от страха сводит.

— Мысль здравая, — задумался Кималь Саренто. Вернувшись к кровати, он уселся на край и начал размышлять вслух: — Предположим, ты прав и Карину уничтожат. Это сильно облегчит нам жизнь. Если, конечно, наши гости из Хаоса оставят тебе жизнь. Однако есть и другая сторона — они могут отойти в сторону и позволят Карине самостоятельно решить вопрос с тобой. Сами останутся чистенькими и совершенно не связанными с тем, что будет творить Карина в светлых землях. Что мы будем делать, если она явится, скажем, в Турб? Инквизитор заявит, что не имеет права вмешиваться, а верховных обращённых у светлых нет. Боевые братья ничего поделать с Кариной не смогут, а командоры крайне неповоротливы и не умеют прыгать с одной точки пространства в другую. Придётся тебе, мой шустрый наставник, выдвигаться в столицу и решать вопрос на месте. Ты будешь готов к встрече с Фарди?

— Вот умеете вы всё испортить, — пробурчал я, пытаясь сообразить, как поступить в этом случае.

— Не я всё порчу, а окружающие нас существа. Я буду только рад, если Хаос уничтожит сосуд Скрона. Однако всегда нужно готовиться к худшему, мой начинающий понимать этот непростой мир наставник. Хочу заметить, не всё так плохо, как я описываю. Если произойдёт открытое противостояние с Кариной, твой шар никто не отменял. Фарди не разлом — навыка гнили у неё нет, так что жертвовать мифриловой бронёй не потребуется. Сформируешь копьё и будешь носиться за ней по всему Турбу. Людей, конечно, жалко, что попадут в зону действия её ауры, но это меньшее из зол, на которые мы можем пойти, если ты не желаешь проходить разлом сотого уровня.

— Не то, чтобы не хочу, просто… — начал я, но тут же умолк. Кималь Саренто плавно и красиво подвёл меня к мысли о том, что мне в любом случае придётся это сделать. Хочу я того или нет — не важно. Важен результат — я смогу спокойно находиться в ауре истинного Скрона. Для чего нужны костыли, если их можно заменить на нормальные протезы? А ещё лучше на настоящие конечности?

— Отдыхай, — Кималь Саренто встал с кровати и по-доброму улыбнулся. — Восстанавливайся и готовься к встрече с высокими гостями. Не знаю, как тебе, но лично мне очень интересно, что же так нужно Первому и Папе, что они готовы незамедлительно отправить к тебе своих представителей. Вдруг это что-то нужно и нам самим и придётся отправлять тебя на охоту к Чёрной горе, чтобы добыть новые ключи на арену? Информация, мой превратившийся в овощ наставник, крайне важная вещь в нашем мире. И тот, кто будет использовать её максимально эффективно, будет этим миром править. Надеюсь, ты понимаешь, что речь идёт о нас? Сейчас Храм Скрона и Цитадель получат то, что хотят, но у меня есть огромное подозрение, что одним предметом или ответом на вопрос