того, как пообщаемся с нашим защитником. Может, он сумеет подсказать что-то полезное?

Не повезло — наш лысый ёжик писал быстро, но особой смысловой нагрузки его сообщения не носили. Нулевой является особой фигурой, на компромиссы не идёт, все его приказы механоиды исполняют беспрекословно. Первый и, собственно, наш защитник являлись единственными механическими созданиями, что выбрались из этого порочного круга.

— То есть уничтожение Нулевого не повлияет на тебя и защиту Кострища?

— Как не повлияет она и на механоидов, — отписался защитник. — Отличительная особенность механоидов от других сил заключается в том, что они представляют собой единое целое. Даже несмотря на наличие у высших менахоидов собственной воли и сознания, они всё равно являются копиями разума Нулевого. Физические тела механоидов слишком хрупкие и недолговечные. Металл имеет свойство портиться со временем, так что лидер имеет возможность вживлять своё сознание в любого доступного ему механоида. Гибель лидера, как это произошло с каменоидами или иномирцами, не уничтожит механоидов. Только тотальное уничтожение всех механических созданий способно изгнать эту силу с планеты. Но и здесь Нулевой подстраховался — существуют тайные бункера, где находится пустующее тело будущего лидера.

— Тогда непонятно, что такое система стабилизации? Для чего она механоидам?

— Эта основа жизни лидера. Не будь её, его сознание будет бесконтрольно прыгать от одного механоида к другому. Система стабилизации фиксирует механический разум в одном существе, превращая его в лидера. В того, кого принято называть Нулевым.

— Час от часу не легче, — задумчиво произнёс Кималь Саренто, когда мы отправили защитника заниматься своими делами. — Насколько я помню, Инквизитор не требовал жёсткого соблюдения последовательности получения предметов. Главное получить систему стабилизации, чтобы Первый не утратил разум, а также два накопителя, куда нужно будет залить силы Бездны и Фарафо. Мысль улавливаешь, мой умеющий попадать в неприятности на ровном месте наставник?

— Тоже думаю, что вначале нужно двигать к гениям древних, — согласился я.

— Не совсем, — улыбнулся Кималь Саренто. — Для начала тебе нужно посетить одно интересное место, доступ в которое имеет всего один человек этого мира. Чтобы общаться с гениями древних, тебе нужно лучше понимать этих самых древних. Почему они согласились на требования Хаоса? Почему предали свой мир и не активировали бомбу? Если интерактивная нейронная сеть шестого поколения права, то в тех локациях ты сможешь получить ответы на эти вопросы. Что, в свою очередь, создаст фундамент вашего будущего общения. Девчонкам я передам, что ты отправился по делам и что дёргать тебя какое-то время не нужно. Зайди на кухню за едой, без неё не отправляйся. Хотя, что я тебе как маленькому всё объясняю? Работай, мой ухмыляющийся наставник. Работай!

Забота Кималя Саренто умиляла. Человек, что всегда считался гранитной скалой, превращался в настоящую курицу наседку. Хотя, мне слишком хорошо был известен характер моего вредного ученика. Скорее всего он заботится не о том, чтобы мне было хорошо, а о том, чтобы я случайно не сдох. Его текущее положение слишком нравится Кималю Саренто, чтобы его на что-то менять. Вот и приходится ему проявлять заботу о том, от кого его положение зависит. Да, это более разумная теория, чем та, в которой Кималь Саренто превращается в доброго дядюшку. Даже забавно, что такая мысль вообще пришла мне в голову.

Однако нельзя было не согласиться с тем, что мысли выдавал мой мудрый ученик здравые — в нематериальном рюкзаке всегда нужно иметь некий запас еды. Никогда не знаешь, куда закинет тебя нелёгкая судьбинушка. Как показала практика, существуют такие места, где порталы просто не работали. Раз я отправляюсь в локацию древних, а потом и к гениям древних, что владеют навыком «Писательство», то нужно подстраховаться.

Критерии «чистоты» не соблюдены.

Обнаружены артефакты пришлых. Для продолжения работы очиститесь от инородных предметов.

Список предметов…

Как и в случае с первой локацией древних, вторая не сразу допустила меня до своих тайн. Стоило активировать ключ доступа, как появилась красный луч, просканировавший меня с ног до головы и выкативший огромный список несоответствий. Усмехнувшись собственной глупости, я вернулся в Кострищ, где разделся и вытащил все магические камни. Для того, чтобы работать с магией древних, всё это не требовалось. Разве что ключ доступа, который прекрасно можно было держать в руках.

Вернувшись обратно, я ещё раз активировал пластину и получил долгожданные сообщения:

Доступ подтверждён.

Добро пожаловать домой, человек!

Пространство поплыло, превращаясь в город древних и на какое-то время я превратился в статую. У меня даже дыхание спёрло, настолько кругом всё было прекрасно. В предыдущей локации город походил на нечто мёртвое. Безжизненные высотки выглядели красиво, но между домами ничего не летало. Да что говорить, если там даже ветра не было! Здесь же имелся не только приятный ветерок, но также снующие туда-сюда механизмы. Город древних жил и жизнь в нём не замирала ни на мгновение. Даже запах был! Плотный, приятный, терпковатый. Вообще не похожий ни на что, что есть в нашем мире. Единственное, чего здесь не было — людей.

— Приветствую в изначальном городе, наследник, — раздался голос. Рядом со мной появился мужчина средних лет, одетый в строгий костюм. У него была довольно заурядная внешность без каких-либо отличительных черт, что давало повод предположить, что древние мало чем отличались от нас. Такие же люди, разве что вымерли уже.

— Мне нужна информация, — я не стал ходить вокруг да около. Обязательный социальный протокол можно будет соблюсти потом, когда на это появится время.

— Что конкретно тебя интересует, наследник? Желаешь улучшить свои знания в «Писательстве»? Как вижу, твои успехи в собирательстве словарей весьма впечатляющи. Семь из двадцати пяти книг — это достойный результат. За тысячу лет ты первый, кто сумел продвинуться так далеко.

— У тебя можно получить оставшиеся словари?

— Из тех, которых нет у тебя, у меня есть только два. Начального уровня. Все остальные относятся к среднему или высокому уровню и в мою базу данных не были занесены.

— Два из двадцати пяти тоже неплохо, — произнёс я, мысленно потирая руки. Чем больше словарей мне удастся получить, тем эффективней будет мой навык.

— Неплохо, — согласился хозяин этих мест. — Однако существует ограничение, побороть которое мы не в силах. Все три форпоста древних людей, оставшихся на этой планете, не обладают какими-либо материальными предметами. У меня нет книг, наследник. Только информация. Я могу предоставить тебе два словаря, но для этого тебе придётся их выучить. Пройти по каждому слову и усилием воли заставить его появиться в твоём словаре.

— И информации, что я получил два словаря, тоже не будет, — догадался я.

— Всё так. Ты получишь содержимое, но не статус владельца ещё двух словарей.

— Сколько времени может уйти на изучение одного словаря?

— От недели до месяца, в зависимости от уровня твоей обучаемости.

— Понятно. Получается, и оружия, способное уничтожить существ Хаоса, ты тоже даровать мне не сможешь?

— Форпосты древних не обладают материальными предметами, наследник. Кажется, тебе об этом уже было сказано.

— Но ты обладаешь информацией. Скажи, как мне их победить? Это вообще возможно?

— Единственный способ изгнать вторгшихся на нашу планету существ — уничтожить саму планету. Этого не смогли сделать древние, обладающие совершенными технологиями и магией пространства, почему ты решил, что за тысячу лет после их исчезновения внезапно появится оружие? Нет, наследник. Либо этот мире перестанет существовать, либо он навсегда останется под властью Хаоса, вольного делать всё, что ему заблагорассудиться. Иного пути нет.

— Мне не нужно уничтожать весь Хаос. Только одного противного его представителя, — пробурчал я, осмысливая услышанное. Неприятно, когда мечты о супероружии разбиваются о камни реальности.

— Одного? Когда ты вошёл в мой форпост, я считал о тебе информацию. Ты активно общаешься с существами, что привыкли называть себя Инквизитор и Дознаватель, считая их самостоятельными существами. Это основная ошибка, с которой столкнулись люди тысячу лет назад. Хаос един в своей сути. У него нет разделений. Что Инквизитор, что Дознаватель, что любой другой отмеченный Хаосом монстр являются единым целым. И управляет всеми ими