Повисла пауза. Видно было, что рассказывать об этом Катрине не хочется.

– Ингаретте нужна помощь, – напомнил Орлен. – Может быть, этот негодяй и есть тот, кто поставил на нее метку.

– Хорошо, – сдалась Катрина.

Хм. а может быть, Орлен не так уж и бесполезен…

– Я точно знаю, что на каникулах у нее никого не было. Помнишь, вы гостили у нас в поместье? – она бросила быстрый взгляд на Орлена. – Мы с ней тогда много говорили по душам, и Ингаретта как-то сказала, мечтательно так: «Эх, встретить бы особенного парня, симпатичного, интересного, можно немножко нахального…». я рассмеялась: мол, таких у нас – целая школа, встречай не хочу – одни нахалы. А она на это сказала: «Нет! Мне еще и умного надо. А в школе все парни – придурки». Я с ней согласилась.

Она вызывающе посмотрела на Орлена.

– Так уж и все? – недовольно буркнул он.

– До единого! – ядовито процедила Катрина.

– Значит, еще летом у нее никого не было… – я поспешила прервать зарождающуюся перебранку. – А что же сейчас?

– В начале учебного года что-то изменилось. Во-первых, ей кто-то присылал записки. Мне она их не показывала, только прятала. И потом, вести себя стала по-другому. Раньше простеньким заклинанием волосы заколет и пойдет, к нарядам была почти равнодушна, говорила: кому охота тратить время на глупые тряпки, если в жизни столько интересного…

Катрина умолкла, и на ее лице отразилась искренняя грусть. Видимо, накатили воспоминания о подруге. Казалось, она сейчас расплачется.

Не похоже, чтобы она была замешана. Слишком уж искренней выглядела ее печаль. И все же на то, чтобы грустить, вспоминая их лучшие совместные моменты, времени сейчас не было.

– А что же в этом году? – спросила я.

Катрина, казалось, с трудом вынырнула из своих мыслей.

– К осеннему балу она купила целых три платья, и не могла решить, которое надеть. А заклинание прически заказывала у одного из лучших столичных мастеров. Представляете? Не взяла из модного каталога, а заказала персональное. Оно же уйму денег стоит. Да и освоить такое трудно.

– Но ты ведь спрашивала ее, не появился ли у нее кто?

– Спросила пару раз, – вздохнула Катрина. – Но она только отшучивалась и отмахивалась, и я перестала спрашивать. В конце концов, я ей подруга, а не расследователь.

Кажется, впервые за это время я взглянула на Катрину с симпатией.

– И у тебя нет никаких догадок?

– Я думаю, что это кто-то из преподавателей.

– Что-о? – воскликнули мы с Орленом хором.

– Ну да. А зачем иначе ей что-то скрывать?

Я обессиленно опустилась на краешек парты.

Может ли быть такое, что загадочный ухажер Ингаретты – наш ректор, магистр Линард?

И тут же попыталась отбросить эти мысли. Во-первых, сейчас есть проблемы куда важнее. А во-вторых, я, кажется, готова заподозрить нашего ректора в романе с кем угодно. Магистр Калмин, красавица библиотекарь и даже императрица. Вот уж действительно, в этом списке не хватает только симпатичной рыжей студентки.

Сердце тоскливо сжалось, а в голове промелькнула предательская мысль, что я могу вовсе даже не ошибаться. А у магистра Линарда запросто могли быть отношения со всеми этими дамами.

Так, достаточно! Я ведь отбросила эту мысль, вот и не надо к ней возвращаться.

– Значит, мы так и не узнаем, кто это был, – со вздохом сказала я. – А ведь это самый вероятный злодей!

Мы с Орленом невесело переглянулись.

– Почему же, – нарушила Катрина тяжелое молчание. – Ингаретта вела дневник. Разумеется, я не стала бы в него заглядывать при других обстоятельствах. Но сейчас, наверное, можно?

Она посмотрела на нас так, словно бы ждала разрешения. Похоже, ей и самой было любопытно взглянуть. Наверняка вопрос о том, кто этот таинственный поклонник, вызывал у нее искренний интерес.

– Что же ты сразу не сказала? Конечно, можно! – подскочил Орлен. – Где она его хранит? Я сейчас же его возьму.

– В комнате, в ящике комода, – без запинки ответила Катрина. – Под бельем. – Я была уверена, что ее улыбка имела несколько мстительный оттенок.

Щеки Орлена покраснели.

– Мы пойдем туда вместе, – сказал он мне.

– Если хочешь, я могу составить тебе компанию, – предложила Катрина.

– Эм… – было видно, что Орлен судорожно подыскивает веский повод отказаться от ее услуг, но не может придумать ничего толкового.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вмешалась я. – Мы ведь верим, что найдем злодея и Ингаретта к нам вернется. Тебе будет неловко, что ты пробралась в ее комнату, рылась в ее вещах и даже читала ее дневник.

– А тебе, значит, не будет? – недоверчиво сверкнула глазами Катрина.

– Нет, конечно. Мы ведь с ней едва знакомы… А вы лучшие подруги!

– Как скажете. Идите вдвоем. – в голосе Катрины все еще слышалось недовольство.

Повисла пауза. Катрина поглядывала на Орлена, будто чего-то ожидая. Но он сказал совсем не то, что ей хотелось бы услышать:

– Спасибо! Ты очень помогла.

Она бросила на него гневный взгляд и, стуча каблуками вышла из аудитории.

Убедившись, что ее шаги стихли в конце коридора, я развернулась к Орлену и гневно зашипела на него:

– Как можно быть таким… таким…

Я хотела сказать «толстокожим и бесчувственным», но нужные слова никак не подбирались.

– Каким? – Орлен с улыбкой приподнял бровь, и в его взгляде мне почудилась усмешка.

– Слепым! Неужели не видно, что…

И снова и осеклась. Уж точно это не мое дело сообщать Орлену, что подруга сестры, кажется, по уши в него влюблена.

Я снова наткнулась на его взгляд. И снова увидела ту же насмешку и понимание. Только сейчас до меня дошло: а ведь он знает! Отлично знает, подлец, что девчонка к нему неровно дышит. И все это время он нарочно злил ее и провоцировал, притворяясь простачком.

– Так ты это специально? – я высказала вслух свою догадку, все еще не в силах в нее поверить.

Орлен пожал плечами.

– Во всяком случае, она проболталась про ухажера Ингаретты. А так могла бы унести эту тайну с собой в могилу.

Я покосилась на Орлена. Он и правда не так прост. Впрочем, чего я ожидала. Он – аристократ, темный маг и, по уверениям его сестры, еще и дамский угодник. Он точно не может быть прост…

– Ну что, за дневником? – бодро спросил Орлен.

Он, похоже, был готов действовать незамедлительно. А я – нет.

– На занятия. Если я продолжу их пропускать – меня точно отчислят. И я окончу свои дни в монастыре.

– Э, нет! В монастыре тебе делать нечего! – эта мысль Орлену явно не понравилась. – Вечером зайду за тобой.

Глава 18

Забраться в чужую комнату совсем непросто.