— Они вдвоем прекрасно смотрятся, не так ли? — заметил Дэвид, подавая Николь бренди и усаживаясь рядом с ней.

— Да, несомненно, — согласилась девушка, и пальцы ее крепко обхватили бокал.

— Но совершенно не подходят друг к другу. Впрочем, Мэгги об этом не догадывается, а Том любит поиграть с огнем. Наверное, ты об этом уже знаешь.

Дэвид говорил загадками. Николь и вправду не понимала этих людей. Каждый из них вел свою собственную игру.

— Расскажи-ка мне о вчерашнем ужине с Томом. Тебе понравилось?

Так значит, это все-таки была идея Тома. Но теперь это уже не радовало Николь — ей была известна причина, по которой этот ужин состоялся. Том хотел соблазнить ее, но у него ничего не получилось! Теперь он, несомненно, ждет другого благоприятного случая.

— Все было прекрасно! Сара — изумительная кулинарка!

Николь подняла глаза и увидела, как Мэгги еще крепче обнимает Тома. Он отвечает ей тем же. Они танцевали, прижавшись щекой к щеке. Откуда-то поднялось острое неприятное чувство — неужели ревность? Нет, не может быть! Почему она так ревнует, если этот мужчина ей неприятен? Впрочем, в жизни слишком много необъяснимого.

— А как вы провели вечер с Мэгги? — Николь прямо-таки заставляла себя говорить. Она повернулась к Дэвиду и заметила в его взгляде что-то такое, чего совершенно не поняла. Он смотрел на танцующих темными и холодными глазами. Николь зябко поежилась. Что означал этот странный взгляд? Одно лишь было ясно: Дэвид чем-то недоволен.

Он повернулся к своей собеседнице.

— Было очень мило, да, очень мило! Но ты знаешь, я почему-то чувствовал за собой вину. Том заставляет тебя слишком много работать и, как я заметил, лишает тебя личного времени. Ты никуда не выезжаешь, хотя работаешь столько же, сколько Мэгги. — Дэвид протянул руку и похлопал Николь по коленке. Он улыбался. — Но я постараюсь все уладить. Завтра же.

Николь улыбнулась в ответ. Неужели он пригласит ее куда-нибудь, чтобы вознаградить за работу?

— Да, завтра днем мы отправимся с тобой в небольшое путешествие. Устроим себе праздник. Я знаю очень симпатичный французский ресторан в Альгеро…

— В этом нет необходимости, Дэвид, — тихо сказала Николь, глядя на Мэгги и Тома. Никого и ничего не замечая вокруг, они медленно двигались под тихую, томную музыку; Мэгги что-то шептала Тому на ухо. Может быть, что-то, соответствующее этой романтической мелодии, с горечью подумала Николь.

— По-моему, они слишком увлеклись, — еле слышно произнес Дэвид. — Думаю, завтра о нас с тобой и не вспомнят, а если вспомнят, то это будет им только на пользу, — добавил он так тихо, что Николь подумала, не ослышалась ли она. — Мы уедем до обеда.

— Дэвид, нам не надо…

— Я так хочу Николь, — твердо сказал он и снова похлопал ее по коленке. Николь это не понравилось. — Ты заслуживаешь вознаграждения за работу. Я очень ценю тебя и должен выразить благодарность, если этого не делает брат. И больше не хочу ничего слышать на этот счет. Завтра в два часа! — Дэвид встал и пошел к бару, чтобы наполнить свой бокал. Николь же одним глотком допила бренди.

Еще на прошлой неделе перспектива поехать с Дэвидом в Альгеро привела бы ее в восторг, но теперь ей не хотелось этого. На прошлой неделе ее бы совсем не тронул вид танцующих Тома и Мэгги, а сейчас ей было больно смотреть на эту пару. Как много изменилось за столь короткий срок! Она поставила бокал на стол и поднялась. Вечер становился совершенно невыносимым.

— Еще слишком рано! — Том схватил ее за руку уже на пороге террасы. — Куда ты так торопишься?

— Спать, — ответила она совсем тихо, боясь, что ее услышат. Взглянув через плечо Тома, Николь увидела, как Дэвид пытается обнять сопротивляющуюся Мэгги, и поняла, что им не до нее. — Причем одна, — подчеркнула она, — и не тешь себя напрасными иллюзиями!

— Мое отношение к тебе исключает какие-либо иллюзии. Я буду ждать приглашения, Николь. И добьюсь его своим особым способом.

Николь попыталась вырваться, но он только сильнее сжал ее руку и потянул назад в гостиную, где посреди комнаты стояли, обнявшись, Дэвид и Мэгги. Николь еще не поняла, что с ней происходит, как Том уже обвил ее руками, двигаясь под музыку.

— У меня нет ни малейшего желания танцевать с тобой, — прошептала Николь. — Отпусти меня!

Но Том крепко обнимал ее, а устраивать сцену ей не хотелось.

— Почему это вдруг я должен тебя отпускать, если я в хорошем настроении?

— Я знаю, кто тебе его создал!

— Возбудить аппетит я могу на стороне, но ем я всегда только дома. И тебе известно, где я сплю, — шепнул он Николь на ухо.

— Ты невыносим!

— Так же, как и ты! Ты что, не умеешь танцевать? — Он взял ее руку и положил себе на плечо. — Вот так-то лучше, правда?

— Нет, совсем не лучше!

— Расслабься, дорогая. Ведь это так приятно…

Он так крепко держал Николь, что всякое сопротивление было напрасно. Ее руки недвижно лежали у него на плечах, и она надеялась, что Мэгги заметит ее нежелание танцевать с Томом.

Постепенно Том ослабил хватку и опустил ладони на ее бедра, отчего Николь напряглась еще больше. Он прильнул к ней всем телом, щекой прижался к ее щеке. Николь закрыла глаза, но вовсе не от удовольствия. Ей было до боли обидно находиться в его объятиях, сознавать, что она лишь игрушка в его руках! На какую-то долю секунды ей захотелось, чтобы они действительно были влюбленной парой, а Том и вправду потерял из-за нее голову. Неужели она влюбилась в него? Как это могло случиться? Ведь он по-прежнему раздражал и злил ее!

Николь почувствовала, как рука Тома коснулась ее щеки. Это было очень нежное прикосновение, полное любви. Она открыла глаза и увидела его загадочную улыбку.

— Ты самая красивая из женщин, — прошептал он.

Сердце Николь забилось. Вероятно, всего несколько минут назад он шептал эти же самые слова Мэгги. Должно быть, Том прочел ее мысли, потому что тут же добавил:

— Я никому больше этого сегодня не говорил.

И не успела Николь ничего ответить, как Том нежно поцеловал ее приоткрытые губы. Поцелуй был настолько ласковым, что она была готова поверить в его искренность. И на какое-то время Николь отдала себя во власть своим фантазиям. В них Том по-настоящему любил ее, а его страсть и желание затмевали все вокруг. В мечтах она ощущала всю полноту любви, а ее недоверие и сомнение исчезали…

Поцелуй становился все более неистовым, как будто Том находился вместе с ней в ее фантастическом мире. Все крепче прижимая к себе девушку, он вел себя как хозяин в ее стране грез и мечтаний.

И тут Николь очнулась. Ей показалось, что Том целует ее столь откровенно лишь из-за присутствия Дэвида и Мэгги. Она отпрянула от него и попыталась вырваться, но Том не выпустил девушку и заглянул ей в глаза.