— Такой наивный, — усмехнулся я. — Ты думаешь, что он меня легко уйти?!

Я соткал особо прочную паутину и, раскрутив ее на манер лассо, бросил ему во след. Хлоп! Паутина затянулась на его груди, и я дернул.

— А-а-а! — заорал во все горло Уткин. — ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

— Тебе никто не поможет, гнида, — процедил я сквозь зубы и притянул его на прежнее место. — Сиди и не рыпайся, а я посмотрю, что за подарочек ко мне приполз.

Я присел на корточки и раздвинул обугленную траву. Ядовито-зеленый слизняк был разрезан паутиной на три куска. На первой части — голове, находился круглый рот с маленькими зубами, а из хвоста торчал пучок острых иголок.

— Что это за хрень? — я посмотрел на притихшего и ссутулившегося Уткина.

— Это не моё! — взвизгнул он. — Сам первый раз вижу.

Я знал, что он врет, но больше не хотел тратить на него свои силы и время, поэтому просто выкачал оставшуюся энергию и убрал паутину-лассо. Тело Уткина грузно упало на землю. В отличие от «пустых» людей, маги редко превращались в мумию, но в этот раз я постарался и сделал из него пустую синюю оболочку. Это было посланием для тех, кто захочет пойти по моему следу.

Я оттащил Ваню к дереву, принес в ладонях воду и аккуратно налил ему в рот. Сначала вода просто вытекала обратно, но уже со второго раз все получилось, и Ваня сделал глоток.

— Просыпайся, спящая царевна, — усмехнулся я. — Хватит бока отлеживать.

Он с трудом разлепил глаза и, посмотрев на меня мутным взглядом, спросил:

— Где я?

— Все там же. Нас догнали боевые маги. Даже река не помогла.

Ваня повертел головой, затем потер глаза и сел.

— Всё, вспомнил. Надо было минимум три раза перейти реку. К тому же они были так близко, что просто нас увидели.

Он вскочил на ноги и осмотрелся, но луна снова скрылась за тучами и наступила кромешная тьма.

— А где они?

— Умерли, — равнодушно пожал я плечами. — Раскаялись в содеянном и добровольно ушли из жизни.

— Так уж и добровольно? — недоверчиво спросил он.

— Только самоубийцы нападают на Паука и ведут с ним беседы вместо того, чтобы убить.

— Ну, хорошо. Туда им и дорога, — он лег на траву и вытянулся. — Поспим немного и пойдем дальше.

Я был в замешательстве. С одной стороны, мне спать нельзя, иначе снова явится Прилизанный и всё, конец котенку! Но ведь Ваня не должен страдать из-за меня. Я решил все ему выложить и пусть сам решает, как поступить. Он внимательно выслушал и тут же поднялся на ноги.

— Идем дальше. Только умоюсь, чтобы сон прогнать.

***

Примерно через два часа небо посветлело. Туман поднялся над рекой и растекся жидкой кашей по округе. Уставшие, голодные, мокрые по пояс от росы, мы шли по густой траве и молчали. Каждый из нас пытался решить ребус: как не спать и не умереть от усталости?

— А если поставить будильник, чтобы он будил тебя каждые полчаса? — предложил Ваня.

— И что это даст?

— Если Воронов проберется в твой сон, то ты сможешь проснуться.

— В том-то и дело, что не смогу, — с раздражением выдохнул я. — Я спал пока охранники несли меня в машину. Спал, пока везли в деревню. Спал, когда заносили в дом. Я все чувствовал, но не мог проснуться. Боюсь, в этот раз будет также. Тем более, именно во сне он меня нашел.

— М-м-м, — Ваня понимающе кивнул, приложил ладонь ко лбу и посмотрел вперед.

Яркое утреннее солнце выглянуло из-за деревьев и осветило чудесное место, в котором мы очутились. Это была возвышенность с низкими кустами и густорастущими цветами. Вдали виднелась широкая полоска реки, а сразу за ней начинался густой темно-зеленый лес. Лучи солнца золотили верхушки деревьев и бликовали на водной глади реки.

— Красота-то какая! — выдохнул я, любуясь.

— Да-а, хорошее место выбрал Отшельник.

— Мы уже рядом? — воодушевился я.

— Не совсем. К вечеру дойдем.

— К вечеру? — приуныл я. — Как же есть хочется. Я уже и забыл, когда ел в последний раз.

Ваня удивленно посмотрел на меня, но промолчал. Я попытался вспомнить, вдруг сморозил какую-то глупость, но в голову ничего не приходило.

— В чем дело? Что я не так сказал?

— Если хочешь есть — приготовь, — ответил он. — Лично я уже долгие годы магию не использую, поэтому даже боюсь начинать, но ты же получил силу боевых магов. Почему не хочешь использовать ее?

— Приготовить еду с помощью магии?!

— А что тут такого? Ты не спишь, а если и есть не будешь, то долго не протянешь.

— С этим я согласен, но не знаю, как готовить, — вынужден был признаться я.

Ваня меня быстро этому научил. Сначала паутиной-лассо я поймал молоденьких голубков, воркующих неподалеку, и выпотрошил. Затем обернул их огненной паутиной и хорошенько прожарил. Аромат жаренного мяса приятно щекотал нос, и я чуть не захлебнулся собственными слюнями. Мясо было мягкое, но пресное, поэтому мне хватило одной тушки, чтобы наесться. Ваня же съел оставшиеся три.

— Кайф, — с улыбкой протянул он, лег на траву и похлопал себя по животу. — Спасибо за сытный завтрак! Еще бы яблочного сидра и жареных семечек.

— Все будет. Только верну трон и…

— Что-что? — он аж сел он удивления. — Трон? Зачем тебе трон? Хочешь, я тебе резное кресло подарю?

Блин, я ведь Ване не успел ничего не рассказать! Я уже открыл рот, чтобы обо всем поведать, но, увидев его довольное и умиротворенное лицо, решил этого не делать. Зачем нагружать старого друга проблемами? Отшельнику все выложу начистоту, а Ваня пусть живет, как и раньше.

После непродолжительного отдыха мы снова пустились в путь. Первым делом подошли к речушке и переплыли ее четыре раза. Три раза — для того, чтобы спутать следы, а четвёртый — чтобы вернуться на нужный берег. Я чувствовал себя хорошо даже без сна, но это было благодаря источнику. Правда, после вчерашней подпитки я уже не понимал, сколько сил вернулось мне самостоятельно, а сколько я выкачал из врагов.

По пути Ваня рассказывал о своей жизни, об отказе от магии, о заброшенной деревне и о сбежавшей жене.

— Сбежала? — удивился я. — Куда?

— Не знаю куда, но знаю с кем, — зло процедил он сквозь зубы и сжал кулаки.

Я не хотел бередить его рану расспросами, но он сам решил выговориться:

— Сначала мы жили хорошо. Первые годы после сражения Палицкому было не до нас — деревенских жителей, поэтому смену власти мы почувствовали гораздо позже городских…