моему великому разочарованию за стойкой сидела другая женщина. Я едва не выругался, когда увидел ее, но вовремя взял себя в руки и, натянув улыбку, поздоровался.

— Доброй ночи, уважаемая. Мы бы хотели снять два двухместных номера.

— Паспорта, — буркнула она и протянула руку.

— Дело в том, что все наши документы сгорели при пожаре, — я старался говорить спокойно и уверенно, чтобы у нее не возникло ни малейшего сомнения в моих словах. — Мы живем в деревне на Неделимых земля. Точнее, жили. Император велел освободить их для государственного использования. Квартиру нам пока не предоставили, поэтому мы хотим пожить здесь.

Администраторша слушала внимательно, пристально разглядывая моих родных. Но те тоже не выдавали волнения и изображали усталость: зевали, сонно хлопали глазами, кряхтели и жаловались друг другу на боль в теле после долгой дороги.

— На сколько дней? — уточнила она, взяла ручку и приготовилась писать.

— Пока не знаем. Может, неделю или две. Зависит от того, как быстро нам предоставят жилье.

— Если нет паспортов, то хоть какой-нибудь документ, — настаивала она. — На квартиру, например. Или об образовании.

— Милая, мы очень устали, — я достал одну купюру и подсунул ей. — С ног валимся. Курочкины мы. Если не веришь, то уточни, зарегистрированы мы в нашей деревне или нет? Нас все знают, поэтому каждый подтвердит, что так оно и есть.

Я так искренне смотрел ей в глаза, что сам себе бы поверил.

Администраторша сначала немного помедлила, но затем записала фамилию «Курочкины» и в столбце напротив два числа: тринадцать и двадцать шесть.

— Комнаты на втором этаже напротив друг друга, — проворчала она. — Оплата вперед. На сколько дней заселяетесь?

— А сколько стоит один день? — заволновалась мама.

— Двухместный номер стоит шестьсот рублей. Вам требуется два. Значит тысяча двести за один день.

Мама тяжело вздохнула, а я протянул администраторше оставшиеся три тысячи и сказал, что завтра еще добавим. Та дернула плечом и полезла в шкафчик, висящий справа от нее. Получив два ключа, мы зашагали к номерам.

— Миха, завтра найдешь ломбард и продашь мой медальон, — строго сказал я.

— А почему не ты? — вмиг взбеленился он. Я усмехнулся, время шло, а он так и остался протестующим младший братом.

— У меня дела. Я даже на ночь не буду здесь оставаться.

— Куда ты собрался? — мама испуганно схватила меня за руку. — Никуда не отпущу!

Я с мольбой посмотрел на дядю. Тот все понял и стал уверять маму, что со мной все будет хорошо, а сидеть здесь и ждать нападения Воронова — очень плохая идея. Лучше действовать. Она тяжело вздохнула и кивнула.

Проводив семью до дверей номеров, я заверил, что буду беречь себя и с них взял слово, что они будут жить тихо и никак себя не проявят.

— Можешь не беспокоиться, — усмехнулся дядя. — Имперских замашек у нас нет.

Попрощавшись, я вышел на улицу. Прохладный ветер заставил поежиться и охладил разгоряченное лицо. На востоке уже занималась заря, а где-то вдали тарахтел старенький трактор.

Я забрался в машину, повернул ключ и включил горячий обдув на полную мощность. Пока машина прогревалась, закрыл глаза и окунулся вглубь себя. Ура, источник наполнялся! Теперь, когда пропало воздействие сети, мое тело заново училось сохранять и приумножать магическую энергию, дарованную мне Вселенной. Раньше, на то, чтобы наполнить источник до краев, мне хватало три часа. Даже, когда в период бурной молодости тратил всё без остатка, надо было лишь три часа сна или ленивого отдыха и мой внутренний резервуар снова был полон.

Однако уже через пару минут я понял, что трех часов точно не хватит. С того момента, как мы вырвались из заточения, прошло около двух часов, но источник был заполнен лишь на одну десятую часть.

— Почему так медленно?! Где моя магия?! — вспылил я и ударил кулаком по рулю.

Прогудел громкий сигнал и распугал голубей, прохаживающихся в траве у кустов. Я выругался, вырулил на дорогу и помчался в Долину изобилия.

— Готовься, Воронов, мы скоро встретимся. Но перед смертью ты мне обо всем расскажешь, не будь я Пауком, — сквозь зубы процедил я и резко нажал на педаль газа. Мотор взревел и стрелка спидометра плавно поплыла по часовой стрелке, подгоняя мою встречу с врагом.

Глава 9

Я остановился на возвышенности, с которой открывался потрясающий вид на Долину изобилия. На самом деле так назывался элитный поселок с роскошными домами и садами, окруженный высоченной стеной с бойницами и башнями по углам. Серый безликий город резко контрастировал с разноцветными домами Долины, утопающими в зелени и цветах.

— Любуешься, — послышался смешливый голос с хрипотцой.

Я вздрогнул от неожиданности и повернулся к окну. Возле машины стояла худая старая женщина с помятым лицом и нечёсаными волосами. Она держала в пожелтевших пальцах сигарету и медленно затягивалась.

— Хоть издали посмотреть, как они живут, — она сплюнула себе под ноги. — Нам больше ничего другого не остается. Только смотреть и завидовать.

— Зачем же завидовать? Надо самим там поселиться.

— Ну и шутки у тебя, — хмыкнула она. — Нам даже близко подходить нельзя. Увидят, — она провела пальцем по шее.

— Убьют? Прям так сразу? — недоверчиво сощурился я.

— Не убьют — сам умрешь. Уж не знаю, что там за магия такая, но вот Гунька — сосед мой, помер. Только к стене прикоснулся и всё. Хрясь! — она вытаращила глаза и зловеще зашептала. — Упал замертво.

— Хрясь, говоришь, — я сделал серьезное лицо. — Спасибо за подсказку!

Она приставила руку ко лбу и, резко развернувшись, зашагала прочь, чеканя шаг. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в подъезде серого обшарпанного дома.

— Видимо, служила еще при Алексее Благородном, — решил я и медленно поехал вниз по дороге прямо к воротам Долины изобилия.

Я не хотел близко подъезжать, поэтому припарковался у трансформаторной будки и внимательно огляделся. За пару десятков метров от металлических ворот с шипами, дорога расходилась на три ответвления. Одно из них вело прямо в Долину, а два других огибали высокий забор с двух сторон. Я закрыл глаза и проверил источник — без изменений. Ну, может совсем чуть-чуть накопилось с прошлого раза. Такими темпами я даже за день его не наполню. Неужели так на меня подействовали годы за магической сеткой? Мне это совсем не нравилось!

Между тем город оживал. На дорогах появились машины, по тротуарам спешили прохожие. Я нашел в бардачке соломенного цвета кепку, нахлобучил ее так, чтобы лица не было видно, и поехал по дороге, огибающей Долину слева. За частоколом разлапистых елей высилась бетонная