Перед назначенцем на пост директора информационного агентства «Верхняя Волга» Александром Кукиным стояла сложная задача – зачистить информационное пространство региона и создать свою газету. Вопросы о том, где взять деньги, как и зачем это делать, он себе не задавал. В 2000 году Александр Кукин работал пресс-секретарем регионального отделения партии «Единая Россия». Видимо, эта партия и должна была отвечать на все каверзные политические и финансовые вопросы. В его обязанности входило одно – выполнять поставленную задачу, а не размышлять, философствовать, искать компромиссы.

И он сразу приступил к ликвидационной деятельности. Вызвал на ковер двух редакторов самых популярных газет области «Золотое кольцо» и «Северный край», и объявил им: «Мы вас закрываем». Короткое, наглое, с наполеоновскими замашками, попирающее закон заявление: «Мы вас закрываем!».

Когда я прочел эту словесную угрозу, процитированную дословно в газете «Золотое кольцо» редактором А. Невиницыным после злосчастной встречи, то подумал, что это клевета и наговор на А. Кукина, что он подаст в суд и заставит газету извиняться. Но судебного иска не последовало. Тогда я обратил свои взоры на прокуратуру. При наличии такого безответственного заявления, попирающего закон о печати, чиновники в погонах обязаны принять меры по недопущению закрытия независимых газет. Но прокуратура промолчала.

Кукин, видимо, знал про бездействие прокуратуры. И не пошел в суд, ибо при разговоре присутствовал не один человек, а два. К тому же судиться сразу с двумя ведущими региональными изданиями было накладно. Лучшей местью будет их закрытие. Обещал – значит, сделал.

Журналисты решили просто так не сдаваться. Они понимали, что плетью обуха не перешибешь, что никто штурмовать здания редакции и вытаскивать компьютеры не будет, к ним применят меры финансового удушения. Чиновники перекроют канал бюджетной поддержки, и газета сама зачахнет.

Но так как смерть газет наступит не мгновенно, а впереди важные для партии власти и их ставленника А. Кукина выборы в областную Думу, то кровь подпортить журналисты могут.

Первый информационный выстрел в ликвидатора печати Александра Кукина произвел редактор газеты «Золотое кольцо» Алексей Невиницын. За ним всегда ходила слава профессионального журналиста, умеющего, когда надо, идти на компромисс с властью и дающего чиновникам партии власти сдачи, если те забывали про совесть. В своей смелой статье «Кукин и франшиза» он наголо раздел директора информационного агентства, показав порочность его замыслов.

Редактор разделил статью условно на три части. Вначале он пересказал некоторые несимпатичные детали биографии А. Кукина. Затем раскритиковал его идею создания народной газеты взамен существующей прессы. И в конце статьи дал читателям ответ на вопрос, ради чего А. Кукин творит беспредел. Оказывается, ради предстоящих выборов в областную Думу.

Мнение о работе Александра Кукина редактор Алексей Невиницын высказал недвусмысленно: «Он перебрался на телеканал НТМ и, проявив незаурядную прыть, быстро дорос до директора, одновременно возглавив рекламное агентство «Видео-интернейшнл – Ярославль». Обе организации в 2009 году отказались от его услуг. Собственником телеканала был гендиректор Ярославского шинного завода и впоследствии сенатор Николай Тонков. По слухам, Николай Иванович в одночасье вышиб Александра Кукина со всех постов, когда узнал о том, как нехорошо поступал за его спиной его же протеже с немалыми средствами, собираемыми от рекламы. Как говорят, далеко не сентиментальный Тонков едва не прослезился от обиды.

Дальше – больше. С немалым трудом отказались от услуг Александра Кукина в товариществе собственников жилья «Калина», где он возглавлял правление. Никак не хотел расставаться с теплым местом председателя правления господин Кукин. Хотя никак не мог внятно объяснить собственникам те или иные статьи расходования немалых средств».

Интересным было и редакторское резюме в конце статьи:

«Господин Кукин со товарищи нам не конкуренты. Но в нас-то, и в «Золотом кольце», да и в «Северном крае», изданиях ежедневных, они как раз видят конкурентов. И расчищая поле местных СМИ, пытаются вовсе не рыночными методами уничтожить традиционные, сложившиеся издания. Насколько жизнеспособно это «Метро» (предварительное название Кукинской народной бесплатной газеты с тиражом 100 тысяч экземпляров) – причудливый симбиоз рекламного издания и правительственного вестника? Бог весть. Одно ясно, что его создатели не больно-то и огорчатся, если с набитыми карманами после ближайших сентябрьских выборов разбегутся в разные стороны… А после кукиных хоть потоп».

Редактор другой закрываемой газеты «Северный край» Андрей Григорьев в наступление на господина Кукина не пошел, взял паузу, спрятался в окопе, полагая, видимо, что грозовые тучи над коллективом могут пройти мимо. Рассчитывать на милостивое снисхождение со стороны партии власти у него были причины. Если журналисты «Золотое кольцо» брались писать о закрытии роддомов в провинции, уничтожении памятников архитектуры, о рейдерских захватах земли, засилии мигрантов, то они не боялись пофамильно и, главное, попартийно называть тех высокопоставленных чиновников, кто ответственен за эти преступления. На страницах «Северного края» также публиковались талантливые и содержательные статьи на злободневные темы, но называть виновных журналисты этого издания дипломатично избегали. Может, оттого, что боялись закрытия газеты. Может, потому, что спонсорами часто выступали олигархи, приближенные к власти. А скорее всего, из-за того, что сотрудничали с партией власти.

Достаточно вспомнить один показательный скандальный эпизод, произошедший во время предыдущих выборов. В 2011 году у газеты «Северный край» образовался долг перед типографией в размере одного миллиона рублей. Судьба издания висела на волоске. Опытные, честные журналисты, такие, как Лариса Фабричникова, вынуждены были уволиться… Тираж опустился до мизерных 5 тысяч экземпляров. «Северному краю» осталось жить пару недель.

И вдруг в ходе наступившей избирательной компании газета выходит массовым трехсоттысячным тиражом, а долг перед типографией гасит неизвестный олигарх.

За временным спасением «Северного края», судя по всему, стояла партия «Единая Россия». Кому, как не им, выгоден был проект использования популярной газеты в своих корыстных политических целях? У оппозиционных сил нет таких денег, чтобы погасить типографские долги, да еще и наладить выпуск издания массовым тиражом.

Выход и распространение газеты подтвердили бесспорный факт, доказывающий причастность единоросов к новой афере. Во-первых, указание на доставку газет к читателю дала партия власти. Во-вторых, содержание большинства статей посвящалось только их деятельности.

Получив «Северный край», я обнаружил, что издание нарушает законодательство о выборах. Для участия в них оно должно было подать соответствующую заявку в облизбирком, сообщить расценки, по которым будут публиковаться агитационные материалы. Журналисты этого не сделали. Они готовились не к избирательной кампании, а к банкротству.

Я направил запрос прокурору области, чтобы он проверил механизм финансирования незаконного проекта на предмет коррупции, установил и наказал виновных за попрание закона о выборах.