К сожалению, осознание пагубной информационной политики партии власти до коллектива «Северного края» дошло с запозданием: «…Планы чиновников топорно проводит в жизнь господин Кукин. Согласно этим планам, которые до сих пор озвучиваются только устно, предполагается закрыть газеты «Золотое кольцо» и «Северный край», а «Ярославский регион» с будущего года назвать «Северным краем». Господин Кукин и иже с ним желают получить только популярный бренд, после чего редакцию «Северного края» предлагается разогнать».

Но некоторые выводы журналисты из сотрудничества с партией власти сделали. Иначе не признались бы ни в собственных, ни в единоросовских грехах. Оказывается, газетчики деньги от партии власти получали, но не просто так, а скорее всего под выборы. Этот состоявшийся своеобразный подкуп объясняет то, что журналистам надоели «дикое восхваление и пресмыкательство», и они знали, что в ярославских нечестных выборах принимали участие политтехнологи из других городов. Потому они и написали: «Снова ложь от Кукина. «Северный край» никогда не получал денег от власти просто так. Редакция просит не денег, а возможности их заработать. Причем мы в отличии от Кукина убеждены: власть сегодня нуждается в грамотном анализе, в подробном обсуждении разрабатываемых планов, в том, чтобы в доверительной форме довести их до людей, а не в диком восхвалении и пресмыкательстве. На прошедших выборах, кажется, все убедились, что тупой пропагандистский вал, который нагнетали приглашенные в область из Пензы, Иванова и Нижнего Новгорода, да и наши доморощенные пиарщики, дал обратный результат».

В конце статьи коллектив газеты обращается к политическим партиям, общественной палате, творческим союзам, Фонду мира, Ассамблее народов России, областной организации Союза журналистов с призывом помочь сохранить старейшее печатное издание и «высказать свое отношение к происходящим процессам».

То, что униженные и оскорбленные журналисты вспомнили про оппозиционные партии и попросили их возвысить голос в защиту свободы слова и печати – это хорошо. Плохо другое… В прежние годы у «Северного края» не находилось никаких светлых красок, кроме черных, в освещении деятельности двух крупных партий – КПРФ и «Справедливая Россия», составляющих основную конкуренцию партии власти.

Еще больше меня удивило то, что коллектив «Северного края» отказался обращаться за помощью к правоохранительным структурам. Видимо, журналисты опасались получить отписку или не желали подставлять прокуратуру, зная, что она не будет ссориться с высокопоставленными чиновниками, принявшими решение о зачистке газет. Хотя одна лишь афера с передачей раскрученного бренда «Северный край» другой никому не известной газете «Ярославский регион» могла послужить основой для серьезного расследования и принятия, административных мер ответственности.

Первые отклики в защиту газеты и с осуждением авантюризма партии власти поступили от представителей профсоюзов и творческих организаций.

От имени Ярославского отделения Союза художников России озабоченность происходящей зачисткой высказали народные художники России Юрий Жарков, Владимир Ульянов, Александр Карих, Николай Мухин.

«Журналисты газеты, настоящие профессионалы своего дела, – писали они, – честно и открыто освещают события во всех сферах жизни области, поднимают проблемы простого человека, борются за его права, защищая его права, защищая от произвола бюрократов и формалистов».

Когда художники говорили о произволе бюрократов, они имели в виду чиновников-единоросов, тех, кто выделяет копейки на развитие культуры и постоянно грозит отнять творческие мастерские. Но у единоросов не нашлось мужества вступить после этих обвинений в дискуссию, как с художниками, так и с журналистами.

Возразил господину Кукину и его идеологическим наставникам Валерий Томашов, председатель правления регионального отделения Союза театральных деятелей России: «Разрушение единого журналистского организма, каким является ежедневная газета «Северный край», принесет развитию культурного процесса непоправимый урон. Полностью поддерживаем коллектив в желании сохранить независимость, а также традиционные эстетические и профессиональные ценности».

После такой профессиональной поддержки «Северного края» я спросил у знакомых артистов Волковского театра:

– Неужели вы полагаете, что единоросы способны оценить «традиционные эстетические ценности» и ради них оставить в покое независимую газету?

– А кому нужны выборы, если власть безнравственна?! – ответили они вопросом на вопрос.

Известный архитектор, бесстрашная защитница исторического и культурного наследия Ольга Мазанова в своих оценках была, как всегда, прямолинейна и откровенна:

– Если закроют газету, разгонят его коллектив, это будет удар для всех ярославцев.

К сожалению, беда все же произошла, журналистов уволили, а вот надежда на возмущение и протест ярославцев оказалась несбыточной, ибо ярославцы в большинстве своем проголосовали за ликвидаторов независимой прессы.

Оппозиционные политики знали это наперед. Но высказались на страницах «Северного края» единым фронтом, как и профсоюзная организация, назвав спецоперацию партии чиновников и олигархов по зачистке медийного пространства области «информационной войной без победителей».

Руководители «Северного края» не публиковали мои материалы годами… Избегали. Боялись порки олигархов и чиновников из команды губернатора. Теперь попросили выступить. Я написал развернутое письмо прокурору области Юрию Верховцеву. Однако гонимые страхом журналисты и тут испугались напечать его целиком. Опубликовали в сокращении. В письме же речь шла о стратегии развития информационного пространства области, о сохранении для населения доступа к информации.

Я писал прокурору Юрию Верховцеву: «Президент страны неоднократно обращал внимание органов прокуратуры на их обязанность реагировать на резонансные публикации в прессе. Надеюсь, Вы уже поручили своим сотрудникам проверить законность действий чиновников администрации области и, в первую очередь, директора ГАУ ЯО «Информационное агентство «Верхняя Волга» А. Кукина, направленных на ликвидацию двух самых популярных и общественно значимых областных газет «Золотое кольцо» и «Северный край». О своем несогласии с закрытием газет, а также о произволе чиновников публично сообщили редактор «Золотого кольца» А. Невиницын и коллектив журналистов «Северного края» в статье «Кому выгодно убить «Северный край».

Если прокуратура не приступила к расследованию фактов, изложенных в этих материалах, то прошу Вас сделать это, защитив законные интересы двух газет. Считаю действия чиновников беззаконными, антидемократичными, аморальными, попирающим Конституцию и Закон о средствах массовой информации, гарантирующих свободу слова и свободу печати.

Предпринятые господином А. Кукиным мероприятия по созданию на базе трех газет одной, подконтрольной чиновникам администрации области, а значит, партии власти «Единая Россия», можно квалифицировать как покушение на свободу слова и печати, окончательное введение в области цензуры, зачистку информационного пространства, а сами действия чиновника – как превышение служебных полномочий.