– И это все на что ты способен? – фыркнул Хакер, но вид у него был потрясенный.

– Пустош-ш-шь… – прохрипел некромансер, выплевывая сгусток темной крови. – Тяжело колдовать…

– Пустошь, – согласилась Брукса, воздевая руки к небесам. Белый волшебный порошок, подхваченный с ее ладоней, полетел к пребывающему в опасной близости противнику. Позабытый и брошенный меч остался лежать неподалеку, готовый вновь почувствовать руку хозяйки и проломить черепа нападающих.

Я чувствовала, как сердце ускоряет свой ритм настолько, что голоса окружающих заглушает его бесконечное "тук-тук" и шумящая в висках кровь.

– Мать-земля! Услышь свою дочь… – еще несколько слов на странном шипящем языке и подруга медленно опустила руки. В противовес этому простому движению из земли стремительно вырвались зеленые поросли, превращающиеся в гибкие толстые лианы с шипами на стебле, увенчанные цветком-пастью с внушительными клыками.

– Едрен батон… вот это цветочки! – Хакер первым познакомил не мертвых со сталью меча. Кошка, проскользнувшая сквозь земляных големов и ряда хищных растений, лишилась передней лапы. С достойным гадюки шипением она отскочила назад и снова взвилась в прыжке, надеясь погубить восставшего против нее человека. Но голем одним ударом заставил ее рассыпаться прахом.

Поднявший нежить маг стал осторожнее и, перегруппировав своих воинов, перестал брать нас в кольцо, взамен прорываясь острым клином. Скелеты стали быстрее уклоняться от ударов, а иногда и вовсе на доли секунды растекаться туманом, пропуская удар сквозь себя.

Наемник рядом со мной покачнулся и рухнул на колени, выплевывая кровь и сжимая белеющими пальцами торчащую их груди рукоять ножа. Я с трудом подавила приступ тошноты.

Йяль скользнула у самого края клина отбив несколько яростных выпадов, а потом вдруг молнией метнулась вперед и метнула узкий стилет в колышущийся у каменной гряды туман. Наверняка она попала в мага, так как воины, не успев среагировать, рассыпались прахом.

– Я выиграла, – улыбнулась она, пряча кинжалы и адресуя Хакеру ослепительную улыбку. – Главный приз сегодня мой.

Скользя взглядом по изувеченным телам с переломанными хребтами и разбитыми черепами, я удивлялась, как танцовщица может сохранять такой беззаботный вид.

Когда наемники немного отдышались, то начали стаскивать тела погибших в схватке на одну кучу чтобы некромансер смог создать магический огонь и уничтожить их тела. Не стоит оставлять магам-разбойникам потенциальных воинов в банды. К тому же запах разлагающейся плоти привлекает трупоедов чующих его за многие километры…

Вскоре свежий вечерний воздух наполнился дымом и смрадом сжигающихся трупов…

Я думала, что привыкла к смерти, если к этому вообще можно привыкнуть. Но нет, стоило закрыть глаза и передо мной появлялись погибшие сегодня люди. Даже не верится – еще утром они смеялись, говорили, дышали, жили… а вечером сожжены, чтобы не восстать в будущем.

Спрятавшись за валун, я сгорбилась и зарыдала. Вот она – реальная жизнь. То о чем не пишут, чего не показывают в фильмах. Там все выглядит так просто: безымянные погибшие, минутная скорбь и снова вперед.

– Что вы за народ бабы! – тяжелая рука Хакера легла мне на плечо. – Чуть что и в слезы. Вот от кого угодно ожидал, но чтобы ты, Мари…

Я хлюпнула носом и сотряслась в новом приступе рыдания. Меня лихорадило не только увиденное сегодня.

Сегодня я почти устала бороться. Ждать новой боли, пережидать ее и упрямо идти вперед.

– Что с вами делать! – Хакер заставил меня поднять лицо и протянул флягу. – Пей! – скомандовал он, и я послушалась. Что бы тут же выплюнуть обжигающее зелье. – Не порть напиток! – укорил он. – Давай. Все мы через это прошли – надо хорошо напиться и выспаться. Завтра все встанет на свои места.

Я еще раз хлюпнула носом и приложилась к фляге, чувствуя как смесь похлеще "буравчика" прожигает путь к желудку…

* * *

Оох…лучше бы я не просыпалась. Нет, нельзя так говорить…

В голове было поразительно пусто, язык распух и напоминал по состоянию пустыню Сахару в полдень, а руки дрожали.

Ну, здравствуй похмелье…

Это ж, сколько я вчера выпила? И главное чего я выпила? Такого муторного ощущения в желудке у меня никогда не было… И надеюсь, никогда больше не будет!

Рассолу бы… Рассолу.

Полцарства за опохмел!

А если кто-то предложит вчерашнего зелья, я буду безмерно благодарна, ибо подобное лечат подобным.

Нет, я готова даже на "Золотую осень"!

– О, вижу тебе лучше! – жизнерадостно улыбнулся Хакер выглядящий на удивление бодро и свежо. И это притом, что флягу мы "приговорили" на двоих. Припозднившейся Бруксе перепало не больше глотка.

– Ууу… моя голова… – я пощупала вышеупомянутую и, вытащив из ножен меч подруги (удобная штука, когда под рукой нет зеркальца) увидела на отшлифованной поверхности жуткую рожу с красными глазами в обрамлении "мешков" и теней усталости, всклоченные волосы и в чем-то измазанный нос.

Что я могу сказать. Я даже после выпускного выглядела красившее. А тут прямо как в стишке получилось:

…Нос, обмотанный соплями,

Тушь засохла под глазами,

На туфлях нет каблука,

Юбка порвана слегка,

Сем ногтей как не бывало…

Боже, где я так бухала?!..

Пожалуйста! Дожилась уже до ручки. Когда парень помер – не пила. Когда "курсак" чуть не завалила – не пила. А тут десяток трупов увидела и нализалась до потери человеческого облика.

Все. Бросаю пить, ухожу в монастырь…

Но сначала вернусь домой!

Не ходите девки ночью…

Меняем реки, страны, города…

Иные двери… Новые года…

А никуда нам от себя не деться,

А если деться – только в никуда.

Омар Хайям

Алекс твердо решил наведаться в родной мир, а для этого нужно было запастись Силой для переноса. Слишком много он потратил энергии, чтобы найти Иокасту. Слишком много…

И потому как только ночь опустилась на город, вампир вышел на охоту. На этот раз он не был, одержим Голодом и к выбору жертв подходил куда внимательнее. Тенью скользя по опустевшим улицам, он присматривался к поздним прохожим, выискивая среди них того, кому можно было подарить смертельный поцелуй.

Выбор пал на девушку бодро выстукивающий шпильками по мощенной камнем мостовой. Юбка-карандаш не позволяла делать ей широких шагов, и девушка вынуждена была умерять спешку плавно покачивая бедрами и поправляя время от времени сползающую с плеча ручку сумочки. Рыжие волосы незнакомки завитые в тугие локоны переливались в свете фонарей всеми оттенками оранжевого, золотого и смешно пружинили.