Еще немного и она уйдет с освещенной мостовой. Свернет на одну из тихих безлюдных улочек, где никто не помешает ему осуществить задуманное.

Алекс втянул воздух, наслаждаясь ароматом жертвы. Лимонник, папоротник и лесная фиалка… Но не по запаху выбирают своих "клиентов" дети волчьего солнца. Их привлекает энергетика. У этой как раз подходящая… В меру порочная, выдержанная, будто редкое коллекционное вино.

Вот оно. Девушка как он и предполагал, свернула с мостовой, и он метнулся следом.

Вампир напрягся, готовясь к прыжку, но тут в одном из окон второго этажа зажглась лапочка и внезапно остановившаяся девушка, оказалась стоящей в круге света. Она медленно повернулась, и Лекс увидел, что на ее тонких губах играет усмешка. Странно. Она ведь его не видит!

Девушка фыркнула и продолжила идти, постепенно ускоряя шаг. Лекс чувствуя вспышку азарта, осторожно последовал за ней и вскоре незаметно для себя обнаружил, что они перешли на бег. Рыжая бестия неслась, едва касаясь каблучками асфальта и легко перепрыгивая препятствия.

"Пора заканчивать с этим" – подумал Алекс и выжал из себя максимальную скорость, стремительно сокращая расстояние между ними. "Жертва" и ее преследователь уже давно переместились от основной дороги в узкие улочки. Но тут девушка исчезла из его восприятия. Вампир резко затормозил, осмотрелся, но кроме играющего листьями ветерка в радиусе двадцати метров движения не было. Только выплывший из облаков месяц позволил вампиру выхватить у темноты застывший на ветке силуэт.

Девушка подалась вперед, в оскале обнажая удлинившиеся клыки и оттолкнувшись, прыгнула, уже в воздухе меняя форму. Лицо вытянулось, глаза пожелтели, и вместо человека на землю мягко спружинив на лапах приземлилась волчица.

Рука вампира машинально потянулась к перевязи. Мозг запоздало отметил, что сейчас не те времена. Да и зачем вампиру меч? Но против вервольфов его боевые чары бесполезны. Потому либо придется использовать клыки и когти, либо оружие… Либо… нет, сейчас еще не время…

Черт! Как он сразу не обратил внимания на серую, будто покрытую пылью ауру? Уловил только заманчивый темный налет столь любимый сердцу ночного племени. Кто же мог подумать, что в городе есть оборотни? Их запах здесь не ощущается. К тому же времена когда кланы ведьм и вервольфов были практически в каждом городе и мало-мальски приличной деревне минули.

Ведьмы вообще предпочитают собираться вместе как можно реже – они урожденные одиночки. Каждая в глубине души лидер. Хозяйка. Повелительница всего сущего. Две ведьмы в одном доме не уживутся. Что уж там говорить о нескольких?

Они предпочитают нейтралитет – ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя. Но если попадешься… пощады не жди.

Иное дело вервольфы. Эти живут и охотятся стаей. Правда, Лексу казалось, что в нынешнее время их в этом мире нет. Или они научились мастерски скрываться?

Из темноты – лучшего друга всех ночных жителей – выступило еще три девушки. Ведьмы. Их ауры сияющими радугами вспыхнули в восприятии вампира. Да, они могут… таиться.

Итак, три ведьмы и волчица. Вместе?

– Помниться, я обещала убить тебя при следующей встрече… – Смуглое лицо девушки с карими раскосыми глазами осветилось вспыхнувшим неподалеку фонарем. Чтобы узнать ведьму вампиру понадобилось не больше доли секунды.

V век до Р. Х.

Над вольными просторами степными кровавым пологом спускался закат. Багряный диск светила грациозно прятался за линию горизонта, чтобы вновь подняться над землей спустя короткую еще летнюю ночь…

Налетевший с севера холодный ветер пригнул до земли ковыль и принес с собой запах дыма. Всхрапнул под наездником вороной жеребец с лоснящейся, будто натертой маслом шерстью, скосил огненно-фиолетовые глаза на убийцу своего хозяина.

Встать бы на дыбы, изогнуть спину, сбросить с себя ненавистного седока затоптать его, смешать с пылью степною, обагрить землю кровью… Но крепко сжимают ноги бока, впивается стремя в податливую плоть. Позвякивают колокольчики на сбруе, нетерпеливо бьет подковами жеребец…

Алекс пришпорил коня и направил его на запад, к порогам Борисфена. Завтра похоронят очередного скифского царя и в суматохе – вечной спутнице такого рода действ – будет, чем поживиться "тому о ком не говорят".

Смутные времена переселений и крупных военных кампаний любимы ночным племенем. Они позволяют охотиться, не боясь быть обнаруженными. И мало кто из молодых вампиров, познавших все прелести и недостатки своей новой "жизни" отказывается от этого удовольствия…

Воспользовавшись некоторым послаблением упирающихся в бока стремян, жеребец с храпом взбрыкнул в тщетной попытке сбросить седока, порождающего в его душе безотчетный страх и ненависть.

Алекс не задумываясь ударил рукоятью нагайки по чувствительным ноздрям, сместился ближе к шее и сильно сжал бока выбивая дыхание, заставляя жеребца мотать от боли головой и вертеться на месте, время от времени, поднимаясь на дыбы. Из разорванных удилами губ летела густая кровавая пена…

Вампир с трудом сдержал желание вонзиться удлинившимися клыками в шею животного. Он давно не питался "нагуливая" аппетит перед предстоящим развлечением и сейчас только жадно втягивал соленый запах бездарно растрачиваемой крови…

Но ничего. Скоро, уже скоро его воздержание вознаградится сторицей.

В быстро сгущающихся сумерках уже виднеются стены города…

И преодолеть их не составило для вампира труда. Обратившись бесплотным туманом, стелясь низко к земле, смешиваясь со вздымаемой стихией пылью, он беспрепятственно проник в город и тенью, проскользнув через выставленную охрану, добрался до шатра, в котором держали обреченную на смерть наложницу. Вампир не сомневался, что ее кровь ничем не отличается от крови остальных кочевников, но сам дух охоты и постоянной опасности доставлял ему наслаждение.

Наложница – молодая женщина с раскосыми черными, как южная ночь глазами и гривой жестких прямых волос сидела рядом с юной невольницей, что держала серебряное зеркало.

– Сегодня моя последняя ночь, – тихо сказала женщина, подводя глаза тушью. – Завтра я последую за мужем. Меня убьют, чтобы захоронить вместе с его выпотрошенным набитым травами телом. – Голос ее не дрогнул, только на миг изогнувшиеся в презрительной улыбке губы показали истинное отношение к происходящему. – Вот чего я заслужила. Вот в чем состоит мое призвание – и при жизни и после смерти быть вещью, собственностью… сначала отца, после мужа…

Невольница молчала, почтительно опустив глаза. Ей тоже предстояло быть убитой на грандиозном ритуале, сопровождающем погребение. Сейчас она жалела о том, что верой и правдой служила своей госпоже и "удостоилась" чести быть погребенной вместе с ней.

Алекс обнажил в оскале удлинившиеся клыки и наслал на невольницу усыпляющие чары. Она ему не нужна. Для успеха предстоящего спектакля рабыня должна быть в неведении относительно того что…

– Сария? – царица едва заметно изогнула брови.