— Я по тебе скучаю.

— Я тоже очень скучаю, — волнуясь, отвечаю я. — Но я так рада, что ты жива.

— У доктора Муллена оказался запас ДНК Ариэль, и он может продолжать свои эксперименты. А меня он уже показывает многим людям.

— Как твое здоровье?

— Ты имеешь в виду, буду ли я жить?

— Ну... Да.

— Не знаю. Он дает мне какие-то новые препараты, и вскоре мне предстоит операция. Короче, доктор Муллен говорит, что все выяснится через месяц-другой.

— Ты мне позвонишь? Я хочу помочь тебе вернуться к нам.

— Я постараюсь. А теперь мне пора.

— Постой! Где ты находишься?!

— Если я скажу, ты окажешься в опасности. Я слышу в трубке какой-то протяжный звук.

Похоже на корабельный гудок в тумане.

— Вы на берегу океана?

— Миранда, мне пора.

— Возвращайся, — прошу я.

— Постараюсь.

Связь прервалась. Ариэль сидит на постели.

— Это была Ева, правда?

— Почему ты так думаешь?

— Я слышала ваш разговор. Она жива! Я киваю.

— Что она тебе сказала?

Ариэль подходит и присаживается на мою кровать. Вообще-то у нее есть собственная комната, но она говорит, ей там одиноко, и часто ночует у меня.

— Судя по голосу, она в порядке. Ева надеется, что доктор Муллен ее вылечит. По крайней мере он пытается. Кстати, он сохранил образцы твоей ДНК и использует их.

— Выращивает идеальных детей?

— Вероятно.

Мы сидим и молчим. Я рада, что Ева жива. Мне казалось, она умерла, и я проплакала много ночей.

Я все еще не уверена насчет того моего решения. Может, я соблазнилась самым простым выходом? Цель оправдывает средства... Может, доктор Муллен так меня запрограммировал? Может, мое примерное поведение было изначально, генетически заложено во мне, чтобы я не доставляла хлопот моим родителям.

Что значит поступать правильно, ради справедливых целей, не думая о последствиях? Разве мы знаем, каким будет итог? Я была уверена, доктор Муллен позволит Еве умереть. Оказалось совсем наоборот. В общем, единственное, что я поняла — жизнь очень сложна, как сказал доктор Грин.

— О чем ты думаешь? — спрашивает Ариэль.

— О разном.

Я не хочу говорить с ней о своих мыслях, чтобы у нее не возникло ощущения, будто она в чем-то виновата. Ее вины здесь нет! К тому же ей и так непросто; приходится ко многому приспосабливаться в ее нынешней жизни.

Сейчас каникулы, мы много времени проводим дома, и папа с мамой больше с ней общаются. Наблюдать за этим бывает забавно, потому что Ариэль совсем не похожа на примерную девочку, которой я была раньше и к которой они привыкли. Вчера, например, она пошла гулять с Джен и не испытывала ни малейшего раскаяния, вернувшись на два часа позже, чем обещала родителям. Для меня такое было немыслимо еще совсем недавно.

Папа с мамой до конца не пришли в себя от новости, когда я рассказала о докторе Муллене и Еве. Я почти уверена, они не имели никакого отношения к гнусным планам доктора Муллена. Уверена, но не на сто процентов. Если они мне однажды не сказали правды в похожей ситуации, убеждая, что я обычный ребенок, то могут солгать снова.

Папа иногда вывозит меня пообедать в город, чтобы мы, по его выражению, могли поговорить «с глазу на глаз». Он старается уверить меня, что я могу им полностью доверять. Я слушаю, но не даю усыпить мою бдительность.

— Я рада, что доктор Муллен заботится о ней, — вздохнула Ариэль. — Мне бы только хотелось, чтобы Ева была свободна. Чтобы она не была его...

— Его лабораторной крысой, — заканчиваю я.

— Мы можем каким-то образом ее найти?

— Надо подумать. Возможно, есть какой-то способ. Надо поговорить с Эммой.

— Мы увидимся с ней сегодня на занятиях в актерском классе, — напоминает Ариэль.

Она тоже учится актерскому мастерству, только в младшей группе. Мама отвозит нас. Когда я рассказала родителям про Еву, то сказала и про актерские занятия. Я не хочу жить, окруженная ложью. Они сдались, но было смешно смотреть, как они убеждали меня никогда им не лгать. Кто бы говорил!

— Пойдем, поплаваем, — предлагает Ариэль. Она с надеждой смотрит на меня.

Я согласно киваю. После всей этой истории я стала гораздо терпимее к ней. Я рада, что она жива и здорова. Теперь, когда наша семья дала трещину и я уже не могу доверять родителям, у меня по крайней мере есть Ариэль. Мы очень сблизились. Я встаю и иду искать свой купальник.