Сейчас же сама восхитилась тому, как остатки личности Лены мягко и ненавязчиво берут под контроль этот процесс. И вскоре по кухне разносились такие аппетитные запахи, что аж слюнки потекли. Вроде бы ничего особенного — тушеное мясо с овощами, но как приготовлено! Умяв одну за другой сразу две порции, я довольно отодвинула опустевшую тарелку. А жизнь-то налаживается! И уже не такими удручающими кажутся неудачи в поисках работы.

Переводчики вообще-то требовались многим. В столице было много фирм и учреждений, которые имели дело с иностранцами. Но стоило работодателям узнать, что у меня нет никакого, даже школьного образования, как и документа, подтверждающего уровень владения иностранными языками, как говорить со мной дальше не желали. А рассказывать о своем происхождении и последующем изгнании я точно не собиралась. Уже поняла, как большинство простолюдинов на такое реагируют. Их охватывают злорадство и презрение. Ведь аристократы сделали все, чтобы заслужить нелюбовь простых смертных своей кичливостью и заносчивостью. И если кто-то из них больно падал, реакция следовала закономерная — простые люди без зазрения совести этому радовались. А порой и не упускали возможности еще больше втоптать в грязь.

Учитывая разницу в правах, установленную на законодательном уровне, это неудивительно. Аристократу, к примеру, за оскорбление или даже убийство простого человека максимально могут разве что денежный штраф выставить. В то время как обратное могло попросту сломать жизнь не только тому, кто совершил это, но и всей его семье. В общем, социальное неравенство тут было развито очень сильно. И как же не поглумиться над тем, кто еще недавно стоял над тобой недостижимо выше, а теперь находится в зависимом от тебя положении?

Люди жестоки. Большинство, скорее, пнет упавшего, которого уже пнули другие, чем протянет руку помощи. Есть, конечно, и исключения, но я не слишком обольщалась. Лучше быть осторожной, чем потом пожинать плоды собственной наивности.

Мои попытки доказать, что несмотря на отсутствие дипломов, я хорошо знаю несколько языков, наталкивались на неизменное: «Мы рассмотрим вашу кандидатуру. Сбрасывайте резюме, в случае положительного ответа вам перезвонят». Впору отчаяться! Ну да ладно. Никто ведь не говорил, что будет легко. С первого дня редко кто находит работу, даже при наличии диплома. Да и может быть, кто-то из тех, кому сбрасывала резюме, и правда перезвонит. Завтра. А сегодня помою посуду и спать. Устала просто зверски, хотя физически ничего вроде не делала.

Не успела я, закончив с посудой, принять душ, как в дверь требовательно позвонили.

Чертыхнувшись, поспешно вытерлась и накинула халат. Влажные волосы откинула назад и двинулась к двери. Разумеется, сообразительности не хватило, чтобы сначала активировать панель видео-звонка и посмотреть, кто явился. Наверное, сказывалась все та же усталость, из-за которой мозг соображал туго. И я просто распахнула дверь. О чем немедленно пожалела, увидев на пороге пьяного в стельку Кирилла Порицкого.

Попыталась закрыть дверь, но он даже в таком состоянии смог опередить и подставил ногу. Вломился в квартиру, глядя на меня хмурым и одновременно жадным взглядом. Тут же ощутила себя голой, пусть халат был вполне себе приличным и закрывал все до колен. Но видимо, Порицкому и этого хватило.

— Кофе угостишь? — хрипло проговорил он, захлопывая за собой дверь.

— Наверняка поблизости найдется какое-нибудь заведение, где тебя с удовольствием угостят, — язвительно сказала.

— Неужели я не заслужил даже чашечку кофе? Все-таки тебе жизнь спас! — криво усмехнулся он.

Язык немного заплетался, и я поморщилась. Никогда не любила пьяных! Сама максимум, что себе позволяла в компаниях — пару бокалов вина. Наверное, это тоже от деда у меня. Как-то, когда я, будучи подростком, заявилась в невменяемом состоянии, едва на ногах держась, дед ничего говорить не стал. Просто заснял все это безобразие на камеру, а потом, когда протрезвела, показал. Лично мне хватило! А перед дедом долго еще было стыдно.

— За спасение жизни, конечно, спасибо. Да и кофе могла бы угостить, если бы ты был в адекватном состоянии.

— А что сейчас не так? — хмыкнул он. — Ну, перебрал малость! Из-за тебя между прочим!

Кирилл явно начал злиться, в глазах зажглись недобрые огоньки. Не хватало мне еще, чтобы пьяный огненный маг тут пожар устроил! На ремонт денег точно не хватит.

— Ладно, кофе я тебе сделаю. Но потом ты уберешься куда подальше, — сухо бросила и двинулась в сторону кухни.

Услышала неуверенные шаги за спиной и поняла, что Порицкий двинулся следом. Грохнулся на табурет, едва не опрокинув его, и мутным взглядом стал наблюдать за моими действиями. Пока заваривался кофе, я устремила на парня неприязненный взгляд.

— Вот скажи, почему ты вцепился именно в меня? Неужели других девчонок мало? Ведь понял же, что между нами ничего не будет.

— Почему? — хмуро спросил Кирилл. — Что не так-то? Чем я для тебя плох?

— Разве я говорила, что плох? — пожала плечами, решив не накалять обстановку. — Ну, просто не нравишься ты мне в этом плане, вот и все.

— Почему?

— Опять двадцать пять! Или решил затянуть сказку про белого бычка?

Про «бычка» он не понял. Да и немудрено, это ведь из моего мира. Мысленно дала себе оплеуху, чтобы была осторожнее, и вздохнула:

— Трудно объяснить, почему кто-то нравится или не нравится. Ты уже мальчик большой, сам понимать должен.

— Но ты ведь мне нравишься! — набычился Кирилл.

— А ты мне нет.

— Это не главное.

— Вот как? То есть у девушки можно и не спрашивать, чего она хочет?

Кирилл пожал плечами, из-за чего едва не потерял равновесие и не сверзился с табурета. Подавив улыбку, я отвернулась проверить, как там кофе.

Услышала, как отодвигается табурет, и быстро обернулась. Порицкий уже стоял на ногах, глядя на меня с какой-то отчаянной решимостью.

— Захочешь! У тебя выбора не будет! — процедил он и попытался накинуться.

Действовала я инстинктивно. Рука сама потянулась к турке и выплеснула ее содержимое в лицо мага. Только потом до меня дошло, как могут трактовать мои действия, если он получит травму. Но горячая вода с шипением скользнула по вспыхнувшей вокруг тела Кирилла огненной защите. Ничего себе! Даже в таком состоянии умудрился отреагировать на опасность.

Вот только радовалась я благополучному исходу недолго. Порицкий, на миг опешивший из-за моих действий, попросту рассвирепел. Ухватил меня за плечи и повалил на стол, смахивая заодно все, что на нем находилось. Попыталась ударить его в причинное место, но закричала от боли. Ногу обожгло. Видимо, защита реагирует и на физическое воздействие. Запястья, которые Кирилл перехватил одной рукой, оказались над головой, а второй он лихорадочно шарил по моему телу. Распахнуть халат для него было делом пары секунд. А потом жадные влажные губы приникли к моей обнаженной груди.