Алексис, весело следившая за шутливым разговором двух мужчин, выросших вместе, подобно братьям, и женщины, которая ходила когда-то с ними в одну школу, живет с ними в одном городе и знает все их тайны и секреты, словно очнулась.

- Что вы сказали? - обратилась она к Райену.

- Я сказал, настала наша очередь править миром, - со смехом ответил тот.

Мозг Алексис заработал с бешеной быстротой, словно там сидел хакер и быстро-быстро прокручивал программы, чтобы успеть до того, как его застанут на месте преступления. Стараясь упорядочить мысли, она посмотрела на Райена Келли, высокого, худощавого, преданного своим обязанностям, своей семье, чувствующего себя счастливым оттого, что у него скоро родится ребенок, потом перевела взгляд на Кэлеба... Тоже высокий, красивый, беззаветно преданный тем, кого он считает своей семьей... Обоим по тридцать с хвостиком, они в том возрасте, когда уже есть или скоро появятся собственные дети. Такие, как они, охраняют покой наших городов, производят хлеб и молоко, строят здания, женятся на наших женщинах, растят наших детей...

- Как вы думаете, еще не поздно забрать с почты Медисон мой пакет? громко спросила Алексис, бессильно опускаясь на стул возле стола Аннабел.

- Зачем? Что случилось? - Кэлеб в одно мгновение оказался рядом с Алексис. Он был очень встревожен.

- Просто я увидела, какой должна быть моя реклама.

- Но вы же ее уже сделали, - с недоумением сказал Кэлеб.

- Я только сейчас поняла, какой она должна быть. Именно это у меня крутилось в голове, и я никак не могла сообразить.

- Значит, все сначала, - сказал Кэлеб.

- А знаешь, у меня тоже такое бывало. - Говоря это, Райен сдернул шляпу Райта с вешалки, прибитой к стене позади его стола, и бросил ему. -Вези ее домой, посади за компьютер, свари ей кофе и оставь ее в покое, пусть сидит хоть до утра.

- Я могу чем-нибудь помочь? - участливо спросила Аннабел.

- Спасибо, я хорошо себя чувствую, - ответила Алексис, послушно поднимаясь и следуя за Кэлебом к выходу. - Просто мне в голову пришла хорошая идея, надо ехать домой, садиться за работу.

- Я поведу быстро, - сказал Кэлеб.

* * *

Следующие два дня Алексис не выходила из кабинета Ангуса. Кэлеб время от времени носил ей кофе. Он же готовил для нее завтрак, обед и ужин. На второй день он почти силком заставил ее есть, обнаружив, что все, принесенное им вчера, так и осталось нетронутым. Она не сторонилась его. Напротив, всякий раз, когда он приходил, они разговаривали. Алексис рассказывала, насколько продвинулась вперед и как из бесформенной груды путаных записей она выберет темы и направления. Показала, как это делается и как наконец несвязный набор слов превращается в четкий и выразительный текст. Но саму рекламу Алексис ему так и не показала. Не смогла. По сути дела, она использовала его и Райена в качестве прототипов. И если б он это увидел, то не смог бы не заметить, как Алексис его уважает и восхищается им, и, конечно же, понял бы, что она его любит.

- Значит, говорите, все готово? Алексис с улыбкой кивнула.

- Совершенно готово. Абсолютно и полностью. Нечто необыкновенное.

- А почему вы от меня, интересно, скрываете, как вы это делаете? - Кэлеб шутливо нахмурил брови.

- Ой, Кэл, если б я только могла. Это просто приходит само, и все. Говорят, так же бывает и у художников, вообще у людей искусства.

- Вот оно как, значит, - подвел итог Кэлеб, складывая руки на груди. - А вы не присядете?

Или так и собираетесь ходить туда-сюда до скончания века?

Алексис прыснула.

- Я так странно себя чувствую. Устала настолько, что у меня даже мышцы болят, а не могу остановиться и сесть.

- Вам надо принять горячую ванну.

- Мне кажется, и это не поможет.

- Все-таки надо попробовать.

Опираясь на руку Кэлеба, Алексис вышла из кабинета и начала подниматься по лестнице. И только тут неимоверная усталость, накопившаяся за последние дни, навалилась на нее всей своей тяжестью. С трудом добравшись до второго этажа, она почувствовала, что вот-вот упадет.

- Еще пару шагов, - сказал Кэлеб, однако ноги ее подкосились, голова закружилась, и она осела бы на пол, если бы он ее не подхватил.

В полузабытьи Алексис ощутила прикосновение его теплого тела. В голове у нее прояснилось. Кэлеб, крепко прижимая к себе, нес ее в спальню.

- Кэл...

- Да? - Райт толкнул ногой дверь и вошел в комнату.

- Я хочу тебя поблагодарить.

- За что? - спросил он, опуская ее на кровать, застеленную желто-белым лоскутным одеялом. В окно сквозь белые тюлевые занавески лился солнечный свет, и комната, уставленная мебелью вишневого дерева, выглядела празднично.

- Ну, вы с Райеном подали мне идею.

- Неужели я и Райен такие неотразимые мужики, что способны заставить всех пить твою содовую?

Борясь с сонливостью, Алексис помотала головой.

- Нет, не так. Ты и Райен - порядочные, хорошие люди и понравитесь тем, кто будет смотреть мою рекламу.

Кэлеб, опустившись на колени у кровати, снял с Алексис туфли.

- Порядочные, хорошие? Меня это не устраивает, - с недовольной миной сказал он. - Я хочу быть неотразимым. Сексуальным.

- Но ты такой и есть! В этом и состоит идея. В сочетании сексуальности и врожденной порядочности.

- Алексис, ты устала, - тихо сказал Кэлеб. - И хотя мне очень нравится то, что ты говоришь...

Алексис коснулась пальцами его щеки.

- Да ты просто олицетворение сексуальности, прошептала она, проводя пальцем по небритому подбородку Кэлеба. До нее только сейчас дошло, что, обихаживая ее последние два дня, он совсем забыл о себе. Алексис была тронута. Такой большой, сильный и такой добрый и нежный... Просто с ума сойти можно.

Их взгляды встретились. Алексис почувствовала, как усталость отступает, сменяясь мучительным томлением. Она хочет его. Пусть все произойдет сейчас, в это мгновение. Больше нельзя ждать. Она жаждет его, жаждет прижаться к нему всем телом, ласкать его, раствориться в его объятиях. И чтоб это никогда не кончалось.

Словно почувствовав что-то по выражению ее глаз, Кэлеб перевел взгляд на ее губы. Он все еще стоял на коленях, облокотившись о постель. Они были так близко друг от друга, и все, что разделяло их всего неделю назад, не имело больше никакого смысла.

Алексис замерла в ожидании, не отрывая глаз от Кэлеба. Если тому, чего она так хочет, суждено сейчас произойти, то он ее поцелует.

Именно это и случилось. Несколько мгновений он как будто колебался, словно стараясь понять, что же между ними происходит, потом, не отводя взгляда от ее глаз, в которых как будто ожидал увидеть возражение, медленно стал наклоняться к ней, пока не коснулся губами ее губ. Так медленно, словно все еще раздумывал, потом вдруг рывком поднялся с колен и, не отрываясь от ее губ, оказался сверху.