- Вот уж не ждали, - удивленно и радостно отозвался тот и повернулся к Алексис:

- Моя сестра Грейс.

Погруженный в мысли о Терри, Кэлеб совсем забыл, что Алексис, должно быть, настроена против его сестры еще больше, чем против него самого или Района. Ведь она - приемная дочь Ангуса и приходится Алексис вроде бы как теткой.

- Как поживаете? - осторожно осведомилась Алексис.

- Спасибо, хорошо. Рада познакомиться, - сказала Грейс, устремляя на нее изучающий взгляд.

Женщины были так похожи одна на другую, что их можно было принять за родственниц. Волосы у Грейс были посветлее, чем у Алексис, но такие же густые. У Алексис глаза были светло-зеленые, у Грейс - голубые. И в тех, и в других светилось любопытство. Было ясно, что обе женщины вызывают друг у друга жгучий интерес.

Но и та и другая предпочли ни о чем не заговаривать.

- Вы поужинаете с нами? - вежливо спросила Алексис.

На лице Грейс появилось огорчение:

- Я обещала Райену и Медисон поужинать у них. Сюда забежала ненадолго, посоветоваться с Кэлебом.

- Ты со мной никогда ни о чем не советовалась, разве что...

"Хотела, чтобы я помог тебе что-то скрыть от Ангуса", - чуть не вырвалось у Кэлеба, но он вовремя опомнился и прикусил язык. Ни к чему осложнять еще больше и так непростые отношения между двумя женщинами.

- Никогда, никогда, - сказала Грейс недовольно. - То, что я тебе скажу, ты никогда от меня не слышал. Это хорошая новость, - добавила она, но глаза ее почему-то наполнились слезами.

Кэлеб, растерянный и встревоженный, бросился к сестре, присевшей у стола.

- Что случилось? - почти прокричал он.

- Да ничего страшного, Кэл, - ответила Грейс со слезами в голосе. - Не обращай внимания, я стала такой плаксой... Просто я беременна.

- Что? - Кэлеб с недоверием глядел на сестру.

- Я жду ребенка.

- Но ты же не... Грейс рассмеялась.

- Да мы с Ником уже давно женаты.

- Так, значит, - сказал Кэлеб. Ему вовсе не показалось забавным, что сестра с такой легкостью рассказывает о том, что тайком ото всех вышла замуж. Как-то все это странно. И тут до него дошел наконец смысл того, о чем она сообщила. У его маленькой сестренки будет ребенок. - Ты беременна, неуверенно произнес он, прикасаясь пальцами к ее лицу. - Беременна.

Алексис застыла, словно в оцепенении. Мысли в голове ворочались с трудом. Ей подумалось, что, приехав сюда, она не только должна быть готова к вероятной встрече с дедом, но и сама становится как бы частью его нынешней жизни. Ребенок, за которым она ухаживала, - внук его соседки. Дом, в котором навела порядок, - его дом. Вот Кэлеб подошел к сестре, гладит ее по лицу... Как будто сквозь пелену пробилась до ужаса ясная мысль - то, что Алексис чувствует по отношению к нему, не просто увлечение, ее не просто тянет к нему как к мужчине. Нет, это любовь. Наверное, она уже любит этого человека, которому до нее нет никакого дела.

На следующий день, собирая Терри в дорогу, Алексис твердо пообещала себе не плакать и держать себя в руках. Мальчик едет в хорошую семью, с женщиной, которая полна решимости заботиться не только о нем, но и о его бабушке, так что не о чем беспокоиться. В судьбе Терри наметился поворот к лучшему.

Автомобиль, на котором приехала Мария, был устаревшей модели, но, как сразу же отметила Алексис, в хорошем состоянии и сиял чистотой. Следом подъехал и Райен на полицейской машине. Они вышли из машин и направились к крыльцу, где их ожидали Кэлеб, Терри и Алексис.

Мария взяла Алексис за руку.

- Большое вам спасибо, что заботились о Терри.

Алексис улыбнулась:

- Это было совсем нетрудно. Он замечательный мальчик.

- Это правда. - Мария бросила ласковый взгляд на стоявшего рядом племянника. Терри весь просто лучился счастьем.

- Слушайся Марию и бабушку, ладно? -Алекс потрепала его по волосам.

- Ладно, - буркнул Терри, потупившись.

- Мы же не будем плакать, правда? - Алексис приподняла подбородок Терри. Губы мальчика вздрагивали. - Ну-ну, - нежно прошептала она, обнимая Терри. Он обхватил ее за шею и прижался к ней всем телом. Алексис закрыла глаза. Она не будет плакать. Ни за что. Все идет как надо. - Я буду скучать по тебе, шепнула Алексис на ухо мальчику и отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. - Но я очень рада за тебя. У тебя такая хорошая тетя, да и бабушка будет с вами. У тебя все будет замечательно, вот увидишь.

Терри, сопя носом, кивнул.

- А потом, если ты уедешь, это же не означает, что мы больше не увидимся. - Алексис мгновенье постояла как бы в раздумье. - А знаешь что? Почему бы вам на следующее лето не приехать на ранчо на пару недель? Думаю, Кэлеб не будет против.

Терри мгновенно оживился.

- А можно?

- Почему же нет? - Алексис бросила быстрый взгляд на Райта, который не сводил с нее глаз. - Как вы думаете, - обратилась она к нему, - может Терри провести с нами недельку в следующем году?

- Конечно, - с готовностью подхватил Кэлеб. Он наклонился и взял мальчика на руки. - Мы же не закончили уроки верховой езды? Вот и закончим.

- Хорошо, - сказал Терри, обнимая Кэлеба за шею.

- Значит, договорились. - Он ласково прижал мальчика к себе, потом поставил его на землю.

- Нам, пожалуй, пора ехать, - сказала Мария. -Я оставила маму дома, она хотела позвонить кое-кому из знакомых, дать свой новый адрес и телефон. Мы сейчас за ней заедем - и в путь.

Видя, что Алексис, Кэлеб и Терри так и будут стоять, переминаясь с ноги на ногу, не в силах расстаться, Мария взяла племянника за руку и подвела его к машине.

- Мы будем писать вам письма, - сказала она, поворачиваясь к Алексис и Кэлебу.

Алексис, с застывшей на губах улыбкой, кивнула головой. Райт положил ей руку на плечо, но она, хотя ей это было приятно, подалась в сторону. Ей не хочется ничьей поддержки. Она в ней не нуждается.

- Ну, пойду-ка я в свой офис, может, что-нибудь хорошее в голову придет, веселым голосом сказала Алексис. Кэлеб и Райен остались на месте, глядя вслед машине, исчезающей за горизонтом.

- Эй, а вам не кажется, что сегодня можно взять выходной? - крикнул Кэл в спину удаляющейся Алексис.

Она обернулась и посмотрела на него с принужденной улыбкой:

- Нет. Я достаточно наотдыхалась. Думаю, пора себя подстегнуть и заставить заняться делом. Алексис взбежала по ступенькам крыльца.

- Ты представить себе не можешь, что это такое, - сказал Кэлеб Райену, когда она исчезла за дверью. - Я вчера вечером заглянул к ней, так от нее просто пар шел. Да, творить - это тебе не в бирюльки играть.