—Боже, катастрофа! — ужаснулась Трейси, склонившись над грядкой своей экспериментальной горчичной плантации. — Как это могло произойти? Все кишит червями. Они пожрут все мои всходы!

Никос от души хохотал над своей ученицей. Трейси была настолько расстроена, что не обращала внимания на его злорадство.

Но Трейси поспешила с драматическими выводами. Присев на корточки и присмотревшись в тусклом свете фар пикапа Никоса, она осторожно, боясь обмануться вновь, произнесла:

— Постой, это не вредители. Это же... Не может быть, Никос! Я глазам своим не верю!

— А ты поверь.

— Это же росточки!

— Они самые.

— Уже взошли!

— Все по графику.

— Ох, вы мои маленькие всходики! Мой будущий урожай!

— А у тебя были сомнения?

— Признаюсь честно, я не верила, что из этой затеи выйдет что-то путное.

— Кто еще в правлении корпорации «Лоретто» знает, как появляются из земли ростки горчицы?

— Только я!

Давно уже Трейси не испытывала такого воодушевления. Она готова была прыгать и хлопать в ладоши. Она не узнавала себя в своей детской радости. Но Никос узнал прежнюю Трейси. Именно такой навсегда запомнилась ему внучка Пола Лоретто, рыжеволосая девочка с забавным мопсом.

— Всё, Никос. Я — фермер!

— Согласен, Трейси.

Никос обхватил ладонями радостное личико и поцеловал ее в обе щеки. Он заглянул в синие глаза и спросил:

— Теперь тебе ясно, почему фермеры не работают по ночам?

— Чтобы не уничтожать вредителей там, где их нет? — предположила Трейси.

— В том числе и поэтому, — ответил Никос.

— Ты хочешь, чтобы я осталась в твоем доме на эту ночь?

— Да, уже поздно.

— Хорошо.

Никос улыбнулся и направился было к дому.

— На рассвете я проверю, насколько они подросли за ночь! — воскликнула Трейси, продолжая любоваться своими всходами.

— Если ты так этим интересуешься, можно выставить фотокамеру, допустим, на ежечасное фиксирование кадра и затем проследить динамику роста в зависимости от времени суток, погодных условий и прочих факторов среды. Это даст материал для размышлений. Мы будем точно знать, как в данных конкретных условиях ведет себя интересующий нас сорт горчицы.

— Ты это всерьез?

— Ну конечно же. Ты сама сказала, что теперь ты фермер, а не любитель.

— Никос, ты просто потешаешься надо мной.

— Думай что хочешь, Трейси, но когда я был мальчишкой, мне всегда хотелось проводить подобные эксперименты. Однако мы с отцом тяжело работали, а о покупке таких вещей, как фотокамера, и речи не было. Поэтому мои исследовательские проекты так и остались не реализованными. Но теперь я могу посвятить себя этому целиком.

Трейси молча всматривалась в Никоса, пока он говорил. Он смутился от такого пристального взгляда и спросил:

— Почему ты так смотришь? О чем задумалась?

— Сколько я тебя знаю, Никос, ты всегда выдвигаешь какие-то идеи. Но самое удивительное, что ты заражаешь ими всех вокруг. Прав был дед, тебе, как Гелиосу, подвластно все, — мечтательно произнесла Трейси, идя вслед за Никосом к дому.

Никос повернулся к ней, наклонился и спросил:

— Ты когда-нибудь думала обо мне как о человеке?

— Девочкой мне больше нравилось думать о тебе как о сверхчеловеке. Вот и привыкла.

— Неужели твой дед так часто запирал тебя в «одиночке»? — рассмеялся Никос.

— Это был его метод воспитания, Никос. И в ту пору это не казалось мне смешным.

— Прости. Я неуклюже пытаюсь выяснить, о чем ты бредила, когда лежала в больничной палате.

— Наверное, во мне по сию пору живет страх перед дедом.

— Настолько сильный, что легче было привязаться к чужому незнакомому мужчине, такому, как Карл, чем оставаться в его доме? — прямо спросил Никос.

— Дед чудовищно подавлял меня. Не представляю, как моя мама всю свою жизнь это выносила, слова поперек ему не говоря. Но для меня в один прекрасный день это стало нестерпимо.

— Когда я бывал в вашем доме, мне всякий раз казалось, что я попал в укрепленный военный форт или в секретный бункер, где царит дисциплина и строго соблюдается субординация.

— Ты это очень тонко подметил, Никос. Сколько помню, я чувствовала себя в доме деда заключенной. А после смерти папы я стала неблагонадежной поднадзорной. Я всегда чувствовала на себе бдительный взгляд кого-то из служащих деда. Это бдительное око преследовало нас и за пределами дома. Дед утверждал, что в наших же интересах. Потому что из-за его миллионов я и мама можем стать жертвами похитителей с целью выкупа. Якобы он всячески старается нас обезопасить. В этом была лишь малая доля правды. Я уверена, что таким образом он лишь потворствовал себе, своим наклонностям диктатора. Дед не терпел своеволия и пресекал его любым способом. Дед считал себя непререкаемым авторитетом. И он ненавидел моего отца, потому что тот ухитрялся и в его доме быть свободным. Его дух был настолько непоколебим, что все нападки деда разбивались, как волна о скалу. Когда я повзрослела, то стала подозревать деда.

— В чем?

— Когда дед понял, что сломить отца и перекроить по-своему ему не удастся, он мог пойти на крайние меры.

— Не слишком ли это дерзкое предположение, Трейси?

— Ты знал моего деда, Никос. Сам ответь, мог он подстроить ту аварию?

— Какие у него были мотивы, кроме антипатии?

— Дед нанял отца для охраны особняка. Но охранник, по мнению деда, злоупотребил доверием. Он полюбил мою маму. Они поженились втайне от деда, хотели бежать, но дед помешал им. И вот еще что... Тяжело в этом признаваться, но он страшно бил мою маму, когда она была девочкой. Он держал ее в страхе. Мой отец оказался первым человеком, который был ласков с ней. Всю жизнь ужасы своего детства она скрывала ото всех.

— Невероятно. Она всегда производила впечатление величественной женщины. Кто бы мог подумать, что это не более чем искусная маска. Бедная Диана. Она сама тебе рассказала об этом?

— Нет, не в ее правилах было говорить о дурном в людях, даже если это и чистая правда. Она никогда ни в чем не упрекала своего отца.

— Согласен, Диана была необыкновенно цельной личностью. Но тогда откуда тебе об этом известно?

— Дед вошел в мою спальню в тот самый вечер, когда устроил мою помолвку, и объявил мне об этом. Я категорически отказалась выходить замуж за человека, которого даже не видела. Он же сказал, что тогда силой заставит меня подчиниться. Что мне предстоит узнать, что такое порка. Что это единственное, чего заслуживают такие дрянные девицы, как я и мама. Сказал, что если бы не его регулярные порки, из мамы бы вышло неизвестно что. И лишь благодаря его методам воспитания она стала человеком.