Алестия уже поняла, что в академии нравы намного свободнее, чем дома, и согласно кивнула.

– Манюня – воин, – ответил за подругу Аль. – Встретимся вечером! – он кивнул подруге и свернул в боковой коридор, куда спешили парни и девушки в черной форме.

– Воин? – переспросила Алестия, глазея по сторонам.

– Военная кафедра. Она дочь генерала Шарля Шугарда, если тебе о чем-то говорит это имя, а у них в роду служат все.

– Это не говорит, – спокойно ответила Алестия. – Но вот маршал Пьеро Шугард был соратником отца.

– Это ее прапрадед.

Алестия на мгновение задумалась, а потом все же выдернула ладонь из руки Амано и быстро засунула в карман, потому что поняла: ей нравится, что он держит ее за руку! А это лишнее. У него есть девушка, у нее – гарем, а их помолвка – игра, и не более того!

– Мне нужен список всех древних родов, до сих пор сохранивших власть и влияние. Я найду его в библиотеке?

– Думаю, да.

Аль больше не делал попыток брать ее за руку, только взглянул снисходительно и улыбнулся. Алестия сделала вид, что не заметила ни взгляда, ни улыбки, хотя червячок сожаления в душе все же шевельнулся. И это тоже было странно. Странно и неправильно. Она приехала сюда учиться, а не искать приключений и кавалеров. Рано ей еще думать о мужчинах.

В кабинет они зашли последними и сразу же попали под неприязненный взгляд одного из преподавателей.

– Амано, займи свое место, и приступим, – высокий плечистый мужчина в сером костюме-тройке недовольно поджал губы.

Аль не стал спорить, он подтолкнул Алестию к ближайшему стулу и сам сел рядом.

– Кто это? – тихо спросила девушка.

– Препод по некромантии, наш куратор.

Аль склонился к ее уху, щекоча дыханием, Алестия хотела отодвинуться, но место с другой стороны от нее было занято, и двигаться оказалось некуда.

– Он тебя не любит.

Амано посмотрел на нее внимательнее, оказывается, Темная владычица не только краснеть умеет, но и замечать неочевидные вещи.

– Завидует. Я сильнее, родовитее, красивее.

Девушка только фыркнула на это заявление. Чего у Аля хватало с лихвой, так это самоуверенности.

Алестия окинула взглядом зал. Все пять курсов темного факультета умещались в относительно небольшой аудитории. Человек сто пятьдесят, не больше. Как же мало темных пережило времена инквизиции!

Декан факультета вышла к кафедре, и студенты притихли. Глокая Куздра обвела зал огненным взглядом, задержала его на Алестии и слегка кивнула, приветствуя Темную владычицу. Интересно, это ей ректор рассказал или бабушка, с которой декан была дружна?

– У нас в этом году новый преподаватель заклятий – профессор Виктор Серов-Домрачев.

Вперед вышел моложавый полный мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Маленькие внимательные глазки обежали лица присутствующих, на мгновение задержались на красивой блондинке в первом ряду, полные губы растянулись в улыбке. Профессор слегка поклонился. Алестии он не понравился, было в нем что-то фальшивое и неприятное.

– И преподаватель зелий – госпожа Анастейшен Зигланд.

Худая старуха с высокой прической и тяжелыми золотыми серьгами резко кивнула, от чего серьги качнулись, словно маятники, разбрасывая во все стороны мелкие огненные искорки. Алестия оценила и стоимость чистейших бриллиантов, и заклинание, которое хранили камни.

– Жду от вас прилежной учебы, внимания на занятиях и дисциплины, – закончила приветствие декан. – Третий курс остается на мою лекцию, остальные расходятся по своим аудиториям.

Загрохотали стулья, загалдели студенты, направляясь к выходу. С Алем многие здоровались, на Алестию косились с любопытством, а некоторые девушки – с неприкрытой злостью и завистью. Но к таким взглядам Темной владычице было не привыкать, сейчас ее больше волновал другой вопрос.

– Двадцать три человека? Всего?

– На первом курсе нас было сорок, – криво усмехнулся Аль. – Но учеба во МРАКе сопряжена с опасностью, особенно для темных.

– Аль! – к ним подошел высокий темноволосый парень с черными жгучими глазами за тонкими стеклами очков. – Что за дивный цветок ты притащил в нашу обитель тьмы и скорби?

– Девочка, ты не перепутала аудитории? Твое место явно на первом курсе, – рядом остановилась зеленоглазая ведьмочка в форме темного факультета, она по-хозяйски положила руку на плечо парня и недобро усмехнулась в сторону Алестии.

Вокруг них мгновенно собралась толпа, послышались беззлобные шуточки и подколки, все глазели на Алестию. Она в ответ тоже рассматривала сокурсников. Странно, но на этом факультете ауру прятали все. Интересно, почему?

– Разойдись! – послышался резкий приказ.

Студенты почтительно расступились, к ним подошла госпожа Глокая Куздра.

– Алестия Дарк?

Алестия вскочила и на мгновение растерялась, не представляя, как ей себя вести. Здесь не принято кланяться при знакомстве, поэтому она просто замерла, выжидающе глядя на декана и испытывая в душе легкий трепет. Аура госпожи Куздры полыхала тьмой, по силе она не уступала Бурнаку, а это впечатляло. До сих пор Алестии не приходилось встречаться с женщинами-магами такой силы, и от этого сердце слегка дрожало от волнения.

– Рада видеть вас в стенах МРАКа, Алестия, господин Рюноске о вас рассказывал. Мне бы хотелось проверить ваш общий уровень, допустим, завтра в шестнадцать часов?

Алестия кивнула.

– Не желаете записаться на факультативные занятия по предметам, которые на нашей кафедре не изучают?

– Желаю! – пылко воскликнула Алестия и поспешила за деканом к столу, на котором были разложены брошюры и тетради.

– Так эта малолетка – протеже ректора? – протянула ведьмочка. – Амано, с каких пор ты стал западать на несовершеннолетних?

– Алестии восемнадцать, и она умнее некоторых тридцатилетних, – спокойно ответил Аль и, поднявшись, направился к первым рядам. – Не ревнуй, тебе все равно ничего не светит.

– Говорят, что со дня на день объявят о твой помолвке, Амано, – злорадно прошипела ведьмочка ему в спину. – Неудивительно, что ты пытаешься напоследок пожить на полную катушку. Даже в апартаменты переехал. Ненадолго хватило сил жить как обычный студент?

– Осторожнее, Серафима, – черноглазый перехватил руку ведьмочки, не давая ей швырнуть в спину уходящего Амано проклятием. – Не зли того, кто изначально сильнее тебя.

– Ну, это мы еще посмотрим! – Серафима резко развернулась, лишь черная юбка мелькнула в воздухе.

– Чего она на тебя так взъелась? – удивился черноглазый, садясь рядом с Алем. – Неужели из-за Дарк? Кстати, это ведь тот самый род?

– Вик, ты слишком хорошо знаешь историю, – ухмыльнулся Амано. – Боковая ветвь из Персии. А Серафима бесится, потому что не она будет стоять рядом со мной в храме Темной Матери. Ее семья очень мечтала породниться, наши отцы вместе служат, и ее родители – частые гости в доме моих предков.