– Как зовут? – спросил, глядя на нее.

– Куницина Варвара Сергеевна, – с готовностью отчиталась она, я же невольно скривился от грубого, немного прокуренного голоса. – Заместитель директора по логистике.

– Прекрасно. – Я поманил ее за собой в кабинет. – Ты-то мне и нужна.

Оставлять во главе филиала пусть и на несколько дней бабу было наверняка не лучшей идеей, но акула акулу издалека видит. Пусть даже вторая акула мелкая и зубы у нее пока не выросли. В любом случае как-нибудь да справится.

Варвара оказалась девочкой сообразительной. Понимая свои перспективы, она внимательно записывала все указания, которые я оставлял, уточняла вопросы и вообще была сама покладистость и исполнительность.

Вот бы Еве с нее пример взять.

Взгляд скользнул по ладной девичьей фигуре: длинные ноги, узкая талия, аппетитная грудь, смазливая мордашка с рабочими губками. И сама в целом красивая, пока молчит. Я ведь хотел в этой поездке вытряхнуть Еву из головы, так может трахнуть Варвару, и все само пройдет?

Прогнав идиотские мысли из головы, я вернулся к рабочим делам.

Последние задания Варвара записывала, уже когда офис опустел, а часы показывали девять вечера.

– И мне нужны билеты завтра в Москву. Закажешь, – распорядился я, подходя к окну, где неожиданно начался проливной дождь.

– Как прикажете. – Ручка и блокнот опустились на столешницу с едва слышным звуком.

Чутким слухом я ощущал, как девушка осторожным шагом подошла к окну, невесомо заглянула за занавеску и с сожалением вздохнула, так близко, что дыхание коснулось моей щеки.

– Печально. Кажется, я забыла зонт дома.

Карьеристка.

Как я и думал.

Покосившись на Варвару, стоявшую гораздо ближе, чем положено для подчиненной, несколько долгих секунд размышлял: да или нет?

Все же я не ошибся в том, что девочка сообразительная, а она верно истолковала мои взгляды, изредка западающие у нее в декольте. Куницына была готова сделать многое, чтобы понравиться и задержаться на должности.

– Закрой двери, – произнес ей. – А после запомни одно главное правило: ты молчишь! Ни единого звука!

Повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза. Если сейчас ответит вслух что-нибудь в духе “да, как скажете“ – прогоню.

Но Варвара просто кивнула.

Демина Ева

Я ела впервые за несколько дней. Первая ложка далась с трудом, зато после, едва попробовав теплый бульон, накинулась на него, как голодающая из пустыни.

Для жизни и для борьбы нужны силы. Много сил.

И теперь я должна была их восстановить.

Продаться своему пленителю ради призрачной надежды на воскрешение мечты. Это и есть меньшее из зол. Теперь я это понимала. Мне было плевать, как он меня возьмет, даже если станет издеваться и насмехаться. Лишь бы после привел в исполнение обещанное.

Я подавилась очередной спешно проглоченной ложкой бульона и закашлялась, едва не выплюнув, кажется, и печень, и желудок. Боль скрутила меня пополам, из глаз брызнули слезы.

Черт! Как я могла так себя запустить? Да что вообще я творила все эти дни? Выбрала добровольную смерть, позабыв даже о единственном родном человеке.

Выпрямившись, смахнула слезы, отодвинула тарелки и сама потянулась за лекарствами. Я вылечусь! И даже если Руслан выбросит меня на улицу, когда наиграется, сама заработаю на специалиста. Буду работать дни и ночи, если понадобится, но больше никто не собьет меня с пути.

Выпив все необходимое, я сжала кулаки и, прихватив полотенце, приготовленное горничной, отправилась в душ.

Так приказал Руслан.

Он не говорил, что придет сегодня, но и обратного тоже не обещал. Передал через прислугу, чтобы я привела себя в порядок.

Мерзавец. Хотя правда в его словах была. Едва взглянув на себя в зеркало, отшатнулась и покачала головой. Измученная голодом и мыслями о спасительной смерти, я превратилась в тень себя прежней. Волосы свалялись колтуном, глаза ввалились и лихорадочно поблескивали из огромных глубин-впадин. Просто кошмар. В последний раз я выглядела так ужасно после смерти родителей. И снова стало мучительно больно. И стыдно. От этого сравнения, от воспоминаний, слабости и собственного отражения.

Собравшись с духом, скинула с себя одежду и прошла в душ, там включила самый сильный напор воды, подставляя под него руки и лицо. Холодный поток быстро сменился на теплый, а затем и горячий, чуть обжигающий.

Я только засмеялась.

Схватив первый попавшийся пузырек, оказавшийся женским шампунем, выдавила его содержимое на руки и с усердием начала втирать в кожу на голове, на плечах, груди, животе… всюду. Мне захотелось смыть с себя болезненность и слабость, вернуть силу телу, стойкость духу.

От шампуня пахло умопомрачительно, и я наслаждалась, вдыхая аромат фруктов и восточных пряностей, снова и снова задаваясь вопросом: с чего вдруг я решила умереть?

Хватит! Больше никакой жалости к себе, никакого нытья и попыток свести счеты с жизнью.

Что бы ни случилось, я буду просто идти к своей цели. Возможно, мне повезет, и я быстро надоем Руслану. Тогда он выставит меня вон. Я найду работу и буду копить деньги… Пусть через пять лет, десять, но найду способ вернуть голос и снова буду петь.

Как раньше.

Нет, лучше прежнего!

Так, улыбаясь, я вышла из ванной комнаты, кутаясь в огромное полотенце, и застыла на месте.

– Оживаешь? – хриплым, чуть вибрирующим голосом проговорил Руслан. Он сидел в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и смотрел на меня так, будто собирался съесть. Не прожевывая.

Захотелось попятиться, и я даже ногу едва-едва оторвала от пола, чтобы сделать шаг назад. Но замерла.

Моя мечта впереди, а не за дверью этой ванной. И я не стану больше сворачивать. Тяжело вздохнув, приподняла подбородок, поджала губы и медленно потянула полотенце в стороны. Оно упало к моим ногам, скользнув по спине и животу, а я осталась стоять перед своим пленителем. Совершенно обнаженная, готовая на все. Только его тяжелый взгляд, облизав меня с ног до головы, остановился на губах. Голова Руслана медленно качнулась, после чего он поднялся и холодно проговорил:

– Ева, поставь себя на мое место. Я уже несколько дней пытаюсь добиться от тебя конструктива, а ты сначала истерила, после изображала из себя беспозвоночное, а сейчас настолько явно даешь понять, что делаешь все это только из-за голоса, что меня морально-психологически воротит. Детка, запомни: я не извращенец. Я предпочитаю видеть в постели довольных и ухоженных женщин. А в последнее время ты настолько активно себя жалела, что забила на все.

Я была готова к чему угодно, кроме этого.