– Марина, зайди ко мне в кабинет, – сурово начинал Руслан. – Что значит неудобно? А ну чтобы была через пять минут!

Девушки, зная особенность и любвеобильность начальника, как могли старались избегать с ним встречи. Но найти работу в провинциальном городе было непросто и многим просто некуда было деваться:

– Руслан Сергеевич, вызывали? – робко говорила очередная Марина, заходя в кабинет шефа.

– Ты… присаживайся. Мне с тобой поговорить надо.

– Слушаю вас.

– Я тебя, Марина, давно разглядел, – тут Руслан замолкал и старался взять девушку за руку, – ты не такая, как все.

– Да что вы, Руслан Сергеевич!

– Я тебя, Марина… я тебя люблю!

Обычно девушки реагировали двумя способами – либо бледнели и пытались изобразить траур на лице в надежде, что шеф поймет всю трагедию избранницы и отступит, либо начинали дико хохотать, переводя все в шутку. Впрочем, ни то, ни другое их не спасало. Шеф был непреклонен и обволакивал свою жертву комплиментами, словно удав заглатывал мышь, перед тем как начать ее переваривать. Но свои намерения Руслан подкреплял и материальными действиями, которые многим из его жертв хоть отчасти улучшали положение.

– Я не просто так тебя люблю. Не как пацан какой-нибудь. У меня серьезные намерения между прочим! – В этот момент он доставал из сейфа ключи и протягивал девушке, – а чтобы ты мне поверила, я тебе квартиру снял в хорошем доме. Двушку.

Некоторые пытались сопротивляться, но большинство соглашалось. Конечно, не из-за любви к начальнику, а от страха и неопределенности за будущее. Суров был нрав руководителя, и предсказать его поведения не брался никто.

И жил бы так Руслан долго и счастливо, руководил бы заводом и грешил с местными девушками, если бы не задумал провернуть одну аферу. А именно – выкупить бόльшую часть акций компании через подставные фирмы и, получив контрольный пакет, изжить других акционеров предприятия. О чем и проболтался одной из своих подруг, находясь в пьяном угаре:

– Я тут, Наташа, скоро вообще главным стану! Так что ты меня слушайся и все у тебя хорошо будет. Поняла?

– Поняла, а что вы хотите сделать, Руслан Сергеевич? – скромно спросила очередная девушка.

– Это не твое дело! Ты в этом не разберешься все равно. Я акции скупаю.

– Даже главнее Ивана Афанасьевича будете? – не унималась девушка.

– Афанасьевича скоро тут вообще не будет! – сказал Руслан и ударил по столу рукой. – Так что ты слушайся меня, Наташа.

Руслан не был болтливым человеком – жизнь научила держать его язык за зубами, в лихие девяностые он навидался многого. Но в этот раз не сдержался и рассказал о своих планах по захвату предприятия, о чем стал жалеть уже по дороге домой:

«Зря я этой дуре сказал, проболтается еще где-нибудь. Хотя… не поймет она ничего, завтра уже забудет. Дура – она и есть дура», – размышлял в своей машине Руслан уже в полудреме. До дома оставалось несколько километров.

Но Наташа оказалась не дурой и не забыла сказанного. Вечером она встречалась со своим любовником, тем самым Иваном Афанасьевичем, которого хотел изжить Руслан. Рассказ любовницы не был новостью для Ивана – он давно чувствовал, что Руслан что-то затевает. И это что-то было явно нехорошим.

На следующий день Руслан ехал на работу в хорошем настроении. Сегодня намечалась встреча с одной из его давних подруг. Незаметно к нему подъехала машина с тонированными стеклами и оттуда высунулся ствол пистолета с глушителем. Через мгновение две пули, выпущенные одна за другой, пронзили переднее колесо машины Руслана. Последняя подпрыгнула, резко вильнула и съехала на обочину. Руслан, сильно ударившись о руль, пытался прийти в себя и выбраться из машины. В глазах все расплывалось. Правой рукой он нащупал ручку двери и дернул ее – дверь распахнулась и Руслан упал на траву. Рядом, в окружении нескольких амбалов, стоял его компаньон и в прошлом друг, Иван Афанасьевич. Руслан посмотрел на последнего и все понял.

– Ну что, Русик, кинуть меня захотел и главным стать? – в спокойном тоне начал Иван Афанасьевич.

– Да я… ерунда, ей-богу, ерунда, – стал оправдываться Руслан, вытирая кровь, – оклеветали меня, Иван.

– Ерунда, значит, говоришь… – Иван сделал какой-то ведомый только ему знак, и один из бандитов подошел к Руслану и наступил тому на сломанную ногу. Тот завыл от боли:

– Клянусь тебе, Иван, не виновен я. Не убивай…

– Вот бумаги, – Иван Афанасьевич протянул пачку бумаг Руслану, – подписывай все и вали отсюда, если хочешь живым остаться. Понял?

– Понял. – И Руслан стал ставить свою подпись везде, где нужно.

Через неделю он продал дом, все машины, развелся с женой и уехал в подмосковный городок к своему старому другу. Тот устроил его к себе на завод – первым замом по управлению и финансам, в которых Руслан не сильно-то и смыслил. Но и не требовалось. Жизнь начиналась заново.

Юля сидела за своим столом и смотрела в окно. На улице было солнечно и день обещал быть хорошим. А главное – сегодня выходит на работу новый начальник, заместитель генерального директора. О начальнике, впрочем, Юля знала немного. А именно – тот был директором крупного предприятия, владел домами и машинами. В общем, был известным человеком. Но не это волновало Юлю, а то, что в их женский коллектив наконец-то приходит мужчина, разведенный мужчина. А последнее давало надежду на лучшее. На отношения, на создание семьи, которой бредила Юля, на нормальную жизнь, в конце-то концов. Новую жизнь. Не такую, которой жила Юля – серой и скучной жизнью – без мужчины. По этой причине возлагала Юля большие надежды на нового начальника. Все, кроме нее, в отделе были замужем. Она же – разведенной и растила маленькую дочь.

«Хоть бы он был нормальным человеком, пусть даже не красавцем, но – нормальным», – думала про себя Юля, смотря в окно. Жизнь открывала новые возможности. И их упускать Юля была не намерена.

Руслан зашел в финансовый отдел негромко, так что девушки его не заметили. Он тихонечко открыл дверь, переступил через порог и громко заговорил:

– Здравствуйте! Я – Руслан Сергеевич, ваш новый начальник. – Сказав это, он зачем-то провел рукой по волосам, будто причесывая себя, и поправил верхнюю пуговицу рубашки.

– Здрасьте, – раздалось из разных уголков комнаты. Подчиненные разглядывали нового начальника, пытаясь определить, с кем теперь придется работать.

– Ну… со временем познакомимся поближе. Я с каждой из вас хочу отдельно поговорить.

Юля тоже смотрела в сторону нового начальника: в ее мыслях рушились все надежды на новую жизнь. Начальник был полной противоположностью того мужчины, которого нарисовало ее воображение.

«Все пропало… – думала она, – Все пропало…»

На следующий день Руслан стал вызвать в кабинет новых подчиненных – для личного знакомства. Вопросы задавал им разные, не связанные друг с другом. В общем, зачем вызывал – неясно. Женщины шептались, переглядывались, но так и не смогли понять, что нужно начальнику. Юлю вызвали ближе к вечеру, одной из самых последних. Она тихонько зашла и села за стул.