Давай, маленькая!

Вытянувшись, чуть ли не распластавшись по песку, Кисуня задрала хвост и с наслаждением пописала на песок.

Йес!

Она оказалась приученной!

А я до конца боялась, что деревенская…

Полюбовавшись, как кошка закапывает собственные дела, я повернулась к королеве:

— Вот, пожалуйста. Лоток для кошки.

— Ты уверена, что она не будет больше мочить мои диваны? — усомнилась королева с некоторой долей умиления в голосе. Уверена. Ага. В том, что диваны — не главное. Даже тонкий фарфор — фигня.

— Зачем ей мочить диваны, если есть лоток, — усмехнулась и ногой подвинула тазик к стене. — А ещё ей нужны игрушки.

— Займись этим, — распорядилась королева. Бросив взгляд в окно, она вздохнула: — Светает, спать уже не придётся. Тайра, одеваться. Эська, проследи, чтобы служанки прибрали ящик, а Ксения нашла игрушки. Через несколько часов я должна присутствовать на главном испытании невест.

В груди кольнуло — кожа снова дала о себе знать.

Я вздрогнула.

Тавро? Метка никуда не исчезла? Она ещё здесь и жжёт, как раньше. Чёрт бы её побрал! Что теперь-то? Мне нужно пройти испытание? Достало! Никуда не пойду и ничего проходить не буду!

Мне всегда нравилась история. Особенно бытовая её часть. Как жили люди в старину. Как женщины боролись с кринолинами, с туалетами, с прочей гигиенической частью… Как вели хозяйство… Ах, как же хотелось побывать на минуточку в семнадцатом, восемнадцатом веке, чтобы поприсутствовать самолично при стирке, готовке, при родах или крещении ребёнка! На свадьбе!

Да хотя бы увидеть вживую, как служанки вертятся вокруг госпожи!

И мне предоставили такую возможность.

Ну и что, что это странный магический мир!

Всё здесь было настоящим, не выдуманным. То, как фрейлины и горничные помогали королеве обтереться, облачиться в рубашку, затянуть на широкой талии корсет, надеть тяжёлое платье, обшитое тесьмой и драгоценными камнями. То, как завивали ей локоны железными щипцами, обернув их полотном, которое тлело и воняло. То, как выносили ночной горшок…

Мы с Эськой наблюдали за этой кутерьмой и мастерили для Кисуни игрушки.

Дашке я когда-то делала всякие интересности из пластиковых контейнеров, из втулок от туалетной бумаги, из киндер-яиц. А тут мои возможности были ограничены пёрышками на верёвочках и клубками ниток. Кроме игрушек надо было предусмотреть когтеточку, но для этого нужно было найти толстый шнур. Эська обещала спросить у интенданта, так что пока мы обматывали нитками кусочки плотной ткани и развешивали клубочки по комнате.

Но, занятая наблюдением, я как-то подзабыла, что теперь принадлежу этому миру целиком и полностью.

Мир же решил мне напомнить в не самой приятной форме.

Я как раз занималась созданием мышки из кусочков ткани и ниток, наклонилась, чтобы показать Кисуне, дёргая ниточкой у неё перед носом, а Кисуня пыталась лапкой поймать мышку, и тут…

Меня весьма грубо схватили за жо… за бёдра и прижали к телу, подобравшемуся сзади, а приятный низкий баритон произнёс интимно:

— Миледи, вам не пристало находиться в такой соблазнительной позе!

— Его Величество король Игнас, — запоздало доложила запыхавшаяся фрейлина.

— Ой! — сказала я, подбираясь, как пружинка, но не решаясь выпрямиться.

— Друг мой, вы не перестаёте путать мой филей с оным служанок! — недовольным тоном заметила королева из-за расписной ширмы.

— Миледи, всё происходит из-за вашей неизмеримой добродетели, — Его Величество отпустил меня с неохотой, как мне показалось, и я смогла выпрямиться и обернуться. Поскольку стелиться по полу не стала, король поднял одну бровь и с любопытством осмотрел меня с ног до головы. Потом продолжил ответ королеве: — Вы никак не можете остановиться и не дарить свои платья служанкам!

— О, не льстите мне с самого утра, сир, — с достоинством сказала Её Величество. — Даже в моём платье вы не могли перепутать мой постерьер с задницей этой девчонки.

— Клянусь, это именно так.

Король наконец оторвал взгляд от моей груди и подошёл к супруге, поцеловал руку и спросил:

— Миледи, вы готовы присутствовать на сегодняшнем испытании?

— Надеюсь, сир, что вы беспокоитесь обо мне, а не о том, какое впечатление я произведу на юные неокрепшие умы девиц?

Машинально я крутила нитки вокруг резко потолстевшей мышки, глядя только на свои руки, а сама внимательно прислушивалась к разговору. Какое такое впечатление должна произвести королева на невест? Может, она превратится в синенький аватар и напугает всех до полусмерти? Боже, как же мне хочется знать, что произойдёт на этом испытании! Даже если метка начнёт хулиганить, я хочу посмотреть на чудеса магии. Как будто фокусник в цирке будет выступать!

Конечно, надо постараться не отозваться ещё раз на всякие возможные магниты.

И, конечно же, надо смотреть на развлечение из укрытия!

Мало ли…

Король помолчал и произнёс примирительным тоном:

— Разумеется, миледи, я беспокоюсь о вас. Невесты… Эти невесты… Стадо овец! Ни одна, Великий Вседержитель, ни одна из них не отозвалась с достаточной силой на магнит наших мальчиков.

— Одна отозвалась, — в голосе королевы проснулось ехидство. — Однако ваши превосходные гвардейцы так и не смогли найти её!

Опаньки!

А ведь это обо мне!

Мышка явно беременна и скоро разродится десятком маленьких клубочков… Нервно оторвав нитку, я закрепила её под моточком и подбросила Кисуне. Та вскочила, вздыбив спинку, и набросилась на игрушку, колотя её лапкой и отскакивая в сторону с таким видом, будто ей угрожал огромный монстр из океанских глубин.

— Как мило, — протянула королева, глядя на свою любимицу. — Тайра, мне сегодня закончат причёску?

— Миледи, мои превосходные гвардейцы найдут эту жемчужину рано или поздно, — король надел на лицо официальную маску правителя. — Она будет избрана женой Армана, безо всяких сомнений.

— Да уж пусть постараются! — королева чуть повысила тон. — Возможно, тогда Богиня смилостивится над нашими мальчиками…

А тут весело, оказывается!

Шкафы… ох нет, тут нет шкафов! Сундуки полные скелетов! Мальчики, эти милые принцы, каждый со своими тараканами в башке, чем-то провинились перед местной Богиней, и теперь им надо искупить свои грехи? Женившись? Как-то странно и не слишком логично, но кто я такая, чтобы судить Богиню?

Я человек маленький, с котёнком играю, вперёд не вылезаю, просто наблюдаю…

Надеюсь, так всё и останется до того момента, когда я смогу вернуться домой.