Покрутившись со мной возле дороги, белобрысый опять сбегал к быстро собирающимся обозникам и вернулся не с очередной бутылкой, а с луком и стрелами. Рожа у него при этом была очень выразительная. С таким лицом у меня папаша какую-нибудь калеченную зверушку отлавливает. Гордиться нечем, но все же мясо, а значит — чего зря добру пропадать.

— Не эльфийский, — прокомментировал он свое недовольство. — Но лучший из того, что тут нашлось.

Потом я помог ему опутать веревкой пару деревьев с одной и с другой стороны дороги и протянуть ее в двух местах по земле, поперек пути. Причем провернули мы все так, чтобы я мог легко, одним ударом топора, заставить лежащие веревки подняться вверх, на уровень груди лошади. Эту шутку, как выяснилось, использовали для успешных засад не только тролли, но и эльфы.

Ну а потом мы еще порыскали немного, собирая подходящие камушки. Метать их в лесу во время охоты дело почти бесполезное, если ты не меткий эльфийский стрелок. Отдача от деревьев может и в лоб прилететь.

Но праща мешок не тянет, а пользоваться ею каждого орчонка обучают еще в раннем детстве. Никогда не знаешь, когда вдруг приспичит чем-нибудь в кого-нибудь швырнуть.

Так что моего умения вполне хватало, чтобы крутить пращу над головой, не долбанув при этом самого себя по затылку. И попадать при этом примерно в цель, особенно когда целей много и они крупные.

Уговорить чахлу отсидеться с лешим у меня не получилось — не доверяла она ему, и все тут! А упрямиться поганка умела. Настырная, как моя мать прямо. Натуральная троллиха.

Зато нам удалось соблазнить ее свалить вместе с обозниками. Мы пообещали, что как разберемся — их догоним. Делов-то, вдвоем с десятком конников справиться!

Зрение у меня, конечно, не эльфийское, но хозяина той забегаловки, в которой мы заночевать хотели, я узнал еще издали. Крупный он больно, и запоминающийся.

Вот ему-то мой первый камень и достался. Вышел я на середину дороги, раскрутил пращу и метнул… попал, правда, не в голову, как хотел, а в грудь. Но не беда. С коня скинул — это главное.

Я успел свалить троих, прежде чем они сообразили, что происходит, достали свои луки и принялись в меня стрелять, на всем скаку. Большая часть стрел не то что не в меня, а вообще рядом с ржущими в кустах кикиморами попадала.

Но обидно, сил нет! Оказался среди них меткий гад, успевший попасть мне в ногу до того, как я в зарослях спрятался.

Чтоб этого зоркоглазого те самые кикиморы поймали и сварили!

Ходить быстро — больно, стоять неприятно, бегать невозможно! Я древко сразу отломал, чтобы не мешалось, а наконечник в ноге оставил. Будет время раной заняться — выдерну, а пока не до таких пустяков.

Но первую часть плана я отыграл, а дальше дело было за белобрысым. И несмотря на свои несколько сотен лет, этот эльфийский шаман все выданные ему пять стрел отправил точнехонько по целям.

Так что натянутыми веревками мы притормозили всего двоих оставшихся. Понаблюдали, как они со свистом через головы коней перелетели, и я обухом топорика аккуратно, по очереди, каждого приложил. Для надежности. А потом мы их еще и привязали друг к другу. Чтобы хорошо лежали, спокойно.

После этого пошли собирать подбитых стрелами и камнями. Но там все и без моего топорика уже лежали хорошо и спокойно. Так что свалили тела в кучку, приготовились облегченно выдохнуть, и тут я понял, что одного не хватает. Главный заводила пропал.

Сначала мы по лесу просто так побегали, чуть ли не «Ау!» при этом выкрикивая. Но потом пришлось на помощь лешего звать.

Тот вылез, похихикал надо мной и обрадовал нас, что громилу к Шишаку вывел. Уж очень тому хотелось за моховую кочку отыграться. И успокоил, чтобы мы не переживали: живым обидчик леших из лесу не выйдет.

И за двумя выжившими обещал приглядеть. Может, ему самому в хозяйстве пригодятся, или кикиморам пристроит, чтобы девки не скучали.

Я не то чтобы переживал сильно. Мне уже почти все равно было, так нога болела. Но до дороги я еще сам кое-как дохромал, а потом присел под деревом и вырубился…

Даже расстроиться как следует не успел. Первый боевой опыт, вроде бы удачный, а концовочка какая-то так себе вышла. Кикиморам на смех… Позволил какому-то гаду себе ногу стрелой проткнуть. Папаня бы насмехался потом год, если не больше. Хорошо, что он не узнает… То по голове стукнут, то в ногу ранят. Не сын вождя, а позорище!..

Ка-арис:

Ледяные грани! Как же мне не хотелось оставлять свое чудовище… Но я прекрасно понимала — сейчас от меня пользы никакой. Если бы я могла обращаться… Но я не могу. Мало того, если вдруг разозлюсь настолько, что захочу обернуться, и опять начну задыхаться, то вместо простой обузы стану отвлекающим фактором. Не хочу переживать весь этот позор по новой!

Так что я пожелала Синдру и Эслентейну удачи, уселась в ту же телегу, в которой ехала вчера, и постаралась не думать о плохом. Отвлечься. Каждый час пути приближает меня к дому, скоро я увижу На-арис, Гармиру, Панширу…

Да я даже по Тха-арису немного соскучилась! И по Ра-аброну…

Про мать с отцом лучше не думать, иначе разревусь.

Надо побыстрее научиться снова обращаться в дракона, а то человеческая ипостась начинает меня раздражать и физической слабостью, и повышенной эмоциональностью. Я — высший дракон, магическое создание, надежда и опора своего народа, наследница своего отца… Уф!

Почему же мне все сложнее сдерживаться? У меня такое чувство, что я теряю часть себя!

Сколько я уже не обращалась? Так… на четвертые сутки ко мне вернулась память, в пути мы уже пятый день, то есть я уже восемь дней только человек?! А до этого… сколько я металась в небе драконицей?!

Ледяные грани, как же я хочу домой…

Телеги двигались заметно быстрее, чем вчера. Очевидно, глава обоза очень не хотел, чтобы преследователи его догнали. Даже дневной привал вышел какой-то скомканный, только чтобы дать лошадям передохнуть, а людям быстро поесть. И несмотря на отсутствие чудовища, я не осталась голодной. Возница той телеги, на которой я ехала, подвел к одному из костров, где мне протянули и миску с супом, и палку с шашлыком. И кружку с водой.

Поблагодарив, я уселась рядышком с возницей и постаралась не привлекать к себе внимания. Мало чего понимая в разговорах этих людей, я не хотела выглядеть глупо, спрашивать у них было нечего, а на не очень умную шутку про меня и Синдра я спокойно ответила, что каждый видит происходящее вокруг него через призму собственного жизненного опыта. На этом ехидные подколки про меня и чудовище закончились. Мне очень не хотелось ссориться с этими людьми, но и позволять оскорблять меня саму или моих сопровождающих я не собиралась.

Когда я уже почти доела, к костру подошел глава обоза. Перекинувшись парой слов с одним, парой слов с другим, он поулыбался и мне. Подмигнул, а потом посмотрел как-то странно, нахмурившись, как в первый наш разговор. Но тут же вновь улыбнулся и подлил мне в кружку воды из своей бутылки…