невозможно пренебречь. Наши пунктуальные друзья были препровождены на первый этаж донжона (в глухое помещение, но всё же не в подвал), и Владимир Олегович сказал, что пока Кадарчан не вернётся из разведки, даже разговаривать с ними не будет.

Я подумала, что психовать по поводу этих товарищей тоже не вариант, и отправила обоих в длительный лечебный сон. Типа комы, но со знаком плюс. Пусть себе спят. Здоровее будут.

НАТАША РЕШАЕТСЯ

Старая Земля, Иркутск, десятое октября 2022, 06:30 // НЗ, 27.04 (августа).0005

Наташа

Утро получилось на редкость тихим. Обычно Серёга встаёт рано и чем-то сразу гремит. «Чинит» что-нибудь пластмассовым молотком из наборчика «Строитель» или машинки катает. А раньше ещё валялся с Джеком в прихожей, ведя какие-то собачьи разговоры. Теперь в прихожей пустота.

Папа уже полгода живёт на даче. Как он сам сказал ей, «малодушно сбежал». И Джека с собой увёз — чтобы освободить их с матерью от нагрузки гуляний с собакой. Она подозревала, что на самом деле, чтоб от тоски не сдохнуть.

Наташа вздохнула.

Папа устал. Мужчинам тяжело даются такие испытания. Говорят, тяжелее, чем женщинам.

Она прошлёпала в кухню, наскоро пожарила яичницу, перекинула вчерашнюю запись с телефона на ноут и села смотреть.

…

Неожиданно большие для октября мокрые снежинки вреза́лись в кухонное стекло, на секунду становясь корявыми ледяными кляксами и тут же превращаясь в дрожащие водяные дорожки.

Мама никогда не согласится. Просто не согласится. Не услышит. Она вообще давно уже мало что слышит. Наверное, папа потому на дачу и сбежал.

Папа. Вот папа — может быть.

Наташа посмотрела на часы, торопливо сунула ноутбук в сумку и побежала переодеваться, чтобы успеть на пригородный рейсовый автобус.

…

Он, конечно, удивился. Обрадовался, засуетился, поставил чайник на газ, выгреб из буфета кульки с какими-то печеньками. Наташа рассеянно чесала Джека за ухом и не знала, как начать.

Отец сел напротив за стол и внимательно посмотрел на неё поверх очков, а потом спросил:

— Наташ, что-то случилось?

Она вдруг вспомнила, что когда-то, давным-давно, очки у него были другие, стеклянные, в массивной тёмной оправе, вечером на переносице от них оставались две маленькие красноватые вмятинки. А теперь вот — лёгкий пластик в тоненьком, едва заметном контуре.

— Пап, а куда делись те очки, в которых ты на фотографии кафедры?

Отец удивлённо поднял брови:

— Серёжка расплавил. Первый день отпуска у меня был, — он усмехнулся, — в кои-то веки решил выспаться. А мать по этому поводу — пирожки испечь, — Наташа слушала его неверяще. Мама⁈ Мама когда-то пекла пирожки? — А Серёжа вот «помог», положил очки на противень, а она не заметила. Расстроилась тогда очень, — улыбка отца сделалась совсем грустной. — Что случилось, Наташ? Рассказывай, дочь, ты меня пугаешь.

Она сходила на веранду, принесла и открыла ноутбук.

— Ты на качество не обращай внимания. Это я вчера в автобусе сняла. С четырнадцатой секунды. Вот!

Отец смотрел, чуть нахмурясь, оперевшись локтями о стол и по своей привычке положив подбородок на сцепленные замком пальцы. Досмотрел и включил с начала. Потёр подбородок. С минуту они сидели молча, потом отец достал из кармана телефон и набрал указанный номер. Сразу включил на громкую связь.

— Добрый день! — голос был очень молодой, почти девчоночий, тёплый и улыбающийся: — Официальное представительство баронства Белый Ворон в городе Иркутске, меня зовут Лидия, чем могу помочь?

— Добрый день, девушка! — Павел Юрьевич сдёрнул с носа очки и начал их протирать извлечённой из кармана специальной тряпочкой. — Мы по поводу объявления.

— Уточните, пожалуйста, тему вашего вопроса, — попросила девушка и пояснила: — У нас несколько направлений работы. Вы по закупкам? Или по поводу переселения?

— Да… нет… — отец вдруг потерялся, и Наташа, наклонившись над телефоном, быстро добавила:

— По поводу инвалидов. Я вчера в автобусе увидела…

— А! — обрадовалась Лида. — Поняла вас, секунду! — в трубке послышалось шуршание и приглушённый голос: «Алёна, дай мне новую папку, которую в субботу привезли!.. Вон ту, зелёную!.. Ага…» — Так… Вот, смотрите. Это новая программа, специально для взрослых инвалидов с дефектами в интеллектуальной сфере, в том числе для лиц с синдромом Дауна. Это ваш случай?

— М-м-м… да. Да! — ответили они оба.

— Хорошо. Я должна вас информировать, что до сих пор баронство Белый Ворон не принимало взрослых с такими диагнозами, но накопленный опыт по восстановлению детей позволяет давать самые оптимистичные прогнозы.

Они уставились друг на друга. Отец нервно надел очки.

— Девушка! Насколько я понял, состояние инвалида может существенно улучшиться? Это действительно так?

— Э-э-э… — на том конце зашуршали листочками, — ну, у меня тут восемь случаев в папке подшито. И везде подписано: здоров, инвалидность снята… — в трубке снова пошуршали. — Вы знаете, я не очень ещё хорошо разбираюсь в этом вопросе. Если у вас есть возможность подъехать, я могу вас записать на консультацию. На этой неделе все консультации бесплатные. Могу даже на сегодня вас поставить, только нужно будет к двенадцати часам приехать. Сможете?

Павел Юрьич отдёрнул рукав свитера, глянул на часы.

— Десять тридцать. А куда ехать?

— К порталу на пляж Якоби.

Он посмотрел на дочь. Наташа торопливо закивала головой.

— Хорошо, мы подъедем. К кому нам обратиться?

— Вы можете подойти в отделение МФЦ у портала или обратиться к дежурному экипажу полиции, вам сразу подскажут. Фамилию вашу назовите, пожалуйста…

…

Лида заканчивала разговор, уже всовывая ноги в кроссовки. Из кухни высунулась мать:

— Ты далеко?

— До портала! Тётю Олю надо вызвать, срочно!

— А-а, ясно. Хлеба на обратном пути купи.

— Ладно! — Лида понеслась по лестнице, на ходу застёгивая куртку.

08. СОЛОМИНКА ДЛЯ УТОПАЮЩЕГО

ОБЪЯВЛЕНИЕ СРАБОТАЛО

Новая Земля, Серый Камень — Иркутский портал, 27.04 (августа).0005 // СтЗ, десятое октября

Кельда

Голубь прилетел в замок около восьми часов (вечера, вечера, конечно), так что можно было спокойно ехать верхами и не торопясь, вместе с беловоронским торговым поездом. По-моему, Вова даже немного расстроился. Я выбирала штаны. Чёрные или чёрные? Да уж, сложноватый выбор. И футболку одену. Тоже чёрную. Не сильно на доктора похоже, но если я приволокусь в медицинском халате, будет даже странно. Тайга, избы, и вдруг докторица как с картинки про частную клинику. Тем более что халата у меня нет! Я фыркнула и бросила вещи на кровать. Муж хмурился.

— Ну что ты, Вов? Проедемся спокойно.

— Не хочу я с грузом ехать. На третьей речке мост хлябать начал. Сегодня тяжёлые — пойдут бродами. Будем два часа ползти.

— Ну давай… — мне вдруг пришла в голову классная идея! — Слу-у-ушай! А давай на великах поедем, а⁈ Сто лет не доставали! И по короткой дороге.

Вова хмыкнул.