Потому что на ней вина за распад семьи. Тэ любил и берег, как умел. А она…

Хотела большего. Но разве можно было просить его отказываться от своего народа и положения старейшего? Тогда, по молодости, требование казалось допустимым.

Потому, что любил он. А сама львица — хоть теперь можно признать очевидное — уважала, преклонялась, ценила помощь, восхищалась. И не более. Тэ вернул ей возможность ходить на своих ногах, помог найти место в жизни. А сам в новую жизнь — не вписался… Риан говорил, убеждал, ругал — все зря. Теперь она сама говорит, убеждает и ругает Нику. Нельзя беспечно отталкивать свою судьбу! Для нее, больной и брошенной, Тэ был лишь костылем, хотя стыдно и тяжело признать такое. А Эллар для Ники- именно судьба.

Лимма уронила лицо в ладони, ссутулилась за столом. Как она могла отправить деточку в холодную темную пустоту, откуда нет возврата? Эллар просил — и она поддалась на уговоры. Риан тоже добавил умных доводов… Они взлетели. Большой Круг восторженно выпил шампанское за удачный старт. А полчаса назад пришла расшифровка: посадки-то у «Птенца» нет! Потому что не осталось топлива. И вернуть корабль не получилось. Декан Эллар чудовищно, воистину по-драконьи, предусмотрителен! Ушел с заранее обозначенного курса. Увеличил скорость.

Оказался вне возможности обнаружения, не то что связи…

По темному пустому коридору деканата лекарского Акада зашуршали тихие шаги.

Наверное, Риан, — решила Лимма. Чутье отказывалось помогать. Когда снавь в отчаянии, оно молчит. Потому что Великий не уважает это «настроение слабых духом».

Дверь открылась тихо и тотчас захлопнулась. Лимма вздрогнула от удивления, подняла голову. Выпрямилась, затем откинулась на спинку кресла и потерла ладони друг о дружку, пробуждая утомленное чутье. Доигралась с отчаянием! Не опознала пришедшего и не позвала вовремя тех, кого следует. А ведь Тэ предупреждал. Риан предупреждал. И Эллар…

Грийен на пороге кабинета, молчаливый, замерший в оскаленном и почти неконтролируемом бешенстве, смотрелся ужасно — и комично. Однажды его до полусмерти перепугала Тиннара. Вроде бы этот тип хотел ее то ли шантажировать, то ли убить. По намекам, добытым неугомонной младшей Никой из бездонных недр всезнающего молчания Риана, второй раз — через день — Грийен едва не лишился жизни. Потому что его недостойным поведением заинтересовался Наири, муж Тиннары.

Он-то был и снавь, и воин. Да еще ко всему прочему — любимый ученик и чуть ли не родич Риана. После беседы с Наири, если можно назвать беседой бег без оглядки, Грийен утратил интерес к визитам в Академию на сорок лет. Зато приобрел весьма характерный шрам на шее. И второй — на руке.

— Это не сойдет тебе с рук, — тихо прошипел Грийен. — Я знаю, что ты сотворила с Большоим кругом первых лиц. Внушение! Я мог бы найти свидетелей и начать дисциплинарные слушания. Одна беда: моего гнева эти меры не уймут. Тебя просто сошлют в степь. Откуда вернут через некоторое время под благовидным предлогом.

Так что я вынужден пойти на крайние меры. И, надо признать, делаю это с наслаждением. Умирать ты будешь долго. Я всегда ценил забавы с низшими. Они позволяли мне внести пару новых страниц в пособие для воспитания молодых айри.

— По-твоему со снавью моего уровня такие забавы возможны? — удивилась Лимма.

— Сейчас — да, — уверенно отозвался айри. — Ты пила чай. Мой человек его готовил.

Как ощущения? По лицу вижу — заметила. Ты до утра не снавь, а просто слегка пьяная женщина. Слабая, старая и беззащитная.

Лимма чуть пожала плечами. Значит, дар ушел не из-за отчаяния. Интересно, кто предал? Чай готовил ее новый ученик, хороший мальчик из хорошей семьи. Ирнасстэа, благополучная провинция… Кто бы мог подумать? Впрочем, сейчас не это главное.

Важно тянуть время и искать выход.

За дверью что-то сползло по стене и мягко упало на пол. Грийен оскалился, вздрогнул, обернулся, оставляя Лимму за спиной. Отбросил длинный плащ, до сих пор занимавший обе руки. Стало видно — в левой парализатор. В правой — меч.

Дикое зрелище, средневековое, — отстраненно подумала Лимма, оживляя панель связи и отсылая вызовы Ялитэ, Ниэсту и паре снавей, находящихся поблизости, в Академии.

Дверь без звука открылась — и ощущение нереальности происходящего усилилось еще более. За порогом, в коридоре, стоял Риан. Вполне обычный, спокойный, даже чуть сутулый. Устал он за день. В опущенной правой руке доброго наставника снавей удобно лежала рукоять легкой сабли с малой кривизной лезвия. Это оружие Лимма видела впервые. Как и холодную, совершенно драконью, улыбку, на миг промелькнувшую в глазах Риана.

— Жить ты, как обычно, хочешь, — спокойно сообщил отшельник своему родичу. — Иди.

Обоих своих охранников оставь тут. Ялитэ все устроит, очередной несчастный случай. Полагаю, упали. Неудачно так, шеей на стекло…

— Ты подлец, предавший свой род, — испуганно вымолвил Грийен, подбирая плащ и пряча под ним меч. Парализатор он бросил на пол, точно туда, куда велел кончик сабли. — Чего хочешь, убийца?

— Жизнь тебе спасаю, — дрогнул уголками губ Риан. — А ты — «убийца» … Сам-то сколько денег извел, меня заказывая? Я в курсе суммы последнего контракта.

Знаешь, впечатляет. И размером, и глупостью. Итак: ты убираешься на свои заводы.

И сидишь там тихо, как карась в пруду. Никаких дисциплинарных слушаний. Все отменить сегодня до рассвета. Иначе я вспомню адрес и навещу тебя. Мне, вот ведь как обидно и несправедливо с твоей точки зрения устроена жизнь, никого нанимать не надо. Я сам справляюсь с проблемами.

— Не посмеешь, грязный подонок, — тихо, с дрожью в голосе, вымолвил Грийен, пробираясь к двери.

— Судя по голосу, говоришь ты совершенно не то, что думаешь, — предположил Риан.

— Иди. Постарайся сохранить рассудок ясным. Припомни, кому и что велел сделать.

Тогда наверняка сможешь смотреть на рассвет открытыми глазами, осознанно. Опять же — тебе не будет стыдно за свои грязные дела. Сам все исправишь. Глядишь, Великий оценит, как первую слабую попытку раскаяния…

— Да чтоб вы оба сдохли! — взвизгнул Грийен, протиснувшись в дверь совсем рядом с острием сабли и быстро удаляясь по коридору.

Риан проводил айри взглядом. Мягко, своей беззвучной походкой крадущегося кота, вошел в кабинет и скользнул в кресло. Бережно протер темным платком саблю. Лимма отметила характерный запах крови. Съежилась и виновато пожала плечами.

— Ты предупреждал…

— Просил держать дверь закрытой на замок, — поправил Риан. — Спасибо, мальчик не подвел. Чай сделал, как велено. И мне позвонил, как договорились. Впрочем, я знал, что этот прийдет сюда.

— Что дальше? — спросила Лимма, постепенно восстанавливая душевное равновесие.

— Дождемся Ялитэ. Он прекрасно оформляет несчастные случаи, — усмехнулся Риан. — Потом я отведу тебя в твою квартиру. Прослежу, чтобы приняла снотворное. Ты взрослый разумный человек. Ты отменно провела очень сложный день, уломала Большой круг и убедила Ялитэ. Я сам не сделал бы лучше. И допустила такой промах!