Убить не убьет, но покалечит наверняка. Вспомнит, что он декан и что лет сто назад студентов пороли кнутом за неуважение и леность.

Хуже, если припомнит более древние привычки. Я совсем недавно узнала, что наша Академия в дикие годы — лет 150–170 назад, имела крепостную стену и собственную не очень маленькую армию. Время было неспокойное, а тут в одном месте: княжеские наследники — мечта вымогателя, шестнадцатилетние девочки на любой вкус, айри с полезными знаниями, лучшие лекари, которых многие желали заполучить только для себя, деньги, книги, дорогие вещи… Эл тогда деканом не был, он был мастером боя — обучал студентов и преподавателей, всех поголовно, и отвечал за охрану.

Архивы утверждают, что наши стены всерьез осаждали раз десять и всегда бывали биты, и что из Академии единственный раз успешно похитили и вывезли довольно далеко ученика, но банду догнал некий Тарин и больше этих многочисленных и очень нехороших людей никто не видел…

О сказанном мало кто помнит, а уж тем более никто из нынешних студентов не знает, что забытое имя Тарин образовано от того же отменно разнообразного и протяженного полного, что и Эл-Эллар, просто по другим слогам. Я, например, целенаправленно вытрясла указанные подробности из архива, просидев там безвылазно две недели после памятного преодоления невысоким и почти хрупким на вид айри вертикальной стены Акада лекарей. До сих пор вспоминаю и восхищаюсь: одним рывком с газона до четвертого этажа. Столько лет думала — милый, образованный, воспитанный, и такой тихий, рассудительный, спокойный.

Айри слишком долго живут, чтобы не накопить тайн в своем прошлом.

Эл мягко заскользил коридором. Приметная походка, Рианова выучка. Вечно с айри так: вроде знаешь его десять лет и на тебе — снова сюрприз. Выучка Риана, а стиль-то на сей раз явно незнакомый. Не зря он у шаманов Тимази задерживается месяцами. А, кстати: еще у горцев хребта Ака…

Хо вздрогнул и пополз из кресла мне за спину. Осознал. Я вывернула руку заголосившему хулигану, демонстрируя приоритет своих прав на жертву. Темные глаза, особенно холодные под инеем ресниц, наполнились разочарованием. Хо послушно заспешил к люку, Эл хищно следовал за нами. Плита встала на место, отрезая зарождающуюся в узком помещении волну причитаний жертвы и оставляя корабль в нашем полном распоряжении.

— Как думаешь, до вечера поумнеет? — с сомнением уточнила я.

— Никогда не поумнеет, — обречено пролязгал зубами айри.

— Пошли, я климатические настройки восстановила, но пока у меня в каюте ужас как тепло, — обнадежила я несчастного. — Я пиявку наконец сниму… поможешь?

Наверняка еще одно кольцо припас. Место удачное, забросить толком, и то некуда.

Стук зубов стих.

Айри демонстративно недоверчиво ущипнул себя за плечо и кивнул. Зря он подвоха ждет. Если мы вернемся на Релат, нас там Энзи неизбежно поженит, а если нет — разница в возрасте окажется совершенно неактуальной. К тому же с нашим гадским МД-1 я удручающе намаялась за последние полгода, когда и ела через раз, и спала урывками, и до Академии ни разу не добиралась: то есть так сильно соскучилась, что заметно растеряла свое остаточное упрямство. Наконец, после ночной посадки с веслом, я твердо решила выслушать и одобрить официальное предложение еще до подлета к Хьертту.

Декан замечательно единообразен в своих предложениях. Он всегда встает на колено, как древний рыцарь, и очень серьезно спрашивает одно и то же. Только айри может так основательно относиться к делу! Я села на пол напротив и деловито изучила колечко, не прикасаясь к нему. У него целая связка с собой, наверняка. Эл недовольно закрыл ладонь и показал мне кулак.

— Обманщица!

— Нет, вымогательница! — гордо уточнила я. — Почему моя тетка знает о полете больше, чем, я? Капитанша, между прочим, мне вообще на борту нельзя лгать! Как вы провернули этот дикий номер? Свадебное путешествие невесть куда за счет Большого Круга! Она же всех просто запрограммировала на нужный вам ответ, как последняя мошенница. Узнают — предложат на выбор смену места жительства со средней полосы на тундру или пустыню, как она там выживет на своих шпильках…

— Никто не возражал, не заявлял о внушении? — нервно уточнил сообщник.

— Нет, она же лучшая, восприняли с энтузиазмом. Тимази точно все понял, он достаточно дик, чтобы чуять, наш восхитительный верховный шаман. Но поддержал.

— Я с ним говорил три дня назад, — тяжело выдавил из себя еще одну порцию сведений Эл. — У них уже год идут странные заказы от… не важно, от пары Управителей. Металлы, полимеры, иные сложные материалы. Если собрать полную картину — кто-то строит второго Птенца. Знаю, что невозможно, — он сердито дернул головой на мое традиционное «ой-ей». — У Ринтэя свели пару инженеров. И еще у него копировали материалы проекта. Я декан, мне ли не знать.

— А пилот?

— Слушай, у меня и без того от мыслей за прошедшую неделю голова лопается, — взмолился он. — Не изучал тему. В группе пилотов есть айри, вот и рассчитывали их убедить. Может, на себя надеялись. Риан в курсе, он обещал заняться этим лично. Кто еще способен понять всех моих соплеменников и заодно вовремя отлупить?

— Он такой, — поддержала я. — А с Круга ты куда дел своих самых мерзких родичей?

Минимум четверых старейших! То есть даже пятерых! И почему этого пацана Хо впихнули на корабль еще до решения Круга?

— Потому и впихнули, — Эл скривился, словно говорить правду было больно. — Он влез в систему метеорологов, я его сам просил. Ну ладно, вынудил, не свети глазами! Управителям лететь издалека, а им дали такой прогноз, что нормальный айри с места не тронется. Что айри! Мобили посадили принудительно, теперь небось ищут грозовой фронт на десять баллов, полосу смерчей и еще какие-то редкостные по масштабу гадости. Найдут, не сегодня, так завтра, место ввода ложных данных.

И за сделанное люди его выгонят из Академии… А мои родичи, скажем так, будут несколько более нетерпимы.

— Особенно некоторые, — усмехнулась я. — Те, кто тебе угрожал из-за меня.

— Отсюда поподробнее, — чуть отстраняясь, выговорил он. — Что, не только мне?

— Грийен, есть такой айри. Один из старейших, по моему мнению. На Круг не долетел. Увы для Ньяллада, — трудный враг…

— Не думал, что вы знакомы, — он нахмурился, отбросил формальности и сел рядом, обнимая за плечи. — Ты меня пугаешь. Он едва ли не худший из всех, Ник.

— Не пугаю, а сознаюсь. Давно, шесть лет назад, под весну. Он пришел в мою комнату, не постучал даже. Хотел выключить с первого удара, — я довольно отметила, как его рука дернулась, плотнее накрывая мою спину. — Ты-то знаешь, ваши вообще не верят, что я настолько быстрее айри. Я намеренно слабо, вроде случайно, блокировала на смягчение и отлетела в угол, он решил, что справился.

Почти не способен читать сознание, кстати. Принялся вслух бормотать, я же отключена, что вколет мне «удовольствие» и тебе покажет, чем я тут занимаюсь с другими айри. Достал кристалл записи и инъекцию…