Лимма, я не вездесущ. Изволь просчитывать чужое поведение более аккуратно и — отдыхать. Потому что Грийен в кабинете — это результат усталости и потери хладнокровия. Я не просто недоволен. Я разочарован, как твой наставник.

— Прости.

— Простить могу, — грустно кивнул Риан. — Оживить не в силах. Береги себя.

Лимма кивнула. Судорожно вздохнула и позавидовала Нике. Бесцеремонная племянница уже ревела бы в три ручья, уткнувшись в рубашку Риана. А перед этим порезала бы Грийена на мелкие ломтики. С ее-то подготовкой бойца и уникальными данными по реакции!

В коридоре застучали торопливые шаги. В проеме возник Ниэст. Почти сразу рядом появился Ялитэ, бледный и явно готовый к худшему. Прикрыл веки, кивнул благодарно Риану и снова открыл глаза — уже спокойные. Взгляд, достойный невозмутимости старейшего…

— Все сделаю сам, — коротко молвил он. — Лимма, иди отдыхать. Утром я займусь организацией охраны.

— Спасибо, — отозвался Риан за львицу. — Теперь ты понимаешь, о чем я говорил вчера.

— Да. Прости.

Риан улыбнулся, ловко убрал саблю в темные старые ножны, закрепленные на поясе.

Решительно шагнул к столу Лиммы, отодвинул ее кресло и бережно поднял львицу на руки.

— Никогда не поступаешь так, как умница Ника, — отругал он, гладя по голове. — Давно пора снова научиться плакать. Хорошее женское дело. Полезное. Может, попробуешь?

— Не знаю, — смутилась Лимма.

— Все, прикрой глаза. Вот так, отберем куртку у Ниэста, она теплая. И начнем отдыхать. Я понимаю, как страшно не иметь сил сопротивляться и ждать, что сотворит этот выродок. Страшно, не дергайся. Ты знаешь, я терпеть не могу тех, у кого отключено нормальное чувство самосохранения. Это не героизм, а глупость — не бояться, когда опасность велика. Ладно. Давай по-другому, — хитро прищурился Риан, убедившись, что львица не закрыла глаза и не отдыхает. — Я, дракон, согласен ответить на три твоих вопроса. Учти: заветных желаний не исполняю.

Заветные исполнял лишь в молодости и только для одной женщины.

— Три вопроса, — заинтересовалась Лимма, отвлекаясь от тяжелых мыслей. — Почти как при посвященни снави, да? Отменно.

— Первый ты задала, — ехидно сообщил долгожитель. — Отвечаю: да, почти как при посвящении.

— Ну ты и верткий тип! — восхитилась Лимма, плотнее кутаясь в куртку. — А если…

Нет, это не вопрос!

— Жаль.

— Так… Ох, я правда устала. Того и гляди спрошу глупость. Очень хочется узнать про твою жену. Но или это — или две других важных темы. Так… Не торопи и не ехидничай! Я думаю. Первое: на что они рассчитывают? Посадки-то у них нет!

— Процентов десять топлива осталось, — безмятежно сообщил Риан. — Ника прекрасный пилот. А внизу, как ты понимаешь, имеется новый шанс на взлет. Эллар прав, он там. И наверняка цел.

— Скрытный ты, ни единого лишнего слова вслух, — улыбнулась Лимма. — Точно сядут?

Ой…

— Я не изувер. Не зачту оговорку за третий вопрос, — подмигнул Риан, открывая дверь квартиры Лиммы. — Иди в душ. Я сделаю тебе хороший успокоительный напиток.

Вернешься, выпьешь и спросишь. У тебя останется полчаса на то, чтобы сонно и благодушно выслушать мой ответ.

Десятью минутами позже, забравшись под одеяло прямо в толстом мягком халате, Лимма выпила теплый отвар. И лежала, прикрыв глаза и ощущая, как уходят, растворяются в темной спокойной глубине полусна, тревоги и заботы длинного и страшного дня. Риан сидел рядом, устроив ладонь на лбу, и оттого было особенно хорошо. Может, он не вездесущ и не всемогущ, как любит повторять. Но успевает и справляется — раз за разом…

— А если не в зачет, — попробовала поторговаться Лимма, пользуясь своим несчастным и больным видом. — Одно ма-аленькое желание, а?

— Глупая львица! — почти всерьез отругал Риан. — Если бы ты умела капризничать — хоть десять! Не заветных, а так, просто одолжений… Заказала бы, например, любимые духи, которые невозможно купить или добыть.

— У тебя есть? — Лимма заинтересованно распахнула глаза. — Точно, хочу!

— Поздно, — дрогнул бровью отшельник. — Я сам предложил этот каприз — и сам должен его исполнить? Нелепость! К тому же слишком простая. Запасной флакон Эллар спрятал в моей избушке. Ника простит мне одну маленькую кражу. Вон они, на столике.

— Спасибо.

— Не за что. Ты-то хотела загадать чудовищную по своей серьезности глупость, — нахмурился Риан. — Полагаю, полную редактуру неудачного перевода «Основ регенеративной медицины», адаптированная электронная версия содержимого трех шаров знаний древних айри. Автор — мой пропавший без вести приятель и твой кумир в лекарских делах, Тиэрто.

— Точно, — сокрушенно призналась Лимма. — Не можем разобраться, уже пятый год бьемся. Возьмешься?

— Сейчас не время, львица, — устало улыбнулся Риан. — Мир айри стоит на пороге настоящего раскола. Я очень занят. Но позже я постараюсь припомнить твое пожелание. Итак, второй вопрос. Видишь, какой я добрый, и первую твою глупость с вопросом простил…

Лимма прикрыла глаза. Рядом с Рианом очень легко почувствовать себя маленькой, беззащитной, капризной и наивной. Настоящим ребенком. Потому что отшельник — по-настоящему мудрый, опытный и сильный. Никто не обидит. Никто не посмеет даже обеспокоить без серьезной причины. И духи…

Приятно получать подарки просто так. Как гостинцы, которые достаются детям от старших. Без единой задней мысли. Без намека на ответные хорошее отношение, поддержку, внимание или благосклонность. А еще и сказка на ночь. Лимма улыбнулась. Ну как тут спрашивать о серьезном?

— Почему старшая Ника, Тиннара, не стала айри? Она ведь была драконией. Летала.

— Это хороший вопрос, — похвалил Риан. — Как раз для вечера. Ника родилась в ином мире и попала к нам, в общем-то, чудом. Ты знаешь историю. Когда Тиннара появилась у нас, на Релате, Великий умирал. Уже две сотни лет люди пили его силу, использовали во зло. А порвать канал и освободиться он не мог. Очень грамотно заблокировал потоки тот злодей, четыреста лет назад дорвавшийся до власти в мире людей. Погубил брата и снавь, пытавшуюся его вытащить из состояния, как мы сказали бы теперь, клинической смерти. Замкнул силу в контур изуродованной природы. Уничтожил всех вас, снавей, и отрезал доступ к водопаду, где вы проходите посвящение. Иногда я думаю, что ему помогли. Очень редко я позволяю себе заподозрить Грийена в организации той ловушки для Великого дракона. Потому что он отказал мне в праве позвать на помощь Великому взрослых драконов.

Выстроил под себя весь совет старейших айри. Сразу же начал реализацию проекта «Технобог», который был бы невозможен при живом и полном сил Великом. Много совпадений, не находишь?

Риан говорил неторопливо, задумчиво, словно общался в основном сам с собой.