экспансии на Тайвань, — доложил рыцарь-командор, как только услышал «ало» из уст босса.

— Ну и какие результаты? — лениво спросил Крочбэк не ожидая особенных потрясений. Принц понимал, что причин отстранить кланы от экспансии пока маловато, но это первый, пробный шар, который должен заставить противника торопиться и ошибаться.

— Как вы и ожидали, кланы Поднебесной получили уведомление о том, что они должны не позже, чем через полмесяца захватить надежный плацдарм на Тайване, — ответил сэр Эллиот, — Разведка уже отмечает активность китайцев, думаю бойня выйдет знатная. Прошу разрешения задействовать рыцарей ордена, думаю несколько масштабных Боевых Арканов увеличат потери противника в разы.

— Действуйте, только упаси вас боги засветиться за этим занятием, — великодушно разрешил Крочбэк и тут же поинтересовался, — А что там с графом Окинава? Вы поднимали вопрос о его трусливом бездействии?

— Да я имел неосторожность поднять эту тему, однако, откровенно говоря, сел в лужу, оказалось Повелитель Зверей захватил остров в семи милях от побережья Кавалана, завез туда артиллерию, демонтированную с кораблей Пятого авианесущего флота, и стал бомбить побережье, — удрученно доложил рыцарь-командор.

— Нда… а что тайванцы? Попробуйте нанести авиаудар, может корабли подтянуть? — предложил принц Крочбэк.

— Хмм… я бы предпочел затаиться, пусть войска Повелителя Зверей начнут высадку, тут мы их и прихватим, — осторожно предложил сэр Элиот.

— Не стоит пускать дело на самотек, этому юноше нельзя давать ни малейшего шанса! Остров ведь небольшой? — уточнил принц Эдуард.

— Да, совсем крошечный, — подтвердил рыцарь.

— Тогда выделите немного самолетов, пару кораблей, врежьте от души ракетами, ну и полк-другой пехоты перебросьте на эти скалы, потребовал Крочбэк, — Думаю сильно враг упираться не будет, а в случае удачи вернем себе наши пушки, да и получим бастион на Кавалане. Кстати, почему раньше так не сделали?

— Четно говоря не сильно обращали на него внимание, Повелитель Зверей усыпил мою бдительность мнимой пассивностью, — повинился губернатор Гонконга, — Ваше Высочество, а может не стоит отвлекать силы от основного направления, китайцы пойдут густо. Мне будет нужен каждый самолет, каждая пушка на западе.

— Сэр Элиот, решение целиком и полностью за вами, но я бы все же советовал не давать этому парню жить спокойно, хотя бы обозначьте угрозу, — отмахнулся принц Эдуард.

— Спасибо, Ваше высочество, — поблагодарил губернатор, для себя он все же решил отодвинуть проблему Повелителя Зверей на второй план.

Чарльз Эллиот не собирался недооценивать столь знаменитого противника. Однако против него сосредоточились до миллиона бойцов Поднебесной, которые за считанные дни обросли авиацией и кораблями. Ко всему по данным разведки под команду Чжэнфэя прибыла эскадра поморов из Российской Империи, а резидент в Москве сообщил о продаже Романовыми двух сотен многоцелевых истребителей «Сокол». И рыцарь-командор подозревал, где всплывут новейшие машины, разработанные под личным патронажем принца Михаила.

При этом китайцы, получившие ультимативное предупреждение от Совета Кланов, буду отчаянно рваться в бой. Поэтому из двух зол он выбирал наименьшее. Если удастся малой кровью остановить Чжэнфэев, Чуаньфу и Хуатэнов, то потом можно разобраться и с графом Окинава. Тем более он совсем не спешит, его пехота не стягивается к Гуаньшу, да и вообще не видно подготовки к скорому вторжению, а такие вещи от спутника не скрыть. Разве что вместо пятидесяти-шестидесяти тысяч солдат Повелитель Зверей рассчитывает на один-два полка?

В общем сэр Эллиот пришел к справедливому плану — решать задачи по мере их поступления. Угрозу со стороны захваченного остров он купировал тем, что отвел войска Короля Тайваня вглубь Кавалана, но так чтобы они могли оперативно прибыть к берегу и защитить остров от высадки десанта и при этом не страдали от непрекращающегося артиллерийского обстрела. Дабы пощупать оборону Куашаня выделил звено стареньких «Тайгеров». Собьют — не жалко. Ну и в довершении затеял разведку боем, оторвал от сердца батальон спецназа, немного, но сейчас все люди нужны на западе…

Глава 11 Рейд

Работаю над пушками Гуаньшаня, противник беспокоит довольно вяло. Прилетало пять «Тайгеров», даже не стали раскрывать перед старичками дрейфующие неподалеку «Каи», просто сбили бедолаг ракетами земля-воздух. Счет пять-ноль, а может и больше, они где-то в Кавалане рухнули все толпой. Далее последовала и вовсе смешная попытка разведки боем, батальон спецназа, причем довольно усеченный, погрузился на тарахтящие моторные лодки и рванул на штурм.

Отчаянной смелости ребята пошли в атаку без предварительного подавления береговой артиллерии, без прикрытия, хотя бы кораблем поддержки, возможно они рассчитывали на звено истребителей? В общем сэр Эллиот в серьез нас не воспринял, подождали, когда бравые десантники подойдут ближе и утопили всех огнем пушечных автоматов. Потом, кажется, выловили нескольких неудачников, даже амфибии лишний раз светить не пришлось.

На этом попытки прощупать оборону Черепахи закончились, да и ту, что сделали не заметил, так краем уха выслушал доклад. К тому времени уже вовсю бороздил глубины прибрежных вод. Узор худо-бедно собрал, однако появились проблемы. Энергии местных вулканов оказалось до обидного мало, в войне поможет, но региональной вундервафлей не станет. В общем хуже, чем мечтал, но лучше, чем могло бы быть. Нда… на этом глобальные планы могут и накрыться.

С другой стороны, на западе Тайваня началась просто невероятная бойня. Благородные Дома Поднебесной, подстегнутые решением Совета Кланов и без сомнений накачанные Хуанди, пошли в отчаянную атаку по всем фронтам. Вроде даже на Тайто заслали десант, правда без должной поддержки и тылов его быстро уничтожили. Бельчата мониторили штабы обеих сторон, масштабы поражали: китайцы задействовали в операции одновременно до полумиллиона бойцов, десятки боевых кораблей и под тысячу самолетов…

Честно сказать я даже слегка опешил от количества вовлеченных сил и подумал о кардинальной смене планов. Однако британцы меня не разочаровали, в обороне острова они оказались офигительного таланта специалистами. Имея вдвое меньше сил, лайми смогли на равных противостоять атакующим. Сэр Эллиот проявил неслабый талант тактика и умело создавал превосходство на опасных направлениях, вовсю пользуясь данными орбитальной группы, стаи разведывательных дронов и наблюдательных пунктов, расположенных на стратегических высотах.

Кстати, пристально наблюдаю за работой его штаба, очень полезная тема, учусь, анализирую поведение противника и детально обсасываю его излюбленные тактические ходы. Любой полководец будет использовать свои домашние наработки, выделяет боевые подразделения, формирует связки авиации и пехоты, артиллерии и мобильных частей. Полки и дивизии проходят постоянную ротацию, пополняются, расформировываются, отдыхают и снова бросаются в бой.

В итоге в моей голове формируется целостная оперативная картина тайвано-британской группы