— Э… кхммм, — Лидия прокашлялась и честно сказала: — Нет.

— Да? — он неожиданно усмехнулся. — Это плохо, плохо. Тот, кто хочет достичь вершин мастерства, должен упражняться постоянно. Так что — ни дня без строчки.

И тут же добавил:

— Но тебе простительно.

— Да, — скромно улыбнулась Лидия.

А он вдруг склонился к ней и снова завладел ее руками.

— Ты подумала о моем предложении, Лидия? Я заберу тебя отсюда, две недели мы будем только вдвоем! — шепот был слишком жарким, она смутилась.

И тут раздалось:

— Лидия, дорогая, я бы не хотел прерывать вашу очаровательную беседу, но тебе пора завтракать.

В гостиной появился Виктор с подносом.

Вайн беззвучно выругался сквозь зубы и отодвинулся от нее.

***

Пока Виктор возился с подносом, главный редактор откинулся на спинку дивана и наблюдал за всем со стороны. От него шла колючая холодная волна, а во взглядах, которые он бросал на ее бывшего мужа, Лидия заметила неприязнь и скрытое превосходство.

Наконец Виктор закончил. Кивнул ей:

— Приятного аппетита, дорогая, — и вышел.

Как только он покинул гостиную, Дерек подался к ней и взял за руку.

— Тебе помочь?

— Ах нет, со мной все в порядке. Это мне ходить пока нельзя, а есть я могу сама, — Лидия попыталась высвободиться.

Он выпустил ее руку, но неохотно.

— Прости, я переживаю за тебя.

— Ничего, — она зачерпнула ложку жидковатой овсянки и поднесла ко рту. — Нет, правда, мне уже лучше.

— Может быть, тебе не стоит есть это, — проговорил Дерек.

— А?

— Я бы на твоем месте не стал есть непроверенную пищу.

— Перестань, Дерек, — она негромко рассмеялась. — Это же овсянка. Кому и чем она может повредить?

— Именно. Самая невинная вещь может оказаться опасной отравой, если нужно усыпить бдительность.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Лидия и отложила тарелку, уставившись на него. — Объяснись.

— Да, Вайн, объяснись. Хочешь сказать, что я собираюсь отравить Лидию овсянкой?

На пороге гостиной возник Виктор. Он стоял, скрестив руки на груди и опираясь плечом о дверной косяк, и вид у него был опасный.

Лидия невольно поперхнулась, настолько это прозвучало абсурдно.

— Нет, — процедил Дерек Вайн. — Я всего лишь хотел сказать, что ты, Салем, зачем-то пытаешься усыпить ее бдительность.

— А ты, я смотрю, зачем-то пытаешься оскорбить меня в моем доме?

Дерек Вайн нехорошо ощерился, а Виктор дробно рассмеялся, разглядывая ногти, и медленно приблизился.

— Это не твой дом, а Лидии. Или у тебя недостает чести, чтобы избавить ее от твоего присутствия?

— О, я избавлю. Непременно избавлю.

Только что он казался расслабленным, а в следующее мгновение уже держал Дерека за грудки. И хотя главный редактор был выше ростом и шире в кости, он даже не сумел оказать сопротивления.

Похоже, эти двое начисто забыли о ее присутствии. Все, предел наступил!

— Сейчас же прекратите! — рявкнула Лидия.

Подскочила с места и вышла из гостиной.

***

Она была так зла на обоих, что у нее даже нога не болела и голова не кружилась. Ушла к себе в спальню и дверь закрыла. Несколько раз ей звонил Дерек Вайн, она не брала трубку. Потом он прислал сообщение:

«Прости. Я волнуюсь за тебя».

«Лидия, ты здесь в опасности. Давай уедем в Дарнинг, я смогу защитить тебя».

Сообщение она просмотрела, но не ответила.

Спустя минут двадцать дверь спальни осторожно отворилась, заглянул ее Виктор, но не вошел, а замер на пороге. Некоторое время стоял там молча, потом проговорил:

— Твой главный редактор ушел.

Конечно! — хотелось сказать ей, — ты же все сделал для этого. Однако она не сказала ничего. А он так и стоял в дверях, не уходил. И надо было игнорировать его и дальше, но Лидия повернулась к нему и спросила:

— Скажи, почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?! Зачем тебе это нужно, Виктор?!

Ответил он не сразу. Медленно подошел и замер рядом с ней, смотрел на нее некоторое время, склонив голову набок, а потом проговорил:

— Если я скажу, что не хочу тебя потерять, ты мне поверишь?

Лидия расхохоталась.

— Ты потерял меня три года назад. Когда спал с Алисией Маршал. Когда изменял мне!

Он опять молчал, так же, как и в тот день, когда это случилось. Никаких оправданий. И так же, как и тогда, смотрел на нее странным взглядом. А пауза затягивалась. И ей ли было не знать, что это такой драматургический прием! Она же писала роман, изучала все эти моменты писательского мастерства. Чертов манипулятор!

Это злило ее и заставляло нервничать, потому что всплывали все прежние обиды, обжигающе горькие, как будто это было сегодня, а не три года назад.

— Так ли это, Лидия? Ведь ты даже свой роман пишешь, чтобы доказать себе… — он не договорил, но оглянулся на тот второй гаджет, который так и остался со вчерашнего вечера лежать на туалетном столике.

Значит, он все-таки прочитал и прослушал последние эпизоды?! О-о-о. Лидия залилась краской и тут же задохнулась от возмущения.

— Ты!..

— Я понимаю, ты сейчас хочешь наброситься на меня с кулаками, но прежде выслушай.

Как будто это было просто! Но Лидия медленно выдохнула, успокаивая дыхание и напоминая себе, что холодное игнорирование — лучший способ общения с бывшим мужем.

— То, что ты сделал, простить невозможно, — проговорила она уже спокойно. — Ты предал меня, обманул. Я была девчонкой и любила тебя, верила безоговорочно.

— Я знаю, Ли.

— Не надо! — она вскинула руку.

— Хорошо. Но ты выслушаешь меня?

В конце концов, подумала Лидия, надо один раз проговорить все вслух и покончить с этим.

— Да.

А Виктор кивнул и подсел к ней ближе. Хотелось отодвинуться, однако она сдержалась.

— Ты говоришь, что все ушло, я хочу проверить, так ли это, — сказал он, глядя куда-то в сторону, и вдруг поднял на нее взгляд и усмехнулся. — А у тебя зато будет шанс избавиться от меня и получить в полную собственность этот особняк. И все, чем я владею.

Нет, он нисколько не изменился. Все также непрошибаем и циничен.

— Ты хоть понимаешь, какой корыстной тварью заставляешь меня чувствовать себя? Как будто я продаюсь за особняк! — выпалила Лидия.