осторожно, будто драгоценность, передал девочку Марине, а сам отправился в конец туннеля.

Дождавшись, когда все дети выберутся наружу, я трансформировался в хронума и шагнул в глубину подземелья. Тоннель был пропитан резкими запахами человеческих испражнений. По-видимому, таким образом детей не раз прятали от чужих глаз. Но зачем? И почему мальчик не рассказал мне про это место? Боялся мести?

Погруженный в свои мысли, на свороте подземелья словил две пули в грудь. Прочная кожа хронума погасила смертоносную энергию свинца, и они вошли на глубину пальца.

Моментально среагировав на угрозу, размозжил череп одного из нападавших хвостом, другого ухватил за шею и притянул к себе на «исповедь».

Много, много мерзкого я увидел о его жизни. Но самое интересное — он работал на Златана.

Цыгане — народ таинственный и загадочный. Сколько историй ходит по Земле об их культуре, традициях и жизненном укладе. Я старался обходить их стороной, но сучий Златан сам пришел в мой «дом»…

— Мне нужны ее глаза! — кровожадно заявил я в пустоту.

— Ты хочешь вырвать глаза директрисы? — восхищенно спросила появившаяся внезапно Марина.

— Я хочу посмотреть в них!

Кажется, девушка разочаровалась в моем ответе.

Мы вышли из подземелья, и я приказал связать всех работников приюта.

«Что теперь будет с нами, дядя Лёва?», — спрашивали наперебой детишки. Было очевидно, что здесь они не хотят больше оставаться. Эти стены давят на них. Голод и нечеловеческое обращение «господ» надломили их психику.

— А хотите отправиться на необитаемый остров? Искупаться в водах теплого Средиземного моря или покататься на слонах? — заговорщицки обратился к ним.

Хором заявив, что они согласны, счастливые дети завалили меня на спину. А я и не сопротивлялся. Рядом валялся изнемогающий от детской ласки Стив.

Решено. Дети отправляются на Утопию, пока я здесь со всеми недругами не разберусь.

Следом набрал своего поверенного в этих делах Георгия Гриваса, грека по происхождению, попросил немедленно приехать в приют. Этот мужчина долгие годы честно работал у нас и заслужил доверие моих близких.

Мне предстоял тяжелый разговор со Светланой Борисовной. Не разговор — «исповедь». Слушать оправдания лживой мрази не было желания. Хотелось высушить ее до дна, заглянув в самые отдаленные уголки ее памяти, и понять, в какой момент я облажался, взяв эту алчную суку к себе на работу.

Кроме того, что директриса работала на Златана, поставляя на его рынки готовую продукцию, она также была замешана в продаже выпускниц приюта за границу. Выяснилось, что их вывозили в Османскую Империю. Гребаная Османия с ее любовью к славянкам.

Я сидел в своем кабинете и думал, насколько же я уязвим. У меня под носом творятся такие дела.

Мне нужны были деньги, много денег. Придется вновь обратиться к биржевому трейдингу, заниматься которым не было ни малейшего желания.

— Через полчаса сборы в моем кабинете, — оповестил я своих близких, а сам направится в лазарет, где три лекаря сквада приводили в себя дистрофичных детей.

Для чего я находился здесь, наблюдая из-за ширмы за больными детьми, стараясь не шуметь, чтобы не выдать себя? Скорее, хотел убедить себя, что моя жестокость оправдана. Хоть я являюсь злом во плоти, для сирых и обиденных я защитник.

Но почему я решил, что мое предназначение — «спасать» мир? Ответ я нашел в древнем манускрипте майя.

В нем говорилось, что появление хронума знаменует собой конец цивилизации. Неожиданное доказательство этого — Стив, признавший во мне хозяина.

«Докажем себе, что древние летописцы майя были лжепророками».

Эта мысль заставила меня улыбнуться и я покинул лазарет.

— Итак, я собрал вас, чтобы обсудить текущие проблемы и пути их решения. Как видите, врагов у Ахматовых с каждым днем становится все больше.

— А союзники есть? — перебила студентка, проявляя свой юношеский интерес.

Олег пнул ее под столом.

— Есть и условные союзники. С Вагитом Юнусовичем ты знакома.

— И все? — искренне удивилась Карелина.

— Ещё целая диаспора дагестанских горцев. Да что это я тебе все расписываю?

В это время забежал собакен и сбил меня с мысли.

— Стив, ты чего здесь забыл?

Не говоря ни слова, он просто забился под стол, ближе к Залевской.

— Фу, ну и вонь! — не выдержала Марина.

Я потер бровь. Последнее время совещания в моем кабинете начали походить на какой-то маскарад.

— Ладно, не отвлекаемся. На чем я остановился?

— Врагов становится все больше, а из союзников только старый горец…

Я неодобрительно покачал головой, а Олег еще раза пнул красавицу Карелину в ногу.

— Марина, перед бывшим главой сквада стояла задача довести сквад до трехсот пятидесяти человек. Но с учетом вышесказанного, их число должно возрасти до пяти сотен минимум. Я понимаю, задача сложная, но скажу тебе то же, что говорил недавно другу: сделай упор на туманниках и лекарях.

— Ого, ты хочешь набрать в сквад только одаренных?

Я посмотрел на девушку, прикусив нижнюю губу. Потянулся за сигаретой.

— Олег, займись этим сам. Я тоже поучаствую.

— Нет-нет, я справлюсь! Просто уточнить хотела. А шестой ранг дара нам подходит или брать выше?

Я продолжал сверлить Карелину взглядом так, что она слегка поежилась.

— А если скажу, что одаренные должны быть не ниже седьмого ранга?

— Это будет несколько проблематично, но я справлюсь.

Все же я ошибся в выборе главы сквада. То, что она паясничает сейчас, не было сомнений. Но надо отдать должное: держит хорошую мину при плохой игре!

На рынке труда одаренных седьмого ранга днем с огнем не сыщешь, а если и найдешь, то это будет очередной отморозок с темным прошлым.

Продолжать разговор с бестолковой Карелиной я не стал. Вместо этого обратился к своему казначею:

— Катенька, что с компенсацией от Голицына и виконта Мышкина?

— Мышкин перевел на наш счет шестнадцать миллионов шестьсот семьдесят тысяч рублей. То есть полностью выплатил ущерб. Голицын возместил только половину суммы и на оставшуюся просит рассрочку на два года.

— Хорошо, дайте ему такую возможность. Завтра еще придет транш на семь с половиной миллионов от Аликперова. С компенсацией родственникам погибших нужно будет погодить, а положить все наши деньги на брокерский депозит.

— Ух ты! Давно уже таким не занимались! — брат расцвел в улыбке, потирая ладони.

— Чем? — одновременно спросили девушки.

— Биржевыми спекуляциями, — хищно улыбнулся я.

На этот раз план был прост, а потому красив: взорвать три элеватора с зерном и сделать несколько заявлений на этом фоне. Первый шаг завтра.

По недоумевающим взглядам девчонок было понятно, что они не доверяют словам Ахматова.

— Катя, также тебе следует разобраться с имуществом бывшей директрисы. Иными словами, отжать, переоформить и через договор дарения передать выпускникам приютов. С этим возникнут сложности?

— Думаю, нет. Дети Светланы