— Плевать! Эта тварь должна была осознавать риски. Пусть возвращаются в Ростов или откуда они там.

— Дальше… Кто возьмется за проверку еще двух наших приютов?

Не так давно в столице мы создали кластер приютов. Вначале они были раскиданы по регионам, но после маленькой победоносной войны с наркокартелем, удалось заполучить несколько подходящих зданий. Это было экономически целесообразно. Сокращались затраты по всем статьям расходов и высвободившиеся суммы мы могли тратить на покупку квартир и домов выпускникам.

Впоследствии же дети были обеспечены работой: все желающие могли работать у меня на различных производствах.

— Можно я? — потянула руку Карелина.

— Можно.

Все же это ей было под силу, в отличие от набора одаренных седьмого ранга в сквад.

— Я с ней поеду.

— Хорошо, брат. Стива с собой возьмите.

— Нахрена?

— Чтобы вонь выветрилась.

— Хозя-я-и-ин! — заканючил собак.

— Пиздуй давай со всеми, — не стал я слушать его возражения.

— Всем спасибо, все свободны.

Стива я не зря отправил с Карелиной. Садовник сообщил о странных звуках, доносящихся из берлоги Стива, и я хотел ее осмотреть. Сам он побоялся туда соваться, ведь по словам садовника, внутри происходит чертовщина.

Дождавшись, когда все разъедутся, я надел рабочую одежду и пошел к «мистическому» логову Стива. В голове промелькнула бредовая мысль о нарушении частного пространства. Даже испытал подобие стыда, что поступаю так подло. Но ведь я его хозяин! Верно? А Стив дурно пах, и Катя устала за ним гоняться, чтобы отмыть вонючку.

Сразу возле входа в берлогу я увидел странную конструкцию. Что-то вроде волокуши с плоским дном и веревкой. От нее тянулся след примятой травы к забору. Мне стало интересно, и я пошел по следу, ожидая увидеть кучу земли. Уперся в ограду, но мой путь на этом не закончился. Под оградой был подкоп. Встав на цыпочки, увидел, как след тянется дальше к лесу.

В принципе, меня мало что смущало, ведь Стив не был обычным псом, и ему в голову вполне могла прийти инженерная мысль. Дальше по следу я не пошел, вернулся к логову.

Заглянув внутрь, ничего не увидел в кромешной тьме. Прислушался — тишина. Поймал себя на мысли, что трушу заползать внутрь.

«Лев! Ты же Лев, мать его! Хронум! Хозяин адского пса! А ну, соберись!» — уговаривал я себя.

И я полез, нахлобучив на лоб фонарик. Полз я метров двадцать под уклоном в тридцать-сорок градусов. Чем дальше полз, тем шире становился тоннель. Вонь гниющего мяса была просто невыносима.

В конце туннеля был грот метра три в высоту. Встав на ноги, с любопытством начал осматривать сие грандиозное сооружение, что возвел Стив. Под ногами что-то предательски хрустнуло, и мне показалось, что рядом промелькнула тень.

Пол был усыпан костями разной свежести. Они принадлежали мелкому зверью. Поборов позывы рвоты, я двинулся дальше. И через тридцать метров моему взору открылась настолько сюрреалистичная картина, от вида которой я шумно сглотнул.

Мой пес — гребаный некромант! Искусный художник, и… некромант!

Глава 10

Это нужно было видеть…

На Стива работала целая бригада строителей или лучше будет сказать — копателей. Я насчитал восемь существ, похожих на кротов, только лап у них было шесть. Две пары кошачьих, на которых они ловко передвигались и пара кротовых с длинными когтями.

Они рыли тоннели, загребая под себя землю и нагружая ее в кошачьи шкуры. Увидев меня, они прекратили рыть и склонились в полупоклоне.

Ко мне подошел, по-видимому, их главный, отличавшийся от остальных наличием яркого оперения и больших трогательных глаз и вопросительно мяукнул.

Странно, но я понял его посыл: хозяин, можно продолжать работу?

После такого я выпал в осадок, но крото-кот или птице-кот (не мог определить чего в нем было больше) явно ждал моего решения.

Выйдя из оторопи, кивнул. «Прораб» еще раз поклонился и продолжил командовать остальными. Я провел здесь еще минуты три, после чего потопал обратно, вслед за одним из носильщиков, что волок за собой шкурку, наполненную землей.

Я нервно курил. Одну сигарету за другой. Пока не опустела вся пачка.

— Лев Константинович, вы лазали в берлогу Стива? — кажется, в третий раз спрашивал меня садовник.

— А? Что? Да, оттуда.

Оглядел себя критически со стороны.

— Воняет от меня?

— Ужасно! — не стал кривить душой садовник.

А я все это время думал о том, несут ли эти твари угрозу для моих близких, и во-вторых, для чего это Стиву?

Первый вопрос я задам ему в лоб. На второй не жду правдивого ответа, поэтому установлю скрытую камеру.

В ожидании брата я начал установку скрытой камеры напротив входа в грот. Пока ее монтировал, за мной пристально наблюдал «прораб» крото-птиц. Изредка мяукал, будто спрашивал: «А что это ты делаешь, человечишко?». Хотя нет, в его больших умных глазах читалось не «человечишко», а скорее «хозяин». Они были преисполнены вселенской грустью, покорностью и… интересом. «Прораб» казался мне обремененным интеллектом существом. К тому же, несмотря на внешнее уродство, он был посимпатичней остальных.

После установки камеры, я немного замешкался, и некро-кот (нужно будет узнать название у Стива) мигом притулился своей ужасной башкой к моей ноге. Начал ластиться. Кого-то он мне напоминал. Вспомнил, кого: соседского кошака. Через дорогу жила обеспеченная семья и он точно был оттуда.

— Что? Мясыньку хочешь?

— Мяу.

— Это значит да?

— Мяу, — повторил кот Васька (вспомнил я его кличку).

А ну-ка, поэксперементируем…

— Тебя зовут Зигмунд?

— Мяу-мяу, — дважды мяукнуло существо.

— Барсик?

— Мяу-мяу.

— Васька?

— Мяу.

Я усмехнулся и решил закрепить знания.

— Молоко любишь?

— Мяу, — его глаза заблестели.

— Тухлятиной питаешься?

— Мя-яу.

Богом клянусь, я услышал тяжелый кошачий вздох!

— Нравится тухлятину жрать?

— Мяу-мяу.

Значит, один раз — «да», два раза — «нет». Явные проблески интеллекта.

— Скоро буду. Жди.

Минут через десять я вернулся с пластиковой посудой. Прихватил с собой хлеба, рыбных консервов и два литра молока. С какой прытью копатели накинулись на еду. «Прораб» ожесточенно лакал молоко и одновременно порывался лизнуть мою руку в знак благодарности. Получалось у него плохо — еда победила.

Не мог объяснить себе такой порыв. Но скажу, что животных я любил больше людей. А Стив, кобелина такой, получит от меня нагоняй!

Когда выходил из норы, услышал подозрительный шорох в кустах. Мгновенно запустил «пелену времени» и под ускорением сходу вырубил неизвестного мне мужчину.

Быстрый осмотр его карманов заставил меня скривиться. Гребаные сатанисты! При нем был медальон с перевернутым крестом, во внутреннем кармане брошюрка, которую я, не раскрывая, бросил себе в карман.

Едва он пришел в сознание, я устроил ему допрос:

— Что ты, сучонок, здесь