Искусав губы, Линда сидела за ноутбуком и не сводила глаз с фотографии Дэрека. Нервничая, она начала трепать свои волосы. На фото он был прекрасен, как и в жизни… Дэрек стоял в ковбойской шляпе, в расстегнутой рубашке, через которую хорошо просматривалось его загорелое накачанное тело, с травинкой в зубах. Закрыв лицо рукой, Линда застонала. Прошло минут пять. Терзаемая сомнениями, Линда размышляла: «А что если подружиться и просто с ним переписываться, ведь это меня ни к чему не обязывает… Если у меня появится друг мужчина, это не является изменой. В конце концов, Алан так редко проявляет интерес к моей жизни, что его вообще никак это не коснется. К тому же у него немало знакомых женщин, с которыми он общается и уверяет меня, что в этом ничего такого нет. Его коллеги по работе, его подружки по колледжу, его одноклассницы – Алан всегда был популярен у женского пола. Когда я пыталась в это лезть, он либо отмахивался от меня, либо твердо меня обрубал, говоря, что я ищу там, где ничего нет… Так почему бы мне тоже не общаться с другим мужчиной, просто ради общения? Алан сам заверил меня, что в этом нет ничего плохого…»

Поразмыслив еще немного, Линда приняла решение. Наведя курсор на нужную строку, она подала заявку. После этого она закрыла ноутбук. Сидя за столом, она вновь погрузилась в сладостные воспоминания о своем единственном вечере с Дэреком. Для нее эта встреча стала самым дорогим и теплым воспоминанием за последнее время.

Вечером Алан вернулся как всегда уставший и опустошенный. Ужин начался с молчания. Мужчина, искоса наблюдая за женой, заметил, что она сегодня особенно задумчива. Линда ела, почти не поднимая глаз. Мистер Картер отчасти понимал причину такого безрадостного поведения своей жены. Ощущая за собой вину, Алан решил прервать затянувшееся молчание.

– Я тут подумал, что пора бы тебе поменять машину. Я кое-что присмотрел для тебя. Думаю, тебе должно понравиться.

Линда удивленно посмотрела на мужа.

– Я как-то об этом не думала. Меня, честно признаться, и моя нынешняя вполне устраивает. Не вижу смысла в излишних расходах. – Не проявив должного энтузиазма, Линда продолжила есть, опустив голову.

Такая реакция жены немного смутила Алана, но он решил не сдаваться.

– У нас нет повода для опасений. Мы вполне можем себе это позволить – продадим твою старую и купим тебе новую, немного дороже. – И тут же, чуть улыбнувшись, продолжил: – Я, конечно, не хотел тебе заранее говорить, но я присмотрел тебе новенькую «Тойоту Лэнд Круизер», а твою «Тойоту Короллу» мы продадим. В конце концов, я должен хоть как-то компенсировать свое постоянное отсутствие.

После этих слов Линда резко подняла голову.

– Так ты считаешь, что, купив мне новенькую тачку, ты сделаешь меня счастливой?! А спать я тоже с ней буду?! Или, может, она сводит меня куда-нибудь, пока ты днями и ночами пропадаешь на свой работе?!

– Я не понимаю, чего ты так завелась?! – Алан явно оскорбился и обиделся на то, что его душевный порыв не был оценен по достоинству. Он сначала было вспыхнул, но, вовремя взяв себя в руки, просто насупившись, замолчал.

Линда тоже не стала развивать назревающую ссору.

В постели оба уже пытались не вспоминать о разговоре за ужином. Линда и Алан успели принять душ. Миссис Картер перед сном натиралась кремами, а мистер Картер, надев очки, прочитывал какие-то бумаги по работе. Линда сидела спиной к Алану в красивой кружевной рубашке и намазывала ароматным кремом свои ножки. Немножко спустив очки, Алан посмотрел на свою жену. Затем, протянув к ней свою руку, он погладил ее по спине. Линда приподняла голову. В ожидании дальнейших ласк она слегка откинулась назад. В этот момент Алан, словно о чем-то вспомнив, вновь уткнулся в свои бумаги. Линда, просидев в ожидании несколько секунд и поняв, что продолжения не будет, встала с постели и, с укором посмотрев на мужа, пошла в ванную.

Стоя у зеркала, она посмотрела на свое отражение. Оставив на полочке тюбик с кремом, Линда вернулась в постель. Когда она подошла, Алан с ней заговорил:

– Извини меня, пожалуйста. Завтра решающий день на работе, я должен как следует подготовиться ко встрече с японцами. Обещаю, как только контракт будет заключен, я буду уделять тебе больше внимания!

– Конечно, – сухо ответила Линда, которая уже не в первый раз слышала подобное от мужа.

* * *

Садиться сразу за ноутбук Линда не решалась. Закончив различные дела по дому, она специально искала для себя предлог, чтобы как можно дольше быть отвлеченной от компьютера. Полы помыть, закинуть белье в машинку, приготовить еду, помыть окно… Что еще? Может, лестницу протереть? Ну уж нет! Хватит! Не трусь, Линда! В конце концов, тебе не пятнадцать лет! Да и что там может быть плохого?»

Наконец, набравшись смелости, она подошла к столу, где лежал ее ноутбук. Постояв перед столом, Линда начала заламывать руки. «Ой, а как я выгляжу?!» – вдруг мелькнуло в голове у растерянной женщины. Она побежала к себе в спальню и начала прихорашиваться.

Наконец, приведя себя в порядок, она села за компьютер. Затаив дыхание, Линда зашла на нужную страницу. Она сильно волновалась. Дэрек принял ее предложение, более того, он написал ей сообщение…

«Здравствуй, дорогая Линда! Был приятно удивлен и очень обрадован, когда увидел тебя на страничке. Мне приятно осознавать, что ты помнишь обо мне, потому что я о тебе не забывал все это время. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Лично у меня в жизни пока все без изменений: вся моя жизнь – это сплошная работа. Я сейчас в основном в южной части города, у нас там проект новой магистрали, так что работы очень много. Я часто вспоминаю наш с тобой вечер и понимаю, что это самое лучшее, что случалось со мной за последнее время».

Письмо от Дэрека заставило Линду улыбнуться. Углубившись в свои думы, она застыла на месте. Отведя взгляд в сторону, она сидела за столом и испытывала такой прилив счастья, что, казалось, весь мир засиял для нее радужными красками. «Он помнит обо мне!» – думала Линда.

Дэрек… В ее голове снова и снова возникал его образ. Она стала вспоминать в малейших деталях тот вечер: тепло его рук, тембр его голоса, аромат его тела…

За окном было лето. Жизнь кипела и бурлила. Все кругом цвело и благоухало. Дул легкий ветерок. Жители района были поглощены в свою повседневную будничную жизнь. И только жительница дома номер 145 была сейчас всей душой где-то в отдельной, известной только ей вселенной. Сидя за письменным столом в гостиной, Линда сосредоточенно сочиняла свое электронное послание.

«Дорогой Дэрек! Ты самое чистое и светлое воспоминание за последние месяцы моей жизни. Думая о тебе, я чувствую, как в моей душе начинает все петь и кружиться. С тобой в моей скучной серой жизни, появился настоящий радужный просвет! И хотя я знаю, что ты для меня запретная тема, не думать о тебе я просто не могу. Ты единственный человек, который способен восхищать меня и восхищаться мной. Рядом с тобой я почувствовала себя настоящей женщиной, богиней! Ты словно вдохнул в меня новую жизнь, и я не могу от этого отказаться… Я искренне соскучилась по настоящим чувствам и впечатлениям, а с тобой я все это приобрела в один миг. Ты одарил меня такой гаммой чувств, что теперь благодаря тебе у меня стало гораздо больше поводов для улыбок…»