Сообщение от 4 июля 2008 года. «Алан, я буду ждать тебя в гостинице в 18:00». – «Анжелин, я постараюсь, но не обещаю – посмотрю, как будет сегодня со временем. Ты же понимаешь, что очень поздно я тоже не могу возвращаться…»

Сообщение от 24 июля 2008 года: «Алан, мы так давно не виделись, мне бы очень хотелось с тобой встретиться!» – «Анжи, я пока не знаю, но в ближайшие дни у меня свободного времени не предвидится… Я сам позвоню, как освобожусь! Целую…»

Сообщение от 6 августа 2008 года: «Милый, мне было так хорошо с тобой! Когда же мы вновь встретимся? Позвони, я очень жду!»

Не желая дочитывать, Линда выключила планшетник. Обхватив голову руками, она встала из-за стола; не зная, куда податься, она растерянно посмотрела по сторонам. Захлебываясь слезами, Линда побежала наверх. Ворвавшись в свою спальню, Линда бросилась на кровать. Прорыдав в постели, Линда, вытирая мокрое лицо, села на край кровати.

«Сволочь! Подонок! Сукин сын!» – вертелось у нее в голове.

– Как ты мог со мной так поступить! – не выдержав, отчаянно прокричала женщина. – Ненавижу тебя!

Наконец, совладав со своими растрепанными чувствами, Линда встала с постели. Взяв в руки телефон, она нашла в электронной записной книжке номер того, кому не звонила еще никогда. Дрожащей рукой она нажала копку вызова.

– Алло, Дэрек? Это Линда! Да, ты узнал меня? Это так мило! Знаешь, я тут подумала, а как насчет того, чтобы нам встретиться сегодня?

* * *

Когда Алан вернулся, домой было уже поздно. Стоя на крыльце дома, он заметил, что в окнах не горит свет. Тогда он решил открыть дверь своим ключом, чтобы никого не будить. Но когда он вошел в гостиную, неожиданно включился торшер. Это была Линда. Она сидела в кресле, словно только и ждала его прихода.

– Милая, ты не спишь?! Так здорово! А дети?

– Они у моей мамы, – спокойно ответила Линда. Она сидела в полумраке, свет от торшера почти не падал в ее сторону. Закинув ногу на ногу, она сидела в домашнем халате и пристально смотрела на мужа.

– Да, а что-то случилось? Я звонил тебе целый день, но почему-то никак не мог дозвониться…

– С детьми все в порядке, просто нам надо серьезно поговорить, – твердо заявила Линда.

– Правда?.. – Алан стал понимать, что происходит. Расстегнув пиджак и ослабив галстук, он устало сел рядом с Линдой на диван.

– Да, ты права, нам давно уже надо было поговорить обо всем, что происходит в нашей жизни.

Линда слушала мужа, не перебивая.

– Я, кажется, стал понимать причину некоторого разлада между нами.

– Да? И в чем она, по-твоему? – саркастично спросила Линда мужа. Но он не заметил подоплеки.

– Все дело в моей вечной занятости и вследствие этого – в моем невнимании к тебе и к детям. Я понимаю, что я не образцовый муж и отец, но я хочу, чтобы ты знала, что я очень стараюсь! – Говоря все это, Алан скрестил пальцы на коленях.

Линда наблюдала за ним краем глаза, не поворачивая головы. Время от времени она поднимала глаза вверх. В ее взгляде читалась ярость и отчаяние. Впившись рукой в подлокотник кресла, она, тяжело дыша, еле сдерживалась. Но Алан еще не заметил истинного настроения своей жены. Он все так же продолжал извиняться перед ней за свою занятость и некоторую холодность. Наконец Линде надоела пустая болтовня. Резко оборвав его, она громко заговорила:

– Поговорим об Анжи?

Для Алана это прозвучало как гром среди ясного неба. Удивленно вскинув брови, он даже вздрогнул.

– Что ты хочешь от меня услышать? – еле слышно спросил Алан.

– Как долго ты с ней спал? – брезгливо спросила Линда.

– Я не знаю, что тебе ответить… Мы с ней встречались, может, три, может, два месяца всего…

– Всего! – повторила Линда с глазами, полными слез, которые предательски собирались вот-вот вырваться наружу и пролиться дождем по щекам.

Понимая, что разговор предстоит гораздо серьезнее, чем предполагалось вначале, он встал и подошел к Линде.

Она тут же отвернула голову в сторону. Алан присел на корточки и положил свои руки ей на колени.

– Линда, я знаю, что любые слова, произнесенные мною сейчас, будут для тебя пустым звуком! Но я хочу, чтобы ты знала, что эта женщина для меня была просто ошибкой, о которой я пожалел уже сотню раз. Я не рассказывал тебе о ней, чтобы не делать тебе больно. И я искренне надеялся, что ты никогда о ней не узнаешь.

– А я вот узнала… – произнеся эти слова почти шепотом, Линда отодвинула от себя его руки. – И сколько у тебя было подобных ошибок в жизни?

– Анжелина была первой и последней, я клянусь тебе, чем ты захочешь.

– Не надо клятв, я все равно тебе уже не смогу поверить… – Произнеся это, Линда встала с кресла и, не оборачиваясь, тихо пошла в комнату Стейси.

Ночь прошла для обоих в муках и сомнениях. На следующее утро Алан впервые за все время своей службы не вышел на работу. Отзвонившись в офис, он предупредил, что берет бессрочный отпуск по семейным обстоятельствам. Когда Алан проснулся, он еще не знал, встала ли Линда. Спустившись на кухню, он не застал ее там. Тогда Алан сам решил приготовить завтрак. Прошло не менее трех часов, прежде чем миссис Картер спустилась вниз. Она была растрепана, весь ее вид говорил о бессонной ночи. Не обращая внимания на мужа, она подошла к холодильнику. Открыв его, она достала бутылку бакарди. Наполнив бокал, она добавила в него лед и немного сока. Алан все это время молча наблюдал за женой. Наконец он решил прервать молчание.

– Любимая, я приготовил нам завтрак, – сказал Алан и слабо улыбнулся.

Она посмотрела на него пустыми глазами.

– А я ведь тоже могла тебе изменить! – ответила Линда, ткнув в его сторону пальцем, и продолжила: – У меня ведь тоже мог быть секс с офигенно сексуальным парнем. – Линда выдержала паузу. – Но я не смогла! Понимаешь, просто не смогла…

– Я всегда знал, что ты гораздо лучше меня во всех смыслах этого слова! – ответил Алан.

– Но вот только мне-то от этого совсем не легче! – Сказав это, Линда забрала бокал с собой и вернулась в спальню дочери.

Из спальни она позвонила матери и, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, попросила на время присмотреть за детьми. Будучи в расстройстве за Линду, миссис Эклз обещала все сделать, как попросила ее дочь. Линда успела рассказать матери обо всем случившемся. Миранда, мама Линды, не зная, что и сказать, посоветовала дочери как следует все взвесить, прежде чем прийти к какому-либо решению.

– Милая, ты только держись и не делай отчаянных шагов. Помни о детях!

– Сейчас я только о них и думаю, мама! – вытирая слезы, заверила Линда.

Поговорив с матерью, Линда вновь уткнулась в подушку и заплакала.

Все это время Алан был внизу, не находя себе места. Каждую секунду он обдумывал новый вариант разговора. Наконец, подобрав, как он думал, более или менее подходящие слова, Алан поднялся в комнату к жене. Слегка приоткрыв дверь, он увидел ее лежащей на кровати. Утомленная долгой истерикой, она уснула. Разговор вновь пришлось на время отложить…