Пробив заказы от председателей подмосковных колхозов (ох, сколько водки пришлось ему выпить и сколько душещипательных монологов выслушать), Алексей выбил своим ребятам ставку по пятьсот рублей в месяц. Себе — в два раза больше (о чем никто, кроме Левы Шаховского, ставка которого равнялась 800 рублей, не знал).

Лобанов вставил в рот сигарету и захлопал себя по карманам.

— Черт, опять спички посеял, — проворчал он. — Лева, у тебя наверняка есть…

Шаховской достал их кармана маленькую изящную зажигалку, сделанную в виде дамского револьвера, поднес ее к лицу приятеля и крутанул колесико. Лобанов закурил сигарету, и голубоватый язычок пламени исчез так же быстро, как появился.

— Хорошая игрушка, — похвалил Лобанов. — Где взял?

— У одного кренделя на реферат по политэкономии выменял.

Лобанов кивнул, выпустил облачко дыма и со смехом покосился на Шаховского.

— Слушай, Лева, я всегда удивлялся: вот ты вроде бы не куришь и никогда не курил, так?

— Так.

— Но в кармане у тебя всегда есть зажигалка. Зачем?

Шаховской улыбнулся:

— Два ответа, Алексей. Во-первых, это удобно: легко завязать знакомство с девушкой или войти в контакт с нужным человеком. Во-вторых, и это самое главное, мне нравятся зажигалки. Я их коллекционирую. Одни коллекционируют марки, другие — этикетки, третьи — как ты, девушек, ну а я… — Шаховской поднял револьвер и, крутанув колесико, высек из него пламя. — …Зажигалки.

— Ох, смотри, не доведет тебя до добра эта коллекция.

— Почему?

— Погоришь, — со смехом ответил Лобанов. — Кстати, Лева, ты уже сдал контру по философии?

— Нет еще.

— Дашь полюбопытствовать?

— Ради бога. Только не передувай слово в слово.

— Обижаешь…

Некоторое время они шли молча. День был теплый, но не жаркий. На сочных зеленых листьях лип лежала пыль. Со смотровой площадки, куда они вышли, открывался волшебный вид на Москву, город, о котором еще четыре года назад Лобанову и мечтать-то было страшно.

Молодые люди, облокотившись на каменные перила, стали смотреть на расстилающийся перед ними город.

Алексей достал из кармана пачку «Родопи», взял у Шаховского «револьвер» и закурил. Пока он раскуривал сигарету, Лева Шаховской стоял рядом с ним и внимательно его разглядывал.

— Слышь, Алексей? — негромко произнес он.

Лобанов помахал рукой, отгоняя дым от лица.

— Чего?

— Я хочу вернуться к нашему разговору.

— Какому разговору?

— К тому, который прервало это небесное создание.

Лобанов задумался, как бы соображая, о чем идет речь. Затем улыбнулся:

— А, ты про это… А чего тут говорить — ты прав, конечно. С жизнью нужно что-то делать. Мне и самому не очень-то светит перспектива осесть на кафедре и читать лекции желторотым придуркам.

— И получать за это копейки, — добавил Лева.

— Ну, скажем, это-то как раз и не обязательно. Можно ведь устроиться нормально. Ну, знаешь, командировки за границу, всякие там симпозиумы, конференции. Тогда и на кафедре можно неплохо жить.

— Так-то оно так, — задумчиво сказала Лева. — Но, сам знаешь, это не для наших чернорабочих кровей. — Перехватив удивленный взгляд Лобанова, он поспешно поправился: — Я имел в виду твою кровь. Про мою не стоит и говорить.

— Это точно, — усмехнулся Лобанов.

Лева сделал вид, что не заметил этой усмешки. Его отец двадцать лет проработал бухгалтером на трикотажном-предприятии. Причина увольнения звучала туманно, но злые языки поговаривали, что отец Левы — Иосиф Александрович Шаховской не поделил с директором предприятия левую прибыль. Дело удалось замять, но должности Шаховской-старший лишился.

— Н-да… — продолжил Лобанов, пуская сизые облачка дыма. — Вот Мотьке Кожухову есть где разгуляться. У него папик до пенсии был замдекана. Везет же людям! — Алексей прищурился и выпустил колечко дыма. — А у моего образование — три класса и коридоры, — добавил он.

— У моего на пару коридоров больше, но это ничего не меняет, — холодно заметил Лева. Он отвернулся от приятеля и, близоруко сощурившись, посмотрел вдаль.

— Красивый город, — выдохнул Лева.

— Да, — согласился Алексей, — большой.

— И большие дела можно делать, — добавил Лева.

Алексей посмотрел на Шаховского. Взгляд того был задумчивым.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Алексей.

— В принципе для успешной карьеры нам нужно немногое, — спокойно ответил Лева. — Держаться друг за друга. Как масоны, помнишь? Когда человек один — ему приходится туго. А вот если он член какой-нибудь организации… — Лева замолчал и заговорщицки улыбнулся: — Понимаешь, о чем я?

— Про партию, что ли? — так же тихо произнес Алексей.

Лева чуть заметно качнул головой.

— Партию, конечно, тоже не стоит сбрасывать со счетов. Но я тебе о другом толкую. Представь себе организацию молодых интеллектуалов. Типа пушкинских лицеистов, помнишь? Один пробился наверх — потянул за собой другого, а тот — третьего. Этаким путем мы такую кашу заварим, в такие сферы проберемся, что держись!

— Что-то вроде ордена? — приподнял брови Лобанов.

— Скорее — братства.

Алексей посмотрел на приятеля, стараясь понять, не шутит ли тот. Но Шаховской, похоже, и не думал шутить.

— Интересная идея, — заметил Лобанов. — Но с чего-то нужно начать. С чего?

— Все просто, — ответил Лева. И, понизив голос, добавил: — «Университетский проспект».

— Черт… — Лобанов стряхнул пепел на асфальт. — А ведь и правда. Честно говоря, мне и самому приходило в голову что-то подобное, но, признаюсь, Лева, ты соображаешь гораздо быстрее меня.

— Не соображаю, а формулирую.

— Пусть так, — согласился Лобанов.

— У тебя в строительном отряде двенадцать человек, — продолжил Лева. — Ребята неглупые, и все с разных факультетов. Обзвони их, договорись о встрече. Только не со всеми сразу. А то не братство, а базар какой-то получится.

— Это можно. — Лобанов одобрительно улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу. — Сегодня же этим и займусь. Ты сам-то вступишь?

Шаховской пристально, нё мигая посмотрел в глаза Алексею:

— А ты что, уже почувствовал себя вожаком? — тихо спросил он.

— А почему бы и нет? — улыбнулся Лобанов.-

Кадры решают все. А кадры — в моих руках.

Лева хмыкнул, затем отвернулся от приятеля и вновь уставился вдаль, словно созерцал призрачную, но вполне достижимую перспективу, которую сулило им это дело.