– Запаха спиртного нет, может, сердечный приступ? – ответил мужчина. – Надо врача вызвать.

– Не надо! – завопил Маклер. – Ничего страшного, я сам управлюсь. Пусть спит.

Он пробежал через салон и попытался протиснуться в кабину. Но это было невозможно. Среднего роста мужчина в десантном шлеме стоял в проходе кабины. Сзади его подпирала женщина. На обоих были надеты парашюты.

– Пропустите! – провыл он. – Здесь одному не развернуться!

Парашютисты вернулись в салон, освободив проход.

Мужчина был одного с ним роста, но шире в плечах. Чувствовалась уверенность в себе и сила. Но Маклера поразила женщина. Совсем молодая, со слегка близоруким взглядом, она заставила биться сердце сильнее. Он вдруг стал жалеть, что именно сегодняшний день выбрал для того, чтобы распрощаться с жизнью. «Я умру, а вот они, такие красивые и сильные, будут жить, – подумал он. – И презирать меня…»

– Может, твой коллега наркоман? – предположил мужчина.

– График у нас такой, что из сил выбиваемся, – стал врать Маклер, протискиваясь в кабину, – вот у него сердце и прихватило.

– И он потерял сознание? – захлопала глазами женщина.

– Нет, – замотал головой Маклер. – Просто я ему успокоительного дал много, вот и разморило.

– И как ты собираешься лететь? – спросил мужчина и строго посмотрел на Маклера.

– Первый раз, что ли? – вопросом на вопрос ответил он. – И вообще, почему вы полезли в кабину?!

– Нет, так дело не пойдет. – Мужчина решительно развернул женщину в сторону выхода. – Пошли. Пусть другой самолет дают.

– Погодите! – взмолился Маклер, уверенный, что если вскроется его план, то придется навсегда распрощаться с мечтой. По-другому и быть не может. Сейчас назначат расследование, а врачи проведут обследование Лунева и возьмут на анализы кровь. Дальше – дело техники. Не составит труда определить, кто потчевал его транквилизаторами. А это значит, что Маклер не сможет прославить себя и оказаться рядом с Танюхой. Более того, Нурик и его дружки продолжат травить людей, наживаясь на их здоровье.

– Ты хочешь, чтобы мы летели с тобой? – спросил мужчина.

Маклер выразительно кивнул:

– У него двое детей, один совсем маленький. Ночь не спал. Говорит, зубы режутся…

– Мне-то что с того? – вскинул брови мужчина.

– Его уволят, – умоляющим голосом поговорил Маклер.

– Я что, по-твоему, дурак? Он что-то употребил, вот его и приплющило.

– Ничего он не употреблял, – замотал головой Маклер. – Я его сейчас растормошу.

– Василий, может, не надо? – заволновалась женщина.

– Наташа, это самолет, объект повышенной опасности. – С этими словами мужчина взял женщину за плечи и слегка подтолкнул ее к выходу.

В тот момент, когда несговорчивый парашютист оказался спиной к Маклеру, у него в голове словно что-то переклинило. Ярость порвала в клочья сознание, оставив одни рефлексы и одержимую мысль остановить этого Васю. Весь внутренний потенциал Маклера был направлен на то, чтобы нейтрализовать ненавистную парочку. Женщина что-то говорила, снаружи гудел самолет, к тому же ненавистный Василий был в десантном шлеме, застегнутом на подбородке. Маклер знал, как он сшит. Наполненные войлоком продольные накладки защищали темя и затылок. Поэтому если бить, то со всей дури и чем-то тяжелым. Решение созрело мгновенно.

Он бросил пакет на пол, проворно отстегнул от переборки огнетушитель и шагнул следом. Маклер не боялся, что Василий услышит щелчки замков креплений и шаги. В шлеме хоть и есть слуховые отверстия в районе ушных раковинах, но все равно он заметно притупляет слух. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от несговорчивой парочки, Маклер обрушил баллон Василию на темя…

Какое-то время Демону казалось, будто он лежит на полу несущегося по бездорожью бронетранспортера. Потом вдруг тряску сменило ощущение полета. Он вздрогнул, словно от толчка, открыл глаза и первое, что увидел, – лицо Перовой. Близоруко щурясь, она слегка трепала его по щеке ладошкой. Демон приподнял голову и понял, что самолет набирает высоту.

– Что происходит? – тихо спросил он.

– Летчик спятил! – прокричала она ему на ухо и покосилась на двери. – Сказал, как придешь в себя, чтобы прыгали. Он хочет умереть.

– А командир тоже с ним заодно? – спросил Демон, вспомнив обнаруженного спящим в кресле летчика, и сел.

– Тот так и не пришел в себя! – прокричала Перова.

«Молодец, что дал нам шанс спастись и не связал! – мысленно похвалил Демон сумасшедшего пилота и про себя заверил: – А я не дам тебе претворить безумную идею в жизнь!»

Он попытался подняться. Однако самолет дал крен, и его прижало к стенке.

Тогда он запрокинул голову настолько, сколько позволял затянутый на подбородке шлем, и увидел, что двери в кабину по-прежнему открыты.

– Он решил, что мы не станем мешать! – восхитился Демон.

– Зачем? – изумилась Перова. – Одним психопатом меньше будет.

– А командир?

– Сам виноват! Надо следить за своими подчиненными. Вставай!

– Почему ты решаешь за двоих? – удивился Демон. – Этот парень сейчас рухнет на жилой квартал, и что тогда?

– А мы здесь при чем?

«Ну как ей объяснить, что офицер спецназа – это не работа, а образ жизни?» – подумал Демон, а вслух спросил:

– Сколько прошло времени, как он меня ударил?

– Минут пятнадцать, – пожала она плечами. – Только что дали разрешение на взлет…

Демон тронул на затылке шлем. Били чем-то тяжелым.

– Ты сможешь посадить самолет? – неожиданно спросила Перова.

– Нет, не смогу, – признался он.

– Но ведь в Уганде ты летал на вертолете! – не унималась она.

– Это две разные вещи.

Программой подготовки офицеров спецназа было предусмотрено обучение управлением самого распространенного в мире вертолета «Ми-8». Причин было много. Так, например, это идеальная машина для полета в один конец в глубь занятой противником территории. Ведь в противном случае придется включать в группу экипаж профессиональных вертолетчиков. Это, конечно, возможно, но где гарантии, что после всего они не станут обузой для группы? В то же время Демону и в мирное время приходилось уходить от преследования на вертолетах этого типа. Дважды в Африке, с подконтрольной боевикам территории, а один раз, еще в начале службы, они таким образом проникли в глубь Афганистана из Таджикистана.

Демон стал подниматься.

Перова зачем-то схватила его двумя руками за плечо. Натруженно ревя двигателем, самолет набирал высоту, и он снова повалился на заднюю стенку.