У них два «карташа», а у него дальность эффективной стрельбы — почти полкилометра.

Перебежав дорогу, ведущую в сторону Савичей, я оказался на изрезанном оврагами, покрытом автонами участке. Самое подходящее место для того, чтобы поиграть с преследователями в отягощённые стрельбой прятки.

Спустившись в первый же овраг и став невидимым для бойцов Антипы, я припустил во весь дух. Дальше развилка, и нужно свернуть направо до того, как эти парни меня вновь увидят. Мне это удалось, я резко затормозил и пошёл очень осторожно, прижавшись к стенке оврага.

А пройдя «Мухобойку», остановился и залёг, готовясь стрелять.

Но преследователи, идущие по моим следам, не знали, что тут прячется аномалия, и слишком торопились, чтобы глядеть по сторонам, поэтому первый из них влетел прямо в ловушку. Она стала видна, сиреневые, выросшие из-под земли молнии опутали торопливого бойца, тело его изломало, искорёжило, и в стороны полетели куски окровавленной плоти.

Рядом со мной шлёпнулся фрагмент брони, выдранный из боевого костюма.

Второй успел притормозить, но на несколько мгновений ослеп, растерялся, утратил боеготовность.

— Спокойной ночи, — сказал я, нажимая сенсор.

Выпущенная в упор очередь ИПП размолотила человека в фарш не хуже, чем «мухобойка». Кровавые капли разбросало метров на двадцать, подёргивающееся тело упало на снег, выпал из руки «карташ».

Я несколько минут полежал, не шевелясь и напрягая следящие импланты, — вдруг ещё какая сволочь мчится по моим следам, в кровожадных мечтаниях пуская слюну из пасти? Затем поднялся, очень тщательно осмотрел поле боя, запихал к себе в рюкзак всё ценное — оружие, боеприпасы, гранаты, маркеры, даже аптечку, найденную в багаже одного из преследователей.

А потом зашагал дальше — путать следы и выходить к точке рандеву с Синдбадом.

На месте я был ровно в восемь вечера по местному времени — пришлось дать крюка и несколько петель, чтобы убедить всех, что я потопал к Савичам и дальше, к границе локации.

Синдбад прятался в ямине на обочине дороги, и если бы не мои импланты, я бы его не засёк.

— Молодец, — похвалил я его. — Можешь вылезать.

— Ты один? — спросил он в ответ. — Хвоста не привёл?

— Обижаешь, — я изобразил оскорбленную невинность. — Хвост возник, но я его закопал и похоронил.

— Ты уверен в этом, Лис? — Новый голос был шелестящим, тихим и злобным, и прозвучал он настолько отчетливо, словно его хозяин стоял на расстоянии вытянутой руки.

Если бы не склонность Циклопа к пафосным высказываниям, я бы в этот день и погиб. Проклятый джинн подобрался вплотную, пользуясь способностями метаморфа, и шёл он, скорее всего, за Синдбадом. Встретил того за южным КПП, где бритоголовый оставил оружие, и двинулся следом.

Очень простой и разумный ход, который мы не просчитали.

Если бы я опоздал с падением на считанные доли секунды, то тоже погиб бы. А так я шлёпнулся на землю, и луч армгана прошёл надо мной. Синдбад, не теряя времени, дал очередь из «карташа», и, судя по крику боли, попал.

— Бегом! — завопил я, стартуя прямо с четверенек и на ходу вытаскивая из кармашка гранату.

Это было очень рискованно — взрывать ГП-1 прямо за своей спиной, но иного варианта отвлечь Циклопа и не дать ему пристрелить нас я не видел. Армган — оружие дорогое, энергоёмкое, и пользуются им только очень продвинутые и крутые перцы, вроде нашего джинна.

Но зато и снять из него бегущего — легче лёгкого!

Граната грохнула, волна плазмы едва не подтолкнула нас в задницы, и мы понеслись ещё быстрее. Охладитель костюма справился с возросшей температурой, разве что на мгновение мне стало очень жарко.

— Стой!… Хватит!… — провопил Синдбад через пару километров, когда мы почти достигли Нежиховского урочища.

— Да? — Я остановился.

Грудь ходила ходуном, а мышцы ног недвусмысленно намекали на то, что такие нагрузки не одобряют. Очень хотелось надеяться, что раненый Циклоп сгорел в огне взрыва, но верилось в это слабовато.

— Здорово, что ты его подранил, — сказал я, более-менее отдышавшись. — Жалко, что не убил.

— Джинн я тебе, что ли? — огрызнулся Синдбад. — Наверняка он рядом со мной всё это время ждал. Мне пару раз казалось, что неподалёку кто-то мелькает, но увидеть я ничего не мог.

— Он-то как раз джинн. — Я оглянулся в ту сторону, где остался Циклоп: наверняка оклемается, сволочь одноглазая, и двинется за нами в погоню. — Наш единственный шанс выжить — убраться в другую локацию, так что берём руки в ноги и двигаем. Тамбур ждёт нас.

— Куда убраться?

— А это мы обдумаем, пока до него дойдём. — Я ещё раз просканировал окрестности, и мы пошли: на этот раз по самой прямой дороге, что ведёт от Обочины на Синцы, Машево и дальше к переправе.

«Куда?» — очень хороший вопрос.

Вариантов на самом деле четыре, не считая мифического Узла, куда стремиться можно с тем же успехом, как и в Шамбалу. Казантип отпадает сразу, туда соваться можно только в том случае, если ты дружишь с Орденом. Сосновый Бор — в общем, тоже, там всё под контролем военных, да и укрыться особенно негде.

Плюс не забудем за что-то невзлюбивших меня праведников.

Остаются Академзона и Москва, и там, и там места много, но если в Новосибирске имеется «центральная власть», то есть группировка, сумевшая стать много сильнее остальных, и не просто группировка, а «Ковчег» во главе с Хистером, то на территории бывшей столицы царит полный хаос. Там орудуют десятки банд, шляются сотни мелких групп — ходоки, наёмники, отряды «чистильщиков», всякие чудные придурки, вроде неодруидов, и вообще непонятно кто с неизвестным происхождением и тёмным настоящим.

Скрыться в этом бурлящем супе из довольно неаппетитных ингредиентов проще всего. Переждать какое-то время, пока враги чуток остынут, а затем отправиться на поиски мерзкого дубля.

Никто не знает, как это порождение Пятизонья поведёт себя, но обратно в Старую Зону, где бряцают оружием Циклоп и Антипа со товарищи, он вряд ли сунется. Да ещё и наверняка «наследит» так, что в М-сети появится информация, и сделать с этим пока, к сожалению, ничего нельзя.

— Хм, — сказал я, придя к этому выводу. — У тебя как, много врагов в московской локации?

— Имеются, — ответил Синдбад. — А ты что, думаешь намылиться туда?

— Ещё как думаю. Можно, конечно, в узловики вступить или в егеря податься, но и то, и другое нравится мне куда меньше. Защита, конечно, защитой, но придётся затем всю жизнь на дядю горбатиться.

— Если бы на дядю, — он усмехнулся. — На великого Командора или ужасного фюрера.

— Очень рад, что мы пришли к консенсусу, — сказал я. — Осталось прийти к тамбуру, не попасться по дороге чугункам в лапы, не угодить в ловушку, и всё будет просто замечательно.