– Темный ее знает.

– А ты не знаешь?

– Я даже не догадываюсь, Корс. – Я села рядом с ним на диван, уронила голову в ладони… – Я такая дура, Корс! Я даже здесь совершаю ошибки, теряю над собой контроль, влезаю в чужие дела и неприятности. Родители хотели как лучше, но в результате мы с тобой – дикие лесовики из дикого леса. И знать не знаем множества вещей.

– Например?

– Допустим, я поеду в Тиртан. Женщины там прячут лица, волосы, тела… так, сразу, меня не обнаружат. С кем останешься ты?

– Поеду с тобой.

– Чтобы в самый сложный момент мне и о тебе пришлось волноваться?

– За себя волнуйся, – огрызается братик. Но уже понимает, что я скажу дальше. Уже даже согласился со мной, и мы оба это знаем.

– Корс, при всем уважении к твоему уму, ты только ребенок. И тебя легко схватить, скрутить, догнать, поймать…

Братец фыркнул и собрался гордо поспорить. Я не дала.

– А кого не так давно магом жизни лечили?

– Ты мне всю жизнь это припоминать будешь?

– Нет, только ее большую часть. Но ты меня понял? Четверо мальчишек…

– Я могу остаться здесь.

– На чью милость? Ты беззащитен один. Я хотя бы взрослая…

– Смеяться после слова – взрослая?

– После любого, которое понравится. Я могу отвечать и за тебя, и за себя, перед законом я твой опекун. А ты еще ребенок. Умный, самостоятельный, но твои слова пока не принимаются в расчет.

Корс понурился. Он это тоже знал. Но…

– И что ты предлагаешь? Мы ехать не можем. И оставить меня ты тоже не можешь.

– Да.

– Значит, должен поехать кто-то другой.

Идея оказалась интересной.

– А кто?

Корс потер нос. Когда он рассуждал о наших проблемах, выглядел он уморительно важным и серьезным. Но я не смеялась – обидится на всю жизнь.

– Не знаю. Может, нанять кого?

– Неплохая идея, но мы никого не знаем.

– Магией разума проверишь.

– Попадусь.

– Родители и без магии попались, не помогло.

– А мы с магией попадемся. Знаешь, не легче будет.

– Предлагаешь ничего не делать?

Я вздохнула еще раз, и упала на подушку.

– Предлагаю подремать часиков до восьми. А там разберемся…

Идея была признана здравой, Корс устроился у меня на руке и ткнулся головой в шею.

– Шань, мы ведь что-то придумаем?

– Обязательно, родной мой. Обязательно.

* * *

Придумал как раз Корс.

Я готовила завтрак, когда гениальное дитя появилось на кухне – и выдало.

– Шань, у меня есть идея.

– Какая?

– Надо попросить помощи у Короны.

Тесто с черпака – я как раз решила сболтать и пожарить на завтрак быстрые оладушки, плескануло прямо в огонь, запахло горелым.

– Ты ошалел, что ли?

Корс замотал головой, как ошалевшая лошадь.

– Нет! Шань, я подумал… ты куда-то поедешь из Раденора?

– Нет. Думаю – нет.

Мне здесь нравилось. Уютно, спокойно, есть обязательные для всех законы… еще бы научиться их не нарушать, и вообще будет шикарно.

– Вот. Мы здесь остаемся. Но ты же маг разума, ты всю жизнь собираешься прятаться?

– Сколько получится.

– А сколько – получится?

Вопрос был очень актуальным, особенно с учетом бродяг, той девчонки, капитана…

М-да.

А я вообще хоть день своей магией не пользовалась? Ну хоть один день?

– Шань, а если тебе кто понравится?

А это вообще было больно. Вспомнился Мих, вспомнилось, что мы расстались… и ведь именно потому, что я маг разума.

Он никогда бы меня не принял – такую. Никогда…

И никто другой не примет. Или…

– Магов здесь много. Не один – так другой, может, кто и понравится?

– Ты, поганец, сводником заделался? – разозлилась я, отставляя в сторону сковородку.

– Шань, ты же не проживешь век старой девой. Ты красивая.

– И что? – мрачно осведомилась я, перекладывая на тарелку все, что напекла, и выставляя на стол варенье. Язык ругался, а руки делали.

– Рано или поздно, кто-то, как-то… я не знаю. Ты понравишься, тебе понравится… что, всю жизнь мужику морочить голову будешь? Вот, тетушка Лана почву прощупывает, очень ты паре парней нравишься.

– Тьфу.

– Да хоть уплюйся.

Уплевалась бы, да не поможет. Нет, не поможет.

– Что ты предлагаешь?

– Поговорить с кем-то из магов и сознаться. Будешь работать на Корону, чем плохо?

– Тем, что я потеряю свободу.

– Свободу – прятаться по углам?

– Самой принимать решения. Самой выбирать.

Корс вздохнул.

– Зато мы бы помогли родителям.

– И как же?

– Корона точно пошла бы навстречу. Разве нет?

Разве да. Но…

– Я боюсь, Корс. Я очень боюсь.

Братец скорчил хитрую рожицу.

– Шань, а если получить сведения из первых рук?

– Это как?

– От герцогини Моринар? Получишь у нее заказ, поболтаете, как вы женщины это умеете, расспросишь ее… она ведь тоже маг! Неужели не поделится впечатлениями?

– Она герцогиня.

– А ты – Истарская.

– Это чушь, ты и сам знаешь. Я ношу ее имя, но я ведь не Истарская, даже если помню все, что с ней происходило.

Корс знал, но сдаваться не собирался.

– Шань, ну хоть попробовать? Родители же в Тиртане.

Я опустила руки.

Да. Родители – в Тиртане.

Смогу я им помочь, не смогу, вопрос десятый. Но если даже не попробую… мразью я буду последней. И тварью.

Ладно.

– Я поговорю с герцогиней Моринар.

– Мне как раз на осмотр бы сходить…

И что ты будешь делать с этим поросенком?

Только любить, кормить оладьями и защищать. Если я не уберегу брата… родители-то, может, и простят. А вот я себя никогда не прощу.

* * *

Вечером Ветана Моринар присылает за нами карету.

Роскошную, не хуже той, что была у Шайны Истарской. Я устраиваюсь на подушках, Корс едет со мной, а то как же. Вот и особняк Моринаров.