Я фыркнула.

– Посмотрим, что скажет его величество.

– Что он это предвидел. Он ждал мага разума с момента вашего появления в Алетаре.

Теперь челюсть отвисла и у меня.

Да уж. Хотя… полудемон, что вы хотите? Я совершенно не удивлена, когда узнала правду. Тут можно и в его правление поверить, и в его отношение к магам, и…

Да откуда я знаю, что нормально для полудемона? Только сказки!

* * *

Мих смотрел на Алетар.

Красивый. Белокаменный.

И – заранее ненавистный.

Где-то в этом городе исчезла Шайна Элизабет Истарская. Последняя, кто мог что-то рассказать о его девочке. Его Шани…

Мих ни минуты не верил, что его любимая Шани – маг. Глупости какие-то! Да откуда могло что взяться? Правильно, неоткуда! И родители у нее нормальные, обычные люди, и сам он парень неглупый, уж заметил бы, коли что не так. И вообще – они пожениться собирались!

Шани бы ему обязательно сказала! В деревне такое не утаишь, это как хомяка на огороде спрятать. Не здесь погрызет, так там попортит.

Не бывает такого.

Маги, столица, король… все это было вне зоны кругозора Миха, он и из всей столицы-то лучше всего запомнил конюшню Приближенного, на которой трудился. Но парню все это было и неинтересно. И ни к чему.

Шани…

Что-то случилось с его родной малышкой?

Сердце было спокойно, но Мих и в эти сказки никогда не верил. Вещее сердце, душа подскажет…

Ага, расподсказывались и обвещались… было б оно так, проблем бы меньше было. Намного.

Нет, Мих не из глупых менестрелей, которыми все трактиры забиты. Вы ему дайте что-то прочное, основательное… Факты.

Шани ушла с родителями – факт.

Ее путь пересекся с путем Истарской – тоже факт.

Истарская где-то в Алетаре. Где-то, как-то…

Мих обязательно найдет ее. Поглядит в глаза и спросит, чем ей помешала его Шани. Что не поделили?

И… магия там, не магия, никуда эта стерва от него не уйдет.

– Грустишь?

Юнга Том смотрел весело. Самый младший в команде, ближе всего к Миху по возрасту, он не унывал ни на минуту. Что бы он ни делал. Драил ли палубу, чистил ли репу на камбузе, он все равно умудрялся насвистывать песенку, все равно улыбался, был доволен жизнью… и изрядно раздражал Миха своей жизнерадостностью.

– Чего тут радоваться? Долго мы еще здесь простоим?

– Дней пять, не меньше. Ка-рран-тин, – выговорил с первого раза сложное слово Том.

– Что еще за каран? – проворчал Мих.

– Да не каран, а карантин, деревня. Это чтобы убедиться, что у нас никто не болеет… мы тут уже дня два болтаемся? Вот и еще постоим…

– А тот, синий, корабль только сегодня пришел и уже разгружается? – справедливо указал Мих, проигнорировав «деревню». Завидуй, сопля, молча.

А чем еще конюху на корабле заниматься? Только на другие корабли смотреть…

– А это другое.

– Чего другого-то? Цвет?

– Не-е… это Раденорские корабли.

– И что с того?

– Если приходит раденорский корабль, его проверяет маг воды, они заразу чуют. Ну и пожалуйте на берег.

– Маг проверяет? Как? – Мих поежился. Звучало это не слишком приятно, даром что представить проверку он вообще не мог.

– Да кто ж его знает? – пожал плечами Том. – Болтают, что якобы человек состоит из воды, и эта вода магу шепчет. Но это уж вовсе бред…

– Не знаю, где мы там из воды состоим? – пожал плечами Мих. – Мясо, как мясо, ну кости. Где в костях вода?

– Темный ты селянин, – подколол Том.

– А в нос?

– А в глаз, чтоб свет во тьме незнания зажегся?

Подшучивали и препирались парни совершенно беззлобно. Какие драки, вы о чем? На корабле с Приближенным?

Проще самим за борт прыгнуть.

– Ты же мясо на костре жарил? И как? Полегче, небось, кусок становится?

– А я его не мерил, а ел, – отмахнулся Мих. – Бред все это, небось, своих-то завсегда пропустят, а нас из чистой вредности здесь маринуют.

Том пожал плечами.

– Говорят, раз Приближенный попробовал требовать. Не наш, раньше еще. Начальник порта сказал ему, что порядок для всех одинаков. Либо ждать, либо уплывать, либо… маги воды не только болезни хорошо чуют, они и корабли топят, а рыбы всеядные. А война с Риолоном раденорцев не пугает, у них маги.

– Кубло змеиное. Выжечь бы их…

Том фыркнул.

Опеку над Михом он взял чуть не в первого дня на корабле. Совсем ведь наивный олух. Пропадет ни за медяк, брюква деревенская…

И по-человечески приятно, когда кто-то повидал меньше тебя, кто-то просто глупее тебя… но иногда вот эта деревенская упертость так бесит…

Репу надо полоть, хомяков золой травить, магов сжигать…

И поди ты, поменяй что-то в этой дубовой колоде, из которой Светлый Михову голову вытесал? Бесполезно…

– Погоди, вот на берег сойдем, там такие девчонки…

– Не нужен мне никто, у меня Шани есть.

– Так где та Шани, а где ты?

– У. Меня. Шани. Есть. – раздельно повторил Мих. Том махнул рукой.

– Ну и стой тут… морковки пучок. Тебе жизнь показать хотят, а ты…

Мих даже не стал вступать в разговоры. Фыркнул и отвернулся. Обойдемся мы без такого показу, он хоть и крестьянин, да не дурак. Вон, дядька Брох решил в бордель зайти, к продажным девкам, так его тетка Мила потом два дня по деревне ухватом гоняла. Домой не пускала, орала по-всякому.

Платок он ей из города привез, а вот про дурную болезнь и сам не знал, пока поздно не стало.

Долго ж они у знахарки лечились.

Миху только такого подарка и не хватало.

Тим ушел, а Лемерт продолжал смотреть на Алетар, словно на врага.

Шани, моя Шани, что с тобой? Где ты? Отзовись…

Увы, никто Миха кроме чаек не слышал. И никого он не интересовал.

* * *

Лоран Ариост тоже смотрел на Алетар, с борта того же корабля, разве что из собственной каюты, не с палубы.

Казалось бы, и что между двумя мужчинами общего?

Двадцать лет разницы, даже больше, образование, воспитание, происхождение, даже род занятий… и все же одно качество делало их сообщниками. И Мих, и Лоран ненавидели Алетар.

Мих – из-за Шани.

Лоран – заслуженно.

Карантин штука неприятная, но не смертельная. А главное, письма можно отправить и пока корабль стоит на рейде. Их в портовой канцелярии маги проверяют, и отправляют адресатам. Стоит это конечно денежку…