Герцогиня нас лично не встречает, вместо этого разодетый в цвета Моринаров дворецкий проводит нас в гостиную, и мы ждем.

Нам подают взвар из малины, печенье, на которое налегает Корс, и мы ждем. Не слишком долго, впрочем. Герцогиня входит минут через десять, она в простом домашнем платье, светло-голубой шелк не украшен ничем, кроме кружевных манжет и воротника, вслед за ней, в одной рубашке и кожаных бриджах, входит ее сын.

– Шайна, рада вас видеть.

Мы с Корсом встаем, братец кланяется, я приседаю в реверансе. Низком, как и положено.

– Ваша светлость, это честь для нас…

– Присядьте пока. Томми?

Ее сын без указаний направляется к Корсу. Водит руками вокруг головы братца, и я прямо-таки вижу золотистые искры рядом с ним.

А сама в это время…

Я не лезу глубоко в память Ветаны Моринар. Я вообще стараюсь проскользнуть незамеченной, но то, что мне нужно, не лежит на поверхности.

– Ох, ваша светлость, хорошо, что в Раденоре есть маги жизни. А в Риолоне-то и не было их никогда, наверное…

Ветана вздыхает.

Я понимаю, что она не из Алетара, но глубже не лезу.

Она приезжая, она бежала, спасалась, пряталась… и только здесь оказалась в безопасности.

– Его величество очень хорошо относится к магам. В других странах такого нет. Маги-то есть, но они прячутся.

Я непроизвольно киваю.

– Наверное, ваша светлость. Хорошо, что в Раденоре такой мудрый король.

Ага, такой…

Мне аж жутко становится, когда вот ЭТО…

Серое, чешуйчатое, с красными глазами… бррр!

Но в то же время… для Ветаны Моринар этот кошмар – не монстр, а защитник? Но как так?

Получается – король Раденора не просто некромант, он не человек?

– Его величество Эрик и мудр, и справедлив, – соглашается Ветана Моринар.

И верит в свои слова.

Король защитил ее, помог, выдал замуж, решил проблемы… все, что требуется от Ветаны – спокойно жить и работать.

Золотая клетка?

Э, нет. Какая ж она клетка?

Ветана Моринар не узница в Алетаре. Но ей самой не хочется никуда уезжать. Она влюблена в Алетар так же, как влюбляюсь в этот город и я.

Хрупкая белоснежная прелесть центра, зеленое кольцо вокруг и золотые пески окраины. Мне бы тоже не хотелось уезжать из Алетара. Нет, не хотелось бы.

То есть – все не так страшно?

– Мам, с больным все нормально. Он не больной.

Ветана Моринар фыркает.

– Вот и отлично. Хорошо, что все обошлось. А теперь поговорим о нашем заказе…

– Я вся внимание, ваша светлость.

Герцогиня отлично знала, чего она хотела. А именно – два комплекта одежды, даже три. Для мужа и двух сыновей.

Самые простые, домашние.

Дома его светлость не ходит одетым в придворный костюм. Домашний костюм герцога (никогда б не поверила, но тем не менее!) прост и удобен. Кожаные бриджи, кожаный жилет, рубашка. Удобно и поваляться на диване, и потренироваться, и выйти к ужину.

Я предлагала вышить герцогу хотя бы один такой комплект – ко дню рождения. Как узор отлично подойдут языки пламени, герцог – маг огня. Остальное – на мое усмотрение.

Томми хотел растительный орнамент, для младшего сына герцогиня решила заказать такую же растительную тематику, как и у старшего. Все равно выпросит, с детства за старшим хвостиком ходит и во всем подражает. Оно и неплохо, но иногда очень утомительно.

Я прикинула по срокам – и назвала, когда будут готовы комплекты.

Ее светлость кивнула.

– А стоимость?

– Мне сложно сказать, – честно ответила я. – Деньги у меня есть, я потом точно скажу, сколько будет стоить кожа, сколько нитки, сколько работа. Это ж еще пошить надо, я сама не шью, только вышиваю…

– Хорошо, Шайна. Деньги тут не главное, мне бы мужа порадовать.

М-да.

Корс посмотрел на меня вопросительно. Мы сдаемся – или нет? Чем еще герцогиня порадует мужа?

И я решилась.

Глупо, отважно, самоубийственно… какая разница?

Не факт, что у меня будет другой шанс. И что я решусь потом, если струшу сейчас.

– Ваша светлость, скажите, в Алетаре есть маги жизни, смерти… а разума?

Взгляд Ветаны похолодел, герцогиня явно насторожилась.

– Нет, Шайна. Таких в Алетаре нет.

– Я знаю мага разума.

– Вот даже как?

– Да, ваша светлость.

– О таком надо говорить не со мной. С моим мужем.

– Безусловно, ваша светлость.

Ветана прошлась по комнате. Вокруг нее переливалось облако сомнений, раздумий, мелькали разные цвета, багровый страх – за что или за кого? Сизое беспокойство, зеленоватая решимость… наконец она взмахнула рукой.

– Шайна, вы сможете подождать около часа?

– Да, вполне, ваша светлость.

– Я отправлю слугу за мужем, пусть приедет пораньше.

– Я буду вам очень признательна, ваша светлость.

– Вас не затруднит подождать?

– Конечно, ваша светлость.

– А я могу пока показать Корсу нашу площадку для тренировок? – встрял Томми.

– Здорово! Шань, можно? То есть… простите, ваша светлость, можно? – подскочил братец.

Я кивнула.

Можно, конечно. Тем более, что Томми убирает братика с простой целью – дать мне поговорить с Ветаной Моринар.

– Идите.

Мальчишки удрали мгновенно, только дверь качнулась.

Ветана посмотрела мне прямо в глаза.

– Шайна, маг разума – это вы?

– Да, ваша светлость.

А что смысла врать? Все равно она узнает.

* * *

Ветана Моринар хмыкнула.

– Шайна, прежде, чем я пошлю за мужем, мне надо поговорить с вами.

– Да, ваша светлость.

– Ветана, раз уж так.

– Шайна.

– Это ваше настоящее имя?

– Можно – Шани, это мое домашнее имя, – не стала крутить я.

– Шани, у тебя проблемы?

И так это было спрошено, что мне жутко захотелось уткнуться носом в голубую юбку – и разреветься в три ручья.

Я – маг разума, чтоб его! Я ведь все вижу!

И искреннее розоватое сочувствие, и желание помочь, и ни капли корысти или злости, никакого дурного умысла, ничего подобного! Герцогиня искренне мне сочувствует, искренне хочет помочь, и если что – разговор останется между нами.