– Духи просто неповторимы, ваша светлость, – наконец сказала я. – Но принять их не могу. Простите.

– Селена, это дружеский жест. Не более, – сказал он и по его нахмуренным бровям я поняла, что ему неприятен был мой отказ принять подарок.

– Какой дружеский жест, ваша светлость? Мы с вами не друзья. Я просто работаю у вас и не более того. А такой подарок…это слишком для простой служанки. Вы сами знаете это.

– Селена, – недовольно проговорил мужчина.

– Нет, – оборвала я его речь, не дав сказать. – Не приму и точка, поскольку знаю все эти подноготные дорогих презентов от обеспеченных мужчин молоденьким девушкам, которые находятся в услужении у них. И даже если вы и правда просто хотели сделать этакий дружеский жест, я не приму, потому как не хочу быть должной вам, а должной я буду, поскольку столь прекрасное творение парфюмерии стоит размером в мое полугодовое жалование, не менее. Буду довольствоваться тем, что могу позволить себе купить сама, я вам уже говорила об этом. Подарите их Марисе, у нее, думаю, совесть позволит взять столь дорогой подарок от вас. Я же…просто не могу, извините, – проговорила я и опустила глаза.

– Хорошо, – сухо ответил он и кивнул мне на дверь. – А теперь можешь быть свободна, сегодня ты мне больше не понадобишься.

– Как скажете, – я сделала реверанс и пулей вылетела из кабинета, поскольку понимала, что этот инцидент чем-то да отзовется в его отношении ко мне, ведь этот мужчина вряд ли нормально мог воспринимать отказ в чем бы то ни было, особенно если он исходил от женщины.

Спустя пару часов, в течение которых я слонялась без дела по дому, поскольку граф дал ясно мне понять, что видеть он меня сегодня больше не желает, в двери дома постучались и отворивший их дворецкий впустил внутрь Кристину. Девушка подлетела ко мне и обняв чмокнула в щеку.

– Ты чего здесь? – натянуто спросила я, поскольку внутри меня росла неприязнь к подруге после ее вчерашнего бессовестного поведения.

– Ты не рада меня видеть? – надула она губы.

– Рада, но не могу сказать, что остальные рады видеть тебя в этом доме без Вариса, – с подтекстом сказала я, давая понять, что легкого поведения барышни вряд ли свободно вхожи в этот дом.

– Ой, да ну их, – махнула она рукой. – Пойдем на улицу выйдем, раз уж так боишься, что Драган будет высказывать тебе за мой визит.

– Он для тебя не Драган, Кристина, – осуждающе посмотрела я на подругу, которая на лету схватывала привычки легкомысленных барышень.

– Ну да, это я перегнула палку, – хмыкнула она, выходя из дома следом за мной.

Когда мы прошли под развесистые ивы парковой территории особняка и сели на скамью, Кристина сказала осторожно:

– Я про маму твою кое-что узнала.

Я враз напряглась от этой реплики.

– И что ты узнала? – спустя минуту молчания проговорила я.

– Говорят она уехала на территорию вервольфов с одним из их предводителей. Это произошло семь лет назад, во время того краткосрочного перемирия между нашими землями, – девушка опустила глаза под моим пристальным взглядом, понимая, что значила для меня эта новость.

– Это точно? – напряженно спросила я, все еще не желая верить в то, что мать бросила меня, променяв на мужчину.

– Точно. У графини, во владении которой «Яд» находится, с дня открытия работает женщина одна молодая. Теперь она заведует финансами заведения. Так вот она знала твою маму раньше, поскольку она с ней…ну в общем ты поняла на каком поприще они сошлись с ней. Она и рассказала, как мать твоя покровителя себе богатого нашла, фэйри. Наверное того, о котором ты тогда рассказывала. Ну а потом, когда здесь делегация вервольфов была по вопросам перемирия, то она с одним из них и уехала. Но та женщина очень удивлена, что ты должница, поскольку, как она сказала, твоя мать должна была оставить мадам Дизар крупную сумму денег, которой должно было хватить до самого твоего выпуска. Именно тот вервольф решил оплатить твое обучение, поскольку ты оставалась здесь одна. Вывозить ведь детей на ту территорию запрещено. Так что, возможно, мадам Дизар просто прикарманила твои деньги и прописала тебя как должницу, зная, что защиты у тебя здесь нет и твоя мать уже вряд ли вернется когда-либо в наши края. А так она даже вдвойне поживилась бы, не возьми ее фэйри под стражу тогда. Первый раз, когда деньги твоей матери забрала, второй раз, когда бы ты пахать начала, чтобы отдать долг. Так что поделом ей, этой старой грымзе, которая всегда каждую копейку экономила на нашем содержании, а сама панталоны из тончайшего шелка носила, – презрительно проговорила Кристина, которая стала как-то свидетельницей того, как к мадам Дизар приходила торговка, которая принесла ей несколько пар дорогущего нижнего белья, в то время как все, кто находился под ее опекой, жили впроголодь.

Нервно выдохнув я вытянула вперед ноги, и устало откинулась на спинку скамьи.

– Может когда-нибудь увижу ее, – наконец произнесла я. – Я так боялась, что она умерла. А если она уехала с мужчиной, может завела семью новую…то пускай будет счастлива. Она тоже через такое прошла. Чего стоили только отношения с тем фэйри, который мишку моего тогда швырнул в грязь. До сих пор помню его злобный взгляд, которым он окинул тогда меня, маленькую девочку, которая так хотела обнять свою маму. Так что, если она нашла свое счастье с вервольфом, я только за нее рада.

Кристина посмотрела на меня и улыбнувшись приобняла за плечи, сказав при этом:

– И никого-то ты не осуждаешь. И как у тебя это получается? Я бы так точно не смогла.

– Почему же не осуждаю? Осуждаю. Тебя, например, – хмуро окинула я ее взглядом.

– А меня-то за что? – Кристина недовольно сверкнула глазами.

– Как за что? Ну ладно ты попала в то заведение. Ну ладно ты пошла таким путем. Но зачем вести себя так кричаще, вот прям мочи нет, шлюха да и только. Ну как так можно? Я как вчера посмотрела на тебя и Марису, то как не крути, а слово «шлюха» так и вертелось у меня на языке.

– А как я должна была себя вести? – вспылила Кристина. – Сидеть и чопорно положив ладошки на коленки глаз не поднимать?

– Не знаю, – развела я руками. – В любой обстановке, в любом обществе можно вести себя достойно. Зачем уподобляться таким, как Мариса? Зачем это тебе? Неужели ты думаешь, что Вариса надолго удержишь возле себя, если будешь вести себя так же, как и все те, кто там мужчин облизывает в том чертовом заведении? Нужно быть иной, не такой как все, тогда и отношение будет не такое…как ко всем.

Кристина молча смотрела на меня пару минут, затем опустила глаза и сказала:

– Наверное ты права, Селена. Не зря тебя мадам Дизар всегда хвалила за мудрые рассуждения. Но я вчера как смотрела на Марису и Драгана…то есть графа фон Аргона, – виновато улыбнулась она, – и то, как он упивался ее обществом, то на ее фоне казалась себе серой мышью.

– Упивался обществом? – хмыкнула я. – А как только получил от нее то, что хотел, то сразу же отправил восвояси. Даже ночевать не оставил у себя. Прямо среди ночи – в экипаж и до свидания. Ты нравишься Варису, это видно. Не делай ошибок, строя из себя того, кем ты не являешься, и может тогда у тебя будет иная судьба, не такая как у Марисы.