Дни и ночи перепутались. Дискуссии и споры затягивались до рассвета. Люди не помнили, что ели на завтрак и ели ли вообще. Поддерживать в тонусе жизненные силы ученых вызвались те члены семей, которые не имели прямого отношения к проекту. Кира и Лада Сергеевна готовили в больших объемах горячие обеды, раскладывали по пластиковым емкостям и разносили по коттеджам, чтобы в любой момент находящиеся там люди могли перекусить. Максим Игнатьевич занимался детьми: перед сном читал сказки Лизе с Антошкой (они по очереди ночевали то у Гречиных, то у Сомовых), сидел рядом на скамейке, пока малыши развлекались на детской площадке.

Каждый вечер, проваливаясь в сон, Феликс давал слово, что завтра обязательно изыщет способ поговорить с коллегами о прослушке (давно пора!), но наступал новый день, он требовал полной отдачи, заслоняя любые попытки отвлечься от работы.

Неожиданно возможность представилась сама собой! Их группу пригласили на пикник. Причем не кто-нибудь, а лично Архипов.

Леонид по-прежнему большую часть времени проводил в городе, выслушивая отчеты групп, работающих в секторах «А» и «В». И как обычно завершал день в кабинете на уровне «С». Начальник не переживал по поводу того, что сектор «D» опустел. Благодаря установленной повсеместно прослушивающей аппаратуре, Архипов знал, на каком этапе находятся ученые, чего им удалось достичь. Подчиненные не выбивались из графика, поэтому вмешиваться в их перекрестные дискуссии не требовалось. Единственно, что насторожило руководителя проекта, отслеживающего и частные разговоры, что ученые, общаясь в узком кругу, стали забывать про Леонида.

Сомовы вообще не упоминают его имени. Кабиров и Юлия в редкие свободные часы полностью поглощены друг другом. Вахрушин, общаясь с Гречиным или Ксенией, чаще жалуется на то, что забросил мотоцикл. Люди отдалились от собственного начальника. Но математическая модель, которая в итоге должна родиться – продукт совместного труда. Архипов уверен: настоящий, сильный коллектив строится на фундаменте строгой иерархии «начальник – подчиненные». Даже если руководителя нет рядом, сотрудники обязаны ощущать его незримое присутствие. Что дисциплинирует людей и жестко нацеливает на решение поставленной задачи. Значит, пора напомнить о себе. Напомнить, что у группы есть лидер, что подчиненные – не просто археологи, астрофизики, геологи, вирусологи или востоковеды, а единый коллектив. Для подобной цели прекрасно подойдет какое-нибудь корпоративное мероприятие. Например, пикник. Для него и причину выдумывать не нужно. Начинается лето. Лето само по себе отличный повод, чтобы отдохнуть на природе и расслабиться.

Архипов позвонил в сервисную службу, в ресторане заказал маринованное мясо для жарки. Приехавшие дюжие ребята натянули во дворе тент (он и от непредвиденного дождика защитит, и от солнца), расставили скамьи и столы, которые накрыли белыми скатертями, разложили ножи-вилки-ложки, приготовили салаты, накрыли их пленкой, установили гриль, рядом прислонили мешок с древесным углем и – испарились. Словом, приглашенным оставалось лишь выполнить самую приятную работу на пикнике (ради которой подобные мероприятия и задумываются) – развести огонь и разместить над ним мясо.

Леонид на правах хозяина занялся гамбургерами, терпеливо выслушивая советы от предложившего помощь Максима Игнатьевича (Антошка с Лизой в это время под руководством Лады Сергеевны делали фруктовый лимонад – давили клубнику вместе с сахаром). Кабиров не поскупился, принес бутылки из своей коллекции и, разлив рубинового цвета напиток в бокалы, как заправский сомелье рассказывал Гречиным об особом букете французских вин. Ксения присоединилась к Варваре на кухне – нарезала хлеб, распаковывала и раскладывала бумажные салфетки.

Феликс, охотно выполняя поручения женщин («принеси то, захвати это»), курсировал между кухней и площадкой для пикника. Что позволило ему незаметно просканировать коттедж Архипова. Археолог ничуть не удивился, что жилище руководителя проекта в отличие от его подчиненных сияло «чистотой». Из чего следовали два вывода. Первый – Архипов не только знает о слежке, вполне вероятно он ее и организовал. Второй, логически вытекающий из первого: значит, в самом доме и на прилегающей территории можно говорить свободно.

Выбравшись во двор, Феликс заметил в отдалении Вахрушина и Юлию. Они с серьезными лицами что-то обсуждали, проигнорировав общую расслабляющую суету. Подхватив два стакана с лимонадом (с позиции стороннего наблюдателя выглядит как вполне логичный жест заботливого коллеги), Феликс направился к спорщикам. И пока Борис с Юлией, морщась, глотали розовую жидкость (дети явно перестарались, напиток получился приторно сладким), Феликс вкратце поведал о неприятном открытии, не забыв предупредить, что обнаружил прослушку не только в коттеджах, но и в предоставленном его семье универсале. Следовательно, и в других автомобилях установлено соответствующее оборудование.

– Только не у меня! – усмехнулся Борис. – Размещать прослушку на мотоцикле не имеет смысла. Разве что радиомаяк, чтобы отслеживать маршрут.

– А я пользуюсь собственной машиной, – напомнила Клепина. – Вряд ли ее успели напичкать аппаратурой. Но то, что просматривают коттедж Тимура…! – возмущенно прикусила губу Ксения.

Женщина вдруг осознала, что, находясь в доме Кабирова, они на самом деле никогда не оставались вдвоем. Как же противно!

– Мы должны что-то предпринять. Голову сломал, – продолжил с досадой Феликс, – но ничего придумать не в состоянии. Никогда мы с женой с подобным не сталкивались. Про шпионов, спецагентов только в романах читали.

– Нужно обсудить проблему обстоятельно, но не здесь и не сейчас, – быстро принял решение Борис. – Встретимся завтра у меня на квартире. Я доберусь туда на мотоцикле, Юля на своей машине, Феликс на драндулете.

– Но твоя квартира, наверняка, тоже прослушивается! – удивленно прошептал Сомов.

– Ха! – подмигнул коллегам Вахрушин. – Об этом можете не беспокоиться. Любой программист разбирается в электронике. Запоминайте адрес.

Между тем кусочки мяса, выложенные на решетке гриля, покрылись равномерной коричневой корочкой. Гости, привлеченные дымным ароматом, собирались вокруг стола. Ксения подхватила открытую бутылку шампанского и наполнила бокал. Каким по счету он оказался, женщина не помнила. Но чувствовала себя, не смотря на легкое головокружение, великолепно. Способной на самые смелые поступки. Поискав глазами Архипова (сейчас или никогда!), она заметила, как руководитель проекта направился в сторону кухни, и последовала за ним.

Леонид остановился в нерешительности возле стенных шкафов, пытаясь определить (он ведь никогда не готовил в собственном доме), куда поставщики продуктов могли положить кетчуп, который требуется к мясу. Потом сообразил, что, скорее всего, соус должен храниться в прохладном месте. Архипов открыл холодильник, увидел нужную бутылку, достал с полки, захлопнул дверцу и – в полуметре от себя обнаружил Анциферову.

Геолог, размахивая бокалом, стала быстро-быстро лепетать. Леонид поначалу сосредоточенно слушал гостью, стараясь вникнуть в сумбурную суть монолога, пока не сообразил, что Ксения с ним своеобразным образом… флиртует! Женщина несла откровенную чушь про то, как одинока. Что мир устроен несправедливо. Кому-то везет – человек легко находит пару, остальные же вынуждены выживать поодиночке. Она давно мечтала встретить мужчину сильного и надежного, но те, кто попадался, только разочаровывали. И вдруг – вот он, герой ее дум, и тоже одинок. Так почему бы не…